OUVRAGES DU MÊME AUTEUR PUBLIÉS PAR LA LIBRAIRIE HACHETTE ET Ce MARIVAUX, sa vie et ses œuvres, d'après de nouveaux documents, avec deux portraits et deux fac-similés. 1 vol. in-8, broché. Ouvrage couronné par l'Académie française. LA COMÉDIE DE MOLIÈRE, l'auteur et le milieu; 4o édition. 1 vol. in-16, broché. . . 7 fr. 50 3 fr. 50 ÉTUDES D'HISTOIRE ET DE CRITIQUE DRAMATIQUES. 1 vol. in-16, broché. 3 fr. 50 EN PRÉPARATION LA COMÉDIE DE MOLIÈRE, Poétique et Morale. 1 vol. in-16. Chargé de cours à la Faculté des lettres de Paris SOMAIZE ET LA SOCIÉTÉ PRÉCIEUSE LE PUBLIC ET LES ÉCRIVAINS AU XVII SIÈCLE ADRIENNE LECOUVREUR LES ORIGINES FRANÇAISES DU ROMANTISME LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79 1893 Droits de traduction et de reproduction réservés. DE LITTÉRATURE ET D'ART UN HISTORIEN DE LA SOCIÉTÉ PRÉCIEUSE AU XVII SIÈCLE BAUDEAU DE SOMAIZE Il est des écrivains dont tout le monde connaît le nom et dont personne ne lit les œuvres. Le plus souvent médiocres, nuls quelquefois, ils doivent à un ensemble de causes fortuites une réputation à laquelle ils ne seraient jamais arrivés sans elles. Tantôt un critique célèbre les a vertement appréciés au passage, et ils sont venus jusqu'à la postérité avec l'arrêt de leur juge. Ainsi les mauvais poètes latins, dont il ne reste pas un vers, mais qui ont reçu d'Horace l'immortalité du ridicule; ainsi l'abbé Cotin, l'abbé de Pure et quelques autres « victimes» de Boileau. D'autres fois, une bonne fortune, où l'intention n'avait pas plus de part que le talent, leur a fait jouer un rôle dans un épisode considérable de l'histoire littéraire. Ils ont saisi une idée qui flottait dans l'air et l'ont exprimée fort mal, mais ils sont les seuls à s'en être avisés; une scène intéressante se déroulait quelque part, ils s'y sont mêlés en intrus, et voilà l'histoire obligée d'enregistrer leur présence et leur témoignage. Tel est le cas de Scudéry dans la querelle du Cid, tel est celui de Somaize dans l'histoire de la société précieuse au XVIIe siècle. Dès que viennent sous la plume les noms des modèles Que, d'un coup de son art, Molière a diffamés, celui de Somaize se présente en même temps; il est de leur groupe ou de leur suite, on ne sait pas au juste à quel titre, mais enfin il en est, et, sauf exceptions assez rares, on n'y regarde pas de plus près et on ne songe pas à lui demander pourquoi. Le personnage mérite plus d'attention. Ce fut un vilain homme et un pauvre écrivain, mais d'une si complète bassesse à ces deux points de vue, qu'il peut être regardé comme un type. Il incarne, pour son siècle, cette bohème littéraire qui se retrouve en tout temps avec les caractères permanents qu'elle tient d'elle-même et les traits passagers qu'elle doit à chaque milieu. Ce ne serait peut-être pas un titre suffisant à l'intérêt, mais il nous a conservé nombre de traits curieux sur les mœurs littéraires d'autrefois et, surtout, il nous fournit un témoignage unique sur une période importante dans l'histoire de la société polie. L'intérêt de ce qu'il recueille est toujours dans les choses elles-mêmes, jamais dans la manière dont |