aussi longs que les nuits; ceux qui sont placés entre l'équateur et les pôles ont les jours et les nuits d'inégale durée, excepté vers le 20 mars et le 21 septembre; ceux enfin qui sont situés aux pôles de la terre, ont l'année partagée en un jour de six mois, et une nuit de la même longueur. Quant à la variété des saisons, ce phénomène ne dépend point de la proximité plus ou moins grande du soleil, mais de l'obliquité plus ou moins considérable des rayons qu'il nous envoie. Car, en hiver, le soleil est plus près de la terre qu'en été, et cependant il fait moins chaud, parce que les rayons solaires sont plus obliques. Cette obliquité varie suivant les régions, c'est pourquoi tous les pays de la terre n'ont point les même saisons: vers l'équateur, l'on a par an, deux étés et deux hivers; au delà des tropiques, on compte quatre saisons, les printemps, l'été, l'automne et l'hiver; près des pôles, on a un hiver extrêmement long et rigoureux, et un été fort court. Au reste, on ne peut déterminer précisément la température d'un pays d'après sa latitude, parce qu'il y a une infinité de cir constances, telles que le voisinage des mers, des lacs, des forêts, des montagnes, qui influent considérablement sur les saisons. QUESTIONS. A quoi peut-on comparer le mouvement de la Qu'appelle-t-on mouvement diurne ? terre? Qu'entend-on par mouvement annuel? Quelle est la vitesse de la terre: 1.o dans son mouvement diurne; 2.° dans son mouvement annuel? D'où proviennent le jour et la nuit ? résultent du mouvement de la terre autour du soleil? -Comment peut-on expliquer la différence de la longueur des jours et des nuits? D'où provient la variété des saisons P CINQUIÈME LEÇON. DE LA LUNE ET DE SES PHASES. La lune est une planète du second ordre, 49 fois plus petite que la terre; elle est même beaucoup plus petite que les autres planètes, quoique sa proximité nous la fasse paraître plus grande que tous les autres, le soleil seul excepté. Les phénomènes les plus sensibles et les plus apparents que nous offre la lune, sont les phases, c'est-à dire, les différentes formes sous lesquelles nous l'apercevons pendant sa révolution autour de la terre. Ces phénomènes proviennent de ce que la lune étant un corps opaque, l'éclat dont nous la vayons briller, n'est qu'emprunté du soleil, de sorte qu'il n'y a jamais que la partie tournée vers cet astre, qui soit éclairée; et comme la terre et la lune ne sont pas toujours dans la même position respective, il arrive que tantôt la lune est tout-à-fait invisible, tantôt on la voit en entier, et tantôt on ne l'aperçoit qu'en partie. La figure 2 indique les différentes positions (A, B, C, D, E, F, G, H) de la lune relativement à la terre (T), et les divers aspects sous lesquels elle s'offre à nos yeux. Ainsi, lorsque la lune est placée du même côté que le soleil par rapport à la terre ( par exemple au point A ) la partie lumineuse est nécessairement tournée vers le soleil, et la par 1 tie obscure vers la terre. de sorte que nous ne pouvons l'apercevoir. On dit alors que c'est la nouvelle lune. Lorsque la lune est à la droite (C) de la ligne que l'on suppose venir du soleil à la terre, la moitié de la partie lumineuse est visible et se présente à nous sous la forme d'un croissant, dont les cornes sont tournées à notre gauche ; c'est ce que l'on appelle le premier quarter. Lorsque la lune est placée de l'autre côté de la terre, relativement au soleil (par exemple au point E), la partie éclairée est directement tournée vers la terre, et nous la voyons sous la forme d'un disque lumineux; ce qu'on appelle la pleine lune. Enfin, lorsque la lune est à la gauche (G) de la ligne que l'on suppose venir du soleil á la terre, la moitié de la partie lumineuse est visible; et se présente à nous sous la forme d'un croissant, dont les cornes sont tournées à notre droite, et c'est le dernier quartier. Les lettres B, D, F et H indiquent les phases intermédiaires entre les phases principales que nous venons d'expliquer. Telle est la suite des aspects que nous présente la lune; ils se reproduisent tous les vingt-neuf jours et demi, c'est à-dire, qu'après cet espace de temps, la lune se retrouve à la même position par rapport au soleil. QUESTIONS. Quelle est la grandeur de la lune relativement à la terre? Pourquoi paraît-elle plus grande que 1 les autres planètes ? Quels sont les phénomènes les plus apparents de la lune? - D'où proviennent Les phases? Combien y en a-t-il de principales? Quand a lieu la nouvelle lune ? - Quand a lieu le premier quartier? — D'où provient la pleine lune? D'où provient le dernier quartier? Comment distingue-t-on le premier d'avec le dernier quartier?-En combien de jours s'opère la révolution de la lune autour de la terre ? ÉCLIPSES DE SOLEIL ET de lune. On appelle éclipse l'obscurité produite sur un corps par l'ombre d'une planète. Ce phénomène a lieu lorsqu'une planète, dans le cours de sa révolution, se trouve entre le soleil et une autre planète, de sorte que celle-ci est privée de la lumière du soleil. L'éclipse de soleil (figure 3) a lieu quand la lune (L) se trouvant directement entre la terre (T) et le soleil (S), nous empêche de voir cet astre lumineux, ou au moins nous prive d'une partie de sa clarté. Les éclipses de soleil ne peuvent avoir lieu qu'au temps de la nouvelle lune, parce que ce n'est qu'alors que la lune et le soleil se trouvent du même côté par rapport à la terre. Autrefois ces sortes d'éclipses répandaient l'effroi sur toute la terre; aujour d'hui l'on est parvenu à en prédire l'époque et la durée, et les hommes ne les considèrent plus que comme des merveilles de la nature, qui n'ont aucune in fluence sur la destinée des mortels. L'éclipse de lune (figure 4) a lieu quand la terre (T) se trouve directement entre le soleil (S) et la lune (L); alors la terre, qui est un corps opaque, dérobe à la lune la lumière du soleil, et ainsi la lune est éclipsée. Ce phénomène ne peut avoir lieu qu'à l'époque de la pleine lune. Les éclipses peuvent être totales, partielles ou centrales. L'éclipse totale est celle où l'astre est entièrement obscurci; l'éclipse partielle est celle où une partie de l'astre conserve sa lumière; et l'éclipse centrale a lieu quand la planète obscurcit le centre de l'astre éclipse. Ainsi, lorsque la lune paraît au milieu du soleil, c'est une éclipse centrale, et comme alors la partie lumineuse qui n'est pas éclipsée, a la forme d'un anneau, on l'appelle aussi éclipse annulaire. QUESTIONS. Qu'est-ce qu'une éclipse P Quelles sont les D'où provient ce éclipses les plus l'éclipse du soleil ? d'une éclipse? Qu'est-ce qu'une éclipse totale, partielle, centrale, annulaire P phénomène ? SEPTIÈME LEÇON. DES ÉTOILES FIXES ET DES COMETES. Nous avons vu que les étoiles fixes sont des corps lumineux qui sont toujours dans la même position les uns à l'égard des autres. Ils est probable qu'elles n'ont pas la même grosseur, et qu'elles sont plus ou moins éloignées |