égale des deux pôles, on a tracé un cercle qui partage le globe en deux parties égales, l'une supérieure, et l'autre inférieure. On a .nommé ce cercle équateur, parce qu'il divise également en deux, et on l'a représenté sur la mappemonde par une grande ligne, qui va de l'È à l'O. Il faut bien se garder de prendre cette ligne pour une ligne droite; car, si l'on place les deux hémisphères l'un contre l'autre, de manière que les pôles se correspondent, on sent que, chaque hémisphère représentant une demiboule, la ligne qui fera le tour de deux hémisphères réunis, sera nécessairement un cercle.

L'équateur est donc un cercle. On l'a divisé en 360 parties égales que l'on nomme degrés, (1); et l'on a tiré de degré en degré, des lignes qui vont aboutir aux deux pôles. Ces lignes se nomment méridiens, et sont des demi cercles, puisqu'elles suivent la direction de la surface de chaque hémisphère. Ce sont ces lignes que l'on voit tracées d'un pôle à l'autre sur chaque moitié de la mappemonde ; elles vont toutes se réunir aux deux pôles, et paraissent avoir une courbure plus ou moins forte, à mesure qu'elles s'éloignent ou se rapprochent de la ligne qui représente l'axe. Ceci n'est encore qu'un effet de

(1) La division du cercle en 360 degrés est admise dans toutes les sciences; le degré se subdivise en 60 minutes, la minute en 60 secondes, etc. Il y a cependant des auteurs modernes qui divisent le cercle en 400 degrés, et l'on trouve des mappemondes où cette division est indiquée conjointement avec l'ancienne.

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la perspective; car toutes ces lignes ont la même longueur sur le globe terrestre, et sont toutes également éloignées de l'axe de la terre, puisqu'elles sont décrites sur la surface du globe, tandis que l'axe le traverse et passe par le centre. Dans la plupart des mappemondes, on n'a indiqué les méridiens que de dix en dix degrés, afin d'éviter la confusion qu'un trop grand nombre de lignes aurait certainement produites.

En prenant un méridien pour point de départ (1), on compte 180 degrés à l'E et 180 à l'O, et l'on peut déterminer par-là à quelle distance E. ou O. du premier méridien se trouve un point donné. Cette distance se nomme longitude; il y en a de deux sortes; la longitude orientale, qui comprend tous les degrés à l'E. du premier méridien, et la longitude occidentale, qui comprend tous ceux à l'O. Mais la longitude ne détermine pas encore la position d'un point, puisqu'il peut être au N. ou au S, près des pôles ou vers l'équateur. Voici comment on est parvenu à résoudre cette dernière difficulté.

On a divisé la partie de chaque méridien comprise entre l'équateur et chacun des deux pôles, en go parties, qu'on appelle degrés de latitude. Il y a donc de l'équateur au pôle

(1) Le premier méridien généralement adopté pour la détermination des longitudes, est le méridien de l'île de Fer, d'après lequel la mappemonde est divisée en deux hémisphères Cependant quelques nations ont un méridien particulier, qui passe ordinairement par la capitale de leur pays,tels sont les méridiens de Paris, de Londres, etc.

arctique, 90 degrés de latitude septentrionale, et de l'équateur au pôle antarctique, 90 degrés de latitude méridionale, Puis on a tracé de degré en degré, des cercles parallèles à l'équateur. Ces cercles, que l'on nomme parallèles, et qui ne sont traces sur la mappemonde que de dix en dix degrés, coupent les méridiens à des distances égales, et forment avec ces derniers un certain nombre de carrés, qui enveloppent la surface de la terre comme un réseau placé sur une boule. Ces divers procédés suffisent pour déterminer d'une manière précise et immédiate, la position des différents points du globe. Veut-on trouver un endroit situé à tant de degrés de lòngitude occidentale, on cherche sur l'équateur, à l'O. du premier méridien, le point qui répond au nombre de degrés donné; si la longitude est orientale, on cherche à l'E du premier méridien. Pour trouver ensuite la latitude, on compte sur le méridien, le nombre de degrés donné, en se dirigeant de l'équateur au pôle arctique si la latitude est septentrionale, et de l'équateur au pôle antarctique si elle est méridionale.

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QUESTIONS.

Qu'appelle-t-on axe de la térre? - Qu'appellet on pôles ? Combien y en a-t-il et nommez-les ? Qu'est-ce que l'équateur? A quoi sert-il? Quelle est la forme de l'équateur, et comment le représente-t-on sur la mappemonde P-Qu'appellet-on méridiens ? Comment sont-ils indiqués sur la mappemonde ? Qu'entend - on par longitude P

Combien y en a-t-il de sortes et nommez-les ? Qu'est-ce que la latitude? Combien y en a-t-il de sortes et nommez-les?— Qu'appelle t-on parallèles? Comment trouve-t-on la longitude d'un lieu donné? Comment trouve-t-on la latitude? Comment peut-on déterminer la position d'un lieu sur la mappemonde ?

TROISIÈME LEÇON.

Suite de la géographie astronomique.

Les procédés au moyen desquels on reconnaît la situation des différents points du globe, n'ont pas été inventés arbitrairement; il sont déterminés par la nature elle-même. Nous allons en donner quelques explications.

On a observé que la terre tourne sur ellemême en vingt-quatre heures, et qu'il y a deux points immobiles autour desquels elle fait cette révolution; ces deux points ont été nommés pôles, et la ligne que l'on suppose passer par les pôles, et sur laquelle la terre tourne, comme une roue sur son essieu, a été appelée axe de la terre.

Par la même révolution, toutes les parties de la surface du globe s'offrent successivement à l'aspect du soleil; la présence ou l'absence de cel astre sur l'horison produit le jour et la nuit, et l'endroit où chaque point arrive au milieu du jour, a déterminé la situation de chaque méridien.

On a observé en outre que vers le 22 mars et le 22 septembre, le cercle décrit par le soleil se trouve à une égale distance des deux pôles et l'on en a conclu que ce cercle doit partager la terre en deux parties égales : c'est pourquoi on l'a nommé équateur. On l'appelle encore ligne équinoxiale, parce que, le soleil étant dans cette position, les jours sont aussi longs que les nuits.

La situation respective du soleil et de la terre pendant le cours de l'année, a encore fait distinguer quatre autres lignes, qu'on appelle petits cercles, parce que, leur diamètre ne passant point par le centre de la terre, ils sont évidemment plus petits que l'équateur et les méridiens, auxquels on donne pour cette raison le nom de grands cercles.

Ayant observé que depuis le 21 juin jusqu'au 22 décembre, le soleil s'avance journellement vers un certain point, et qu'y étant parvenu, il rétrograde depuis le 22 décembre jusqu'au 21 juin, vers le point d'où il était parti, on a nommé ces deux points solstices, parce que le soleil semble s'y arrêter; et l'on a appelé tropiques les deux cercles qu'il décrit dans ces positions.

Les deux tropiques sont également éloignés de l'équateur de 23 degrés; celui qui est au nord se nomme tropique du cancer, du nom d'une constellation ou amas d'étoiles qui correspond dans le ciel à cette hauteur; et celui qui est au midi se nomme tropique du capricorne, aussi du nom d'une constellation qui se trouve. dans le ciel, à un point correspondant.