CHAPITRE VIII REMARQUES SUR LES QUATRE CONJUGAISONS 262. FORMATION DES TEMPS Grammaire critique. Les grammairiens de l'ancienne école partageaient les temps des verbes en temps primitifs et en temps dérivés : Ils appelaient temps primitifs ceux qui, selon eux, servaient à former tous les autres. Ils appelaient temps dérivés tous les temps qu'ils considéraient comme formés par les temps primitifs. Ils admettaient l'existence de cinq temps primitifs, savoir: l'infinitif, le participe présent, le singulier du présent de l'indicatif, le passé défini et le participe passé. De l'infinitif on formait deux temps: 1o Le futur, par le changement de r', re ou oir en rai, ras, ra, rons, rez, ront; 2o Le présent du conditionnel, par le changement de "', en rais, rais, rait, rions, riez, riaient. Du participe présent on formait trois temps: re ou oir 1o Le pluriel du présent de l'indicatif, par le changement de ant en ons, ez, ent; 2o L'imparfait de l'indicatif, par le changement de ant en ais, ais, ait, ions, iez, aient; 3o Le présent du subjonctif, par le changement de ant en e, es, e, ions, iez, ent. Du présent de l'indicatif, on formait l'impératif par la suppression des pronoms sujets et par celle de l's de la deuxième personne du singulier dans la première conjugaison. Du passé défini, on formait l'imparfait du subjonctif par le changement de ai en asse, etc., pour la première conjugaison; et par l'addition de se, etc., pour les trois autres. Du participe passé, on formait tous les temps composés en ajoutant ce participe aux auxiliaires avoir ou être. Ce système de formation des temps est purement artificiel. VÉRITABLE THÉORIE DE LA FORMATION DES TEMPS Identité du radical dans le participe présent, dans les trois personnes du pluriel du présent de l'indicatif, dans l'imparfait de l'indicatif et dans le présent du subjonctif. 263. C'est dans le participe présent que se trouve la forme type du radical d'un verbe; mais elle ne se trouve pas que là: on la rencontre encore dans les trois personnes du pluriel du présent de l'indicatif, à l'imparfait du même mode, et au présent du subjonctif. De là cette règle Dans tous les verbes, le radical s'écrit de la même manière au participe présent, au pluriel du présent de l'indicatif, à l'imparfait de l'indicatif et au présent du subjonctif. Ex.: Écri-re écriv-ant, nous écriv-ons, j'écriv-ais, que j'écriv-e. Pait-re paiss-ant, nous paiss-ons, je paiss-ais, que je paiss-e. On peut déduire de là que si l'on connaît le participe présent d'un verbe, on connaît le pluriel du présent de l'indicatif, l'imparfait de l'indicatif et le présent du subjonctif, puisque ces quatre temps ont un radical identique. 264. Grammaire critique. L'identité du radical dans ces quatre temps tient à ce qu'ils ont des terminaisons commençant par une voyelle, et que dès lors le radical doit se modifier de la même manière pour se souder à ces terminaisons. Si donc les quatre temps précités ont l'air d'avoir été jetés dans le même moule, c'est parce qu'on leur fait l'application d'une loi phonétique * qui règle le mode de soudure de la terminaison à la racine, non seulement dans le verbe, mais encore dans les dérivés. Par exemple, il existe le même rapport entre ennui et ennuyeux qu'entre que je croie et croyant; le même entre malin et malignité qu'entre je crains et craignant, etc. De ce qu'ils voyaient le même radical dans les quatre temps précités, les grammairiens du dix-septième siècle et du dix-huitième avaient conclu que l'un de ces temps servait à former les trois autres. Formation du Futur et du Conditionnel. 265. Dans toutes les conjugaisons, on forme le futur en ajoutant à l'infinitif l'ancien présent de l'indicatif du verbe avoir: ai, as, a, ons, ez, ont1. Ex.: J'aimer-ai, pour j'ai à aimer; tu aimer-as, pour tu as à aimer; etc. De même, on forme le présent du conditionnel en ajoutant à l'infinitif des terminaisons ais, ais, ait, ions, iez, aient, formes abrégées de l'imparfait de l'indicatif du verbe avoir. Ex. J'aimer-ais, pour j'avais à aimer; tu aimer-ais, pour tu avais à aimer. 