Comment divise-t-on les planètes? Quelles sont celles du premier ordre?-Qu'appelle-t-on satellites? -Combien y a-t-il de planètes du premier ordre et nommez-les? Qu'entend-on par planètes inférieures, et quelles sont-elles? Qu'appelle-t-on planètes supérieures; combien y en a-t-il? - Quelle est la distance du soleil à chacune des planètes du premier ordre? - Quel est le volume des planètes relativement à la terre? Qu'est-ce que la lune ? Quelle est sa distance de la terre? Quelles sont les autres planètes dont on connaît des satellites ?

TROISIÈME LEÇON.

DES SYSTEMes du monde.

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On entend par Système du monde, l'ordre dans lequel on suppose que les corps célestes existent entr'eux, et se meuvent les uns à l'égard des autres. Il y en a trois principaux, que l'on distingue par le nom de leurs inventeurs: Ptolomée, Copernic et Tycho-Brahé. (1)

Le Système de Ptolomée consiste à envisager la terre comme centre du monde, à la supposer immobile, et à faire tourner autour d'elle les planètes, le soleil et les étoiles.

Le Système de Copernic fixe le soleil au centre du monde, et fait tourner toutes les planètes du premier ordre autour de cet astre, et la lune autour de la terre.

Le Système de Tycho-Brahé est une combinaison de celui de Ptolomée et de celui de Copernic. Il consiste à placer, comme Ptolomée,

(1) Le premier de ces astronomes vivait vers l'an 138 de JésusChrist; le second en 1543, et le troisième en 1586,

la terre au centre de l'univers; à faire tourner autour d'elle le soleil, la lune et les étoiles; et à faire tourner ensuite comme Copernic, les autres planètes autour du soleil.

De ces trois systèmes, celui de Ptolomée, qui est le plus conforme à certaines apparences, avait été adopté et suivi par les anciens; mais il s'écarte tellement de la réalité, que les progrès des sciences et les nouvelles découvertes l'ont fait abandonner. Celui de Tycho-Brahé, quoique moins défectueux, a le grand inconvénient d'être trop compliqué; car la révolution du soleil autour de la terre et celle des planètes autour du soleil, obligent celles-ci à le suivre dans sa marche autour de nous; ce qui produit une complication telle, que plusieurs phénomènes deviennent difficiles à expliquer par ce moyen. Mais le système de Copernic explique, d'une manière aussi simple que facile, le mouvement des corps célestes, sans nuire aux conditions de cette admirable harmonie qui caractérise les ouvrages du créateur.

En effet, si les planètes tirent leur lumière du soleil, comme on n'en peut douter, il est naturel de regarder cet astre comme le centie de leur révolut on. D'un autre côté, l'on a observé que plus les planètes s'éloignent du soleil, plus leur marche est lente; et la terre, d'après le rang que lui assigne sa distance, est soumise à ce système d'uniformité: tout concourt donc à classer ce globe au rang des planètes, et à le soumettre aux lois de leur mouvement. Ce qui paraît contraire à ce système,

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c'est le mouvement que l'on attribue à la terre, malgré toute apparence. Mais pourquoi notre globe ne pourrait-il pas se mouvoir aussi bien que Jupiter et Saturne, dont l'un est 1280 fois et l'autre 975 fois plus gros? Il n'est pas impossible que la terre se meuve, sans que nous nous en apercevions. Lorsqu'on se trouve dans ua bateau entraîné rapidement par le courant d'une rivière, le long d'uu rivage planté d'arbres, croit, en fixant le bateau, qu'il est immobile, et que ce sont les arbres qui s'avancent, cependant les arbres sont fixes, et le bateuu seul est en mouvement. Or, dans cette comparaison le bateau est notre terre, et les arbres sont le soleil et les étoiles. L'illusion produite par l'immobilité apparente de notre globe, ne détruit donc point la possibilité du système de Copernic.

Enfin, en supposant la terre immobile, quelle rapidité prodigieuse ne serait on pas obligé d'admettre dans le mouvement des autres corps célestes? Il faudrait que le soleil, qui est treize cent mille fois plus gros, parcourût plus de 25 mille lieues par seconde. Il est bien plus simple d'attribuer cette vitesse à notre globe, qui est un point à peine visible pour un spectateur qui serait placé sur le soleil.

Nous terminerons cette leçon par l'explication de la figure première, qui représente le firmament, et la révolution des planètes, d'après le système de Copernic.

A représente le soleil, au centre de l'univers; B, Mercure et son orbite, c'est-à-dire, le cercle qu'il décrit autour du soleil; C, Vénus et son

orbite; D, la terre et son orbite; E, la lune et son orbite; F, Mars et son orbite; G, Jupiter et son orbite; H, Saturne et son orbite; I, Uranus et son orbite (1). Les astres qui remplissent le reste de la figure, représentent les étoiles fixes dont la voûte céleste est parsemée.

QUESTIONS.

Qu'entend-on par système du monde ? Combien

y en a-t-il, et nommez-les ? En quoi consiste le système de Ptolomée P Quel est le système de Copernic? - Qu'est-ce que le système de TychoBrahé - Lequel de ces trois systèmes est le plus ? vraisemblable? Pourquoi l'a-t-on abandonné? Quels sont les inconvénients du système de TychoBrahé? Quels sont les avantages du système de Copernic? En quoi ce système est-il contraire à certaines apparences? Sur quoi peut-on fonder

le mouvement de la terre ?

QUATRIÈME LEÇON.

DES MOUVEMENTS DE LA TERRE.

Nous avons vu par la leçon précédente, que l'on peut admettre la mobilité de la terre autour du soleil. Ce mouvement, comme celui de toutes les planètes, a lieu par rotation; c'està-dire, de la même manière qu'une roue en avançant tourne continuellement sur son essieu, ou encore comme une bille tourne sur elle même,

(1) Les quatre planètes Cerès, Pallas, Junon et Vesta, qui ne se trouvent point ici figurées, ont leurs orbites comprises entre celles de Mars et de Jupiter.

tandis qu'elle s'avance dans la direction qui lui est imprimée.

La terre a donc deux mouvements: celui qu'elle fait en tournant sur son axe, et qui s'opère dans l'espace de 24 heures; et celui qu'elle fait en tournant autour du soleil, et qui s'effectue dans l'espace d'une année. Le premier se nomme mouvement diurne, le second mouvement annuel.

La vitesse de la terre dans son mouvement diurne est de 6 lieues par minute, et dans son mouvement annuel, de 6 lieues par seconde. Nous ne nous apercevons point d'un mouvement aussi considérable, parce que tout ce qui nous environne y participe, et que nous manquons ainsi d'objets de comparaison, qui peuvent seuls nous faire sentir le mouvement de la terre.

Le globe terrestre en tournant sur lui-même présente successivement au soleil toutes les parties de sa surface; c'est cette révolution qui produit le jour et la nuit, et qui nous fait apercevoir le soleil le matin à l'orient, et le soir à l'occident.

Le mouvement annuel de la terre autour du soleil, produit la différente longueur des jours et des nuits, et le changement des saisons. Pour expliquer le premier de ces phénomènes, il faut observer que notre globe n'est point dans une position perpendiculaire, c'est-à-dire, que l'axe de la terre est incliné par rapport au soleil. Cette inclinaison fait que tous les pays de la terre ne jouissent pas de la présence du soleil pendant le même espace de temps: ceux qui sont vers l'équateur ont constammnt les jours