donc Ariftote en oppofition avec luis même; il l'eft auffi avec Corneille, & Corneille avec Dacier, car Dacier fe fait une loi d'être de l'avis d'Ariftote. Caftelvetro n'a pas le même refpect; mais s'il a quelquefois raifon de contredire fon Auteur, il arrive auffi quelquefois qu'il a tort, & j'en citerois plus d'un exemple.

Du choc de ces opinions, la lumière n'a pu manquer de naître, & depuis Corneille & Dacier, l'art de la Tragédie & de l'Epopée a été fi bien discuté, qu'on a vû à peu près tout ce qu'on y peut voir; mais c'eft le résultat de ces difcuffions que l'on n'a point donné encore.

Horace dans fon Art Poëtique parle de la Poëfie en Poëte, en Philosophe, en homme de goût & de génie. Il veut que le Poëme foit homogene; que les parties qui le compofent fe conviennent & foient d'accord; qu'elles foient proportionnées, & qu'on y évite les ornemens fuperflus & mal affortis (a).

(a) Denique fit quodvis fimplex dumtaxat &

unum.

Que le Poëte foit en état de traiter, non-feulement telle ou telle partie, mais toutes les parties de fon ouvrage ; qu'il fache les finir & les mettre d'accord; qu'il choififfe un fujet proportionné à fes forces, & qu'il s'en pénètre en le méditant (a) qu'il diftribue fon fujet avec intelligencè & avec fageffe; qu'il choififfe avec goût ce qui peut intéreffer, & rejette ce qui peut déplaire (b).

Il diftingue les genres de Poëfie par les différentes efpeces de vers: il fait fentir les convenances à obferver entre le fujet & le style (c).

Il exige non-feulement qu'un Poëme foit beau, mais de cette beauté qui touche, persuade, attire (d).

(a) Cui lecta potenter erit res,

Nec facundia deferet hunc, nec lucidus ordo.

(b) Et jam nunc dicat jam nunc debentia dici: Hoc amet; hoc fpernat

(c) Defcriptas fervare vices operum què colores. (d) Et quocumque volent animum auditoris

agunto.

Dans la conduite que l'on fait tenir à ses personnages, on doit fuivre, dit - il, l'opinion, ou observer les vraisemblances; & celles-ci dépendent de l'analogie & de l'accord des qualités qui composent un caractere (a).

Non-feulement ces qualités doivent être d'accord entr'elles, mais relatives à la fortune, à l'âge, à la condition, à toutes les circonftances qui peuvent influer sur les

mœurs.

Horace fait obferver toutes ces nuances; mais c'eft fur-tout dans la description des mœurs qui diftinguent les différens âges de la vie, que l'on reconnoît le Philofophe attentif à obferver la Nature (b).

Scaliger ajoute encore aux leçons du Poëte fur les mœurs, & je profiterai dans la fuite des lumieres de l'un & de l'autre. Dans la compofition de la Fable, Horace nous affranchit des liens d'une imitation timide & fervile. Ofez feindre, nous dit-il,

(a) Servetur ad imum

Qualis ab incepto procefferit, & fibi conftet. (b) Mobilibufque decor naturis dandus eft annis.

mais que la fiction fe concilie avec la vé rité, & s'y mêle fi naturellement, qu'on ne du mêlange (a); que le

fur

s'apperçoive pas début du Poëme foit modefte, & que l'ac tion n'en foit pas prise de trop loin; que le théâtre on ne préfènte aux yeux rien de révoltant ni rien d'impoffible; que fa piece n'ait pas moins de trois actes ni plus de cinq; qu'il n'y ait jamais en scene plus: de trois interlocuteurs; que le choeur s'intéreffé à l'action dont il est témoin, ami des bons, ennemi des méchans; qu'on n'employe jamais de machine poftiche, & s'il fe mêle dans l'action quelque incident merveilleux, qu'elle en foit digne par fon importance; que le ftyle de la Tragédie foit grave & févere; mais que dans le comique, l'aifance & le naturel de la compofition faffent dire à chacun, que rien au monde n'etoit plus facile (b).

(a) Primo ne medium, medio ne difcrepet imum. (b) Ex noto fictum carmen fequar, ut fibi quivis Speret idem; fudet multum, fruftraque labores Aufus idem

D'Après avoir résumé fes préceptes, Horace recommande aux Poëtes l'étude de la Philofophie & des moeurs. Il diftingue dans la Poëfie deux effets, l'agrément & l'utilité, quelquefois féparés, fouvent réunis (a). Mais l'agrément de la fiction dépend de l'air de vérité qu'on lui donne (b), de la naïveté du récit, & du foin que l'on prend d'en exclure tout ce qui feroit fuperflu (c),

Du refte, il pardonne au Poëte des négligences, pourvû qu'elles foient en petit nombre & rachetées par de grandes beautés. Il y a même en Poëfie comme en Peinture, un genre qui vû de loin, produit fon effet, quoiqu'il n' n'ait pas la correction des détails; mais ce qui eft fini a l'avantage de

(a) Aut prodeffe volunt, aut delectare Poëta, Aut fimul & jucunda & idonea dicere vitæ.

(b) Fica voluptatis caufâ fint proxima veri.

(c) Omne fupervacuum pleno de pectore

manat.