1. Dans beaucoup de campagnes on dit encore nous ons ou j'ons, pour nous avons; vous es, pour vous avez. Dans la troisième conjugaison, avant d'ajouter à l'infinitif les formes abrégées du présent et de l'imparfait de l'indicatif de avoir, on supprime la diphtongue oi. Ex.: recev-oi-r, je recevr-ai. Dans la quatrième conjugaison, avant de les ajouter, on supprime l'e final de l'infinitif : répondr-e, je répondr-ai. 266. Grammaire historique. Dans la troisième conjugaison, c'est en réalité des infinitifs normands qu'ont été formés le futur et le conditionnel. Les infinitifs voir (v. fr., veoir), choir (v. fr., cheoir), recevoir, devoir, mouvoir, pouvoir (v. fr., pouoir), savoir, vouloir, valoir, étaient respectivement, dans le dialecte de la Normandie, veer, cheer, recever, dever, mouver, pouer, saver, vouler et valer. Ces infinitifs ont subi une légère syncope* consistant dans la suppression de l'e, avant qu'on leur ajoutât soit le présent, soit l'imparfait de avoir: mouver, je mouvrai pour je mouverai. De plus, dans les verbes dont l'ancienne forme du radical finissait par une voyelle, ler est redoublé ve-er, je verrai; che-er, il cherr-a; pou-er, je pourr-ai. La réduplication a même lieu dans ce cas pour des verbes appartenant à une conjugaison autre que la troisième. Ex.: Envoy-er, infinitif normand envé-er, fait j'enverrai. Formation de l'Imparfait du subjonctif. 267. Dans toutes les conjugaisons, on forme l'imparfait du subjonctif du passé défini, en ajoutant sse, sses, ît, ssions, ssiez, ssent, après la voyelle a, i ou u, qui commence la terminaison. Ex.: J'aim-ai que j'aim-a-sse, qu'il aim-á-t, etc. Je fin-is: que je fin-i-sse, qu'il fin-î-t, etc. Formation des temps composés. 268. Dans toutes les conjugaisons et pour toutes les voix, on forme les temps composés en faisant précéder le participe passé du verbe que l'on conjugue des différents temps des auxiliaires avoir ou être. Ex.: J'ai aimé (j'ai, indicatif présent de l'auxiliaire avoir). Je fus aimé (je fus, passé défini de l'auxiliaire être). 269. VERBES DITS IRRÉGULIERS On appelle verbe irrégulier tout verbe dont le radical ne s'écrit pas de la même manière dans tous les temps de la conjugaison. Ex.: Mour-ir, qu'il meur-e. Les composés des verbes irréguliers, sauf quelques exceptions, se conjuguent de la même manière que les verbes simples dont ils sont formés. Ainsi accourir se conjugue comme courir, redevoir comme devoir, surfaire comme faire, convaincre comme vaincre, promettre comme mettre. 270. On appelle verbe défectif tout verbe régulier ou irrégulier qui n'est pas usité à quelqu'une des formes de sa conjugaison. Traire est défectif parce qu'il n'a pas de passé défini. 271. PREMIÈRE CONJUGAISON Grammaire historique. Présent de l'indicatif. La troisième personne du singulier était anciennement il aimet, de sorte qu'il y avait uniformité pour cette personne avec les troisièmes personnes des autres conjugaisons: il finit, il reçoit, il rompt. Aujourd'hui le t existe encore dans les interrogations aime-t-il? Dans ce cas, on le prend à tort pour une lettre euphonique. Imparfait de l'indicatif. Au dix-septième siècle, on écrivait j'aimois, tu aimois, il aimoit, ils aimoient, et oi s'y prononçait comme dans loi. Bientôt la prononciation normande, qui remplaçait le son oi par le son ai, l'emporta, et dès 1675, Nicolas Bérain proposait d'écrire l'imparfait par ai au lieu de oi. Mais cette réforme ne fut véritablement réalisée que par Voltaire*, et depuis lui on écrit j'aimais, tu aimais, etc. Passé défini. La troisième personne du singulier s'écrivait autre fois il aimat, avec un t final, qu'on retrouve dans les interrogations parla-t-il? La seconde personne du pluriel était vous aimastes, dont le premier s est remplacé maintenant par un accent circonflexe. C'est par abus et par fausse assimilation avec la seconde personne vous aimâtes, que cet accent circonflexe a été introduit à la première personne du pluriel nous aimâmes. · Participe passé. Le participe latin amatum a donné l'ancien participe français aim-et, qui depuis s'est réduit à aim-é par la chute du t. Jusqu'au dix-huitième siècle l'ancien t final de aimet laissa des traces de son existence: elles consistaient à former le pluriel des participes de la première conjugaison par un z, lettre qui équivaut à ts. REMARQUES SUR L'ORTHOGRAPHE DE CERTAINS VERBES DE LA PREMIÈRE CONJUGAISON 272. Verbes en cer. Les verbes terminés par cer à l'infinitif, comme percer, menacer, s'écrivent avec une cédille sous le c (c) devant les voyelles a, o. Ex.: Percer je perçais, nous perçons. |