ces gens fe fervoient pour exprimer ce défaut, fignifioit le diable, fe perfuada que ce cheval étoit poffédé du diable; ce qui lui caufa une extrême frayeur, fur-tout quand fur la fin du jour il fe vit dans un pays creux dont les chemins étoient entrecoupés de canaux, & qu'il falloit paffer fur le bord de ces canaux, où il craignoit qu'il ne le jetât. Il ne lui arriva pourtant aucun accident. S'il lui en fût arrivé, il n'auroit pas manqué de croire que le diable lui avoit joué ce mauvais tour. Des démoniaques de Rome couroient par toutes les rues prefque toutes nues, fort fales, & jetant des cris fi horribles, qu'on les croyoit poffédées. C'étoient des débauchées, demandant l'aumône par les rues, qui vouloient vivre fans rien faire; & on leur difoit que fi elles fe faifoient baptifer, on leur donneroit le double; ce qu'elles firent. Quelques courtisans, pour gagner de l'argent par le moyen de ces femmes, leur perfuadèrent de contrefaire les maniaques, & de dire que c'étoient les Juifs qui les avoient fait pofléder par de malins efprits, & cela dans l'efpérance d'avoir la confifcation de leurs biens. On découvrit la rufe. Changez à ces poffédées le ftyle, elles n'y entendent plus rien. Prononcez à haute voix & ferme quelques paroles indifférentes, elles fe débattront, parce qu'elles croient, par le ton de la voix, qu'elles font formidables. Elles ne veulent rien faire en présence des habiles parce qu'elles difent qu'ils font incrédules. Elles s'agitent! Combien de gens en font autant fans être poffédés ! Une fille faifant la poffédée, du temps de Henri III, l'Evêque d'Amiens découvrit la fourbe, en la faifant exorcifer par un laïque habillé en prêtre, & qui lifoit les Épîtres de Cicéron au lieu de l'Evangile. Elle fe tourmenta comme s'il avoit été véritablement prêtre, & l'efprit décampa. Marefcot, célèbre médecin, fut député par la Faculté de Théologie, pour examiner la prétendue poffédée, Marthe Bröffier, qui faifoit tant de merveilles. Voici les propres paroles du Docteur, qui peuvent fervir de réponse à toutes ces fortes d'aventures: A natura multa, plura ficta, à demone nulla, c'eft à-dire, que le tempérament de Marthe Broflier, qui étoit apparemment fort mélancolique & hypocondre, contribuoit beaucoup à fes enthoufiafmes; qu'elle en feignoit encore plus qu'elle n'en avoit, & que le démon n'y avoit aucune part. Beaucoup de femmes poffédées, très-peu d'hommes; c'eft qu'elles font plus crédules, plus légères, plus furprenantes par leurs grimaces, leurs contorfions, leurs mots de latin. On croit que tout cela paffe leur pouvoir. Si l'imposture eft découverte, on lest juftifie par des fuffocations, par leur foibleffe. Quoique le diable foit fort médifant, les poffédées ne médifent point les unes des autres; elles fe ménagent. Les augures autrefois, en fe rencontrant, rioient l'un de l'autre ; mais ils ne Se trahiffoient pas. APRÈS avoir épuifé le chapitre des diables, revenons directement à M. Oufle. Il en coûta cher à ce malheureux infenfé, pour avoir défendu cette cause avec trop de chaleur : tout ce qu'il avoit lu, dans l'intention d'accumuler les autorités en répondant à fon frère, s'étoit fi bien gravé dans fa tête, qu'il fe crut bientôt pourfuivi par tous les êtres infernaux. Les formes fous lefquelles il étoit perfuadé qu'ils apparoiffoient aux mortels, ne s'offroient plus à fes yeux fans alarmer fon imagination: un chien, un chat, un finge lui caufoient des frayeurs mortelles, s'ils s'avifoient de le regarder, d'aboyer, de miauler, de remuer la queue, de tourner autour de lui. Un jour, ayant formé le projet d'ordonner des tablettes diftinguées pour placer ces Livres qui lui étoient fi chers, quoique fi nuifibles à fon repos, il fait demander un menuifier. Celui-ci ar pas rive, & malheureusement il étoit accompagné d'un chien barbet. Oufle, troublé, regarde le chien beaucoup plus que le maître, & ne peut proférer un mot; il ne fonge pas même à parler. L'artifan le confidère, & voit fon trouble; mais il n'en devine la caufe; & las enfin de ce filence qui lui fait perdre fon temps: Monfieur, lui dit-il brufquement, est-ce feulement pour regarder mon chien que vous m'avez fait venir? Vous n'aviez qu'à me le mander, je vous l'aurois envoyé, & vous auriez pu le confidérer à votre aife, fans qu'il m'en coûtât de faire une toilette & un voyage affez long.... Oufle, rempli de l'idée que le chien étoit un diable, & choqué de la manière dont cet homme lui parloit, rompit enfin le filence, pour lui dire avec fureur qu'il voyoit bien que c'étoit un magicien qui lui amenoit un démon pour le tourmenter, & mettre le trouble & le défordre chez lui. Jamais furprife ne fut égale à celle du menuifier. Comme il ne connoiffoit pas la |