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COSMOGRAPHIE.

PREMIÈRE LEÇON.

NOTIONS PRÉLIMINAIRES.

La Cosmographie est une science qui a pour objet la connaissance de l'Univers entier.

On entend par Univers la réunion de tous les corps compris dans cet espace immense où se trouvent la terre, le soleil, la lune, et tous les astres que nous voyons rouler majestueusement au dessus de nos têtes.

L'étude de la Cosmographie est aussi curieuse qu'intéressante; c'est elle qui nous apprend à connaître cette infinité de mondes dispersés dans l'espace, à admirer leur volume, leur mouvement, leur éclat inaltérable, et à reporter ensuite notre admiration vers l'auteur de tant de merveilles Sans l'observation des corps célestes, nous ne connaîtrions ni la véritable figure de la terre, ni la position respective des pays qui la couvrent; les navigateurs ne pour. raient pénétrer dans les pays lointains, et nous ne pourrions nous-mêmes déterminer les époques ni calculer le temps. C'est par la connaissance de la marche et des révolutions des astres, que nous établissons la divison des années, des mois, des jours, des heures, et que nous réglons enfin nos devoirs, nos travaux, nos

plaisirs et toutes nos actions. Voilà certainement bien des titres pour nous engager à acquérir les notions générales de la Cosmographie.

On divise les corps célestes en corps lumineux et en corps opaques. Les corps lumineux sont ceux qui brillent par eux-mêmes : le soleil, par exemple, est un corps lumineux. Les corps - opaques sont ceux qui n'ont point de lumière propre, et qui sont éclairés par les corps lumineux: la terre est un corps opaque.

On distingue encore les astres en plusieurs autres espèces : les étoiles fixes, les planètes et les comètes. Les étoiles fixes sont des corps lumineux qui conservent toujours entr'eux le même ordre et la même distance. Les planètes sont des corps opaques et errants autour du soleil, qui les échauffe et les éclaire. Les comètes ne différent des planètes que par la longue queue qui les accompagne durant leur apparition.

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QUESTIONS.

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Qu'est-ce que la Cosmographic? Qu'entend-on par Univers? Quels sont les avantages de l'étude de la Cosmographie? Comment divise-t-on les corps célestes? Qu'est-ce qu'un corps lumineux? Qu'est-ce qu'un corps opaque? - Qu'entend-on par étoiles fixes? Qu'est-ce qu'une planète ? Quelle différence y a-t-il entre les planètes et les

comètes?

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DU SOLEIL ET DES PLANÈTES.

Le soleil est un globe immense, environ treize cent mille fois plus gros que la terre, dont il est éloigné de 34 500 000 lieues (1). Cet astre est le principe de la lumière et de la chaleur. Il éclaire, il anime toutes les planètes qui l'environnent; mais l'on n'a aucune connaissance de sa nature; on y a seulement observé des tâches, qui avancent du bord oriental vers le bord occidental, puis disparaissent, et reparaissent ensuite pour recommencer la même route. C'est à l'aide de ces tâches que l'on a remarqué que le soleil tourne sur lui-même, et que cette révolution s'opère dans l'espace de vingt-sept jours.

Le soleil n'a point d'autre mouvement. Autrefois on croyait qu'il tournait autour de la terre, que l'on supposait immobile au centre de l'univers; mais il est maintenant reconnu que c'est la terre qui tourne autour du soleil, lequel demeure fixe dans l'espace; et quoique cette doctrine soit peu vraisemblable, elle est cependant fondée sur de bonnes observations, dont nous parlerons dans la leçon suivante.

(1) On aura sans doute de la peine à concevoir la possibilité d'évaluer le volume des corps célestes et même leurs distances respectives. Ces résultats s'obtiennent à l'aide de la Géométrie, qui donne les moyens de mesurer les corps inaccessibles et de calculer leur éloignement.

Les planètes se divisent en planètes du premier ordre et en planètes du second ordre; les premières font leur révolution immédiatement autour du soleil; les secondes que l'on nomme Satellites, tournent autour d'une planète du premier ordre.

Les planètes du premier ordre sont au nombre de onze, savoir, Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Ceres, Pallas, Junon et Vesta. Les deux premières sont nommées planètes inférieures, parce quelles sont plus proches du soleil que ne l'est la terre; les autres sont appelées planètes supérieures, parce qu'elles se trouvent à une plus grande distance du soleil que ne l'est notre globe.

On est parvenu à évaluer la distance et le volume des planètes, de la même manière qu'on a pu calculer la distance et le volume du soleil. Nous allons en faire l'énumération, afin de donner une idée de l'immensité de l'univers.

Mercure est une planète seize fois plus petite que la terre, et trois fois plus grande que la lune, éloignée du soleil de plus de 13 millions de lieues On ne peut guère la voir sans lunette.

Vénus dont le volume est presqu'égal à celui de la terre, est éloignée du soleil de 25 millions de lieues; elle a une lumière plus blanche que celle des autres astres, et si brillante qu'on la voit quelquefois en plein jour. On ne l'aperçoit régulièrement que pendant trois ou quatre heures, le matin vers l'Orient, et le soir vers l'Occident. C'est cet même planète que l'on nomme l'étoile du jour, quand elle précède le lever du soleil, et l'étoile du berger, lorsqu'elle paraît après son coucher.

La Terre, qui nous sert de terme de comparaison pour évaluer le volume des autres corps célestes, est éloignée du soleil de 34 500 000 lieues. Cette planète a pour satellite la Lune, qui est 49 fois plus petite que la terre, dont elle est éloignée d'environ 85 mille lieues.

Mars est la moins éloignée des planètes supérieures, elle est environ 6 fois plus petite que la terre, et éloignée du soleil de 52 600 000 lieues

Jupiter est la plus grosse des planètes; mais sa distance nous la fait paraître moins brillante Vénus. Elle est 1280 fois plus grosse que que la terre, et éloignée du soleil de 180 millions de lieues. On lui connaît quatre satellites ou lunes.

Saturne, quoique 975 fois plus gros que la terre, ne donne qu'une lumière pâle, à cause de sa distance du soleil, qui est de 329 millions de lieues. Cette planète a sept satellites.

Uranus est la planète la plus éloignée du soleil; sa distance à cet astre est de 662 millions de lieues. On lui suppose un volume 8 fois plus gros que celui de la terre, et neuf satellites.

Quant aux quatre autres planètes, récemment découvertes, elles sont éloignées du soleil de 80 à 100 millions de lieues, et elles ne peuvent intéresser que les astronomes, puisqu'on ne les aperçoit, même très-difficilement, qu'avec une bonne lunette.

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