de jour en jour à nommer l'heureux; & malgré les répugnances de Lucile, je crois que l'abbé alloit l'emporter, fi vous n'étiez venu traverfer fon bonheur. Inftruite par vous-même de votre penchant pour ma nièce, j'ai convoqué notre famille ; Lucile elle-même m'y a preffée: formée à la vertu par mes leçons, elle n'a coutume de céder à l'amour que quand fa famille y a foufcrit. Avanthier le confeil s'eft tenu; les débats fur le parti à prendre ont été vifs; enfin, après bien des délibérations, nous avons pris une réfolution qui va vous paroître bizarre, fingulière & nouvelle. Quelque mérite que vous ayez, je croirois bleffer ma confcience fi je vous préférois aux trois premiers. Vous êtes quatre concurrens, il faut que le fort nomme l'heureux. Prefque toutes les loteries font fufpectes, j'en conviens; mais celle-ci fe fera fans fraude & fous mes yeux; ce n'eft point l'intérêt qui nous anime, ni qui nous fait prendre ce biais. fingulier; les billets-fe diftribueront gratis, & commé il ne feroit pas naturel que les malheureux perdiffent des deux côtés, celui que le fort favorifera, payera fon lot d'une bourse de cent louis. Le financier, l'abbé & le robin foufcrivent unanimement à cette propofition; y consentez-vous? Mais, madame, lui dit

Gerfan, tout étonné de l'embarras dans lequef un arrangement auffi extraordinaire l'avoit jeté, recevez ces cent louis que je vous offre, & difpenfez-moi de tirer. Quelles obligations pourrai-je avoir à mademoiselle votre nièce, fi le hafard feul me rend heureux? je fens la juftice de vos raifons, me répondit la tutrice; mais l'arrêt eft prononcé, il faut aveuglément s'y foumettre ou renoncer à Lucile.

Le cas étoit trop plaifant pour que Gerfan n'y confentît pas ; le moment auquel les concurrens devoient s'affembler fut remis au lendemain.

Tous quatre, fans fe connoître, fe trouvèrent au lieu indiqué; tous quatre s'abordèrent en fe fouriant. L'aimable nièce ne paroiffoit point. Seule dans fon cabinet, elle foumettoit fans peine fon cœur au deftin, & n'avoit d'autre idée que celle qu'un plaifir prochain & trop long-temps attendu pouvoit lui inspirer.

Les apprêts de la loterie ne furent pas plutôt arrangés, les cent louis confignés, & la primauté décidée, que l'on commença à tirer. L'abbé & le robin ne portoient qu'avec crainte leurs mains tremblantes dans le chapeau où les billets étoient renfermés. Le hafard diffipa les alarmes de Danterre; il fut l'heureux; ua tobin eft-il né pour l'être? non fans doute,

Gerfan, indigné des rigueurs du fort, les corrigea par une fupercherie qui lui fembloit permife vis-à-vis de Danterre. Son père, à fon arrivée, l'avoit privé d'une partie de plaifir que Cartou devoit lui procurer avec la Camargo, il étoit jufte qu'il fe vengeât du père fur le fils.

Le lot ne fut pas plutôt échu au robiñ, que Gerfan, affectant un air piqué, fortit de la falle fans reprendre les cent louis qu'on lui avoit fait configner; il cherchoit dans la maifon le cabinet de la nièce, quand le laquais de la tutrice vint lui demander s'il étoit l'heureux. Oui, mon cher, repartit Gerfan en lui donnant deux louis d'or. Le drôle à l'inftant le conduifit dans l'appartement de la nièce. Nonchalamment penchée fur un canapé, elle attendoit avec inquiétude le moment décifif. C'eft donc vous, lui dit-elle, en l'appercevant! que le hafard eft jufte de feconder ainfi mon inclination & la vôtre ! le temps étoit trop précieux à Gerfan pour qu'il le pérdît en propos inutiles; il fe jeta entre les bras de la charmante nièce & devint le plus content de tous les hommes. Occupés tous deux à s'enivrer des douceurs de la volupté, il furent bientôt interrompus. On vint frapper à la porte du cabinet: les malheureux fortis, la tante venoit introduire Danterre; on ouvrit, Quel étonnement! jamais

je ne pourrai peindre la surprise du robin & de l'introductrice; la préfence de Gerfan les confterna au point qu'ils ne purent prononcer un feul mot. La nièce à fon tour commençoit à être étonnée, quand Gerfan les tira tous trois de l'embarras dans lequel ils étoient. Vous paroiffez surprise, dit-il à la nièce de la fituation dans laquelle vous vous trouvez actuellement; votre embarras eft jufte, & je vais de bonne foi vous avouer mes torts. Monfieur pourfuivit-il en montrant Danterre, a été l'heureux par le fort; le deftin, pour me venger du malheur que j'avois eu à la loterie, m'a fait imaginer le ftratagême qui vient de réparer ce que le hafard n'a pu faire. Je fuis l'heureux, continua-t-il en s'adreffant toujours à la nièce; je fuis l'heureux par votre goût & par le plaifir; faites rendre à monfieur les cent louis qu'il a confignés, & déterminez-vous à me pardonner la petite fraude que je viens de commettre.... Il faut fe rendre, dit la tante, en jetant un regard trifte fur le robin. Celui-ci inquiet, interdit, s'éloigna & ne donna à Lucile, d'autres preuves de fon défefpoir que la bourfe de cent louis qu'il lui laiffa en partant.

Gerfan vit Lucile pendant un mois, & la belle faifon le rappelant à l'armée il facrifia à l'amour de la gloire Paris & fa maîtreffe.

L'AIMABLE INDISCRET,

MADAM

ADAME la ducheffe de *** avoit chez elle fept autres dames de la cour qu'elle haïffoit beaucoup, qu'elle voyoit tous les jours & qu'elle régaloit fouvent; elle les haïffoit par rivalité, les voyoit par bienféance & les régaloit par devoir. C'est le train de la cour. Huit des plus aimables feigneurs devoient faire tête. aux dames. Une heure avant fouper, fept des cavaliers manquèrent; la ducheffe étoit furieuse on n'attendoit plus que le duc de ***. Son nom feul feroit fon éloge, & s'il m'étoit permis de le nommer, il emporteroit bientôt tous les fuffrages; cependant il faut que j'en parle un moment.... Mais que pourrai-je en dire ? chacun l'a loué; & quoique le champ foit vaste, je ne ferois que rebattre.

Dix heures étoient déjà fonnées, le duc ne venoit point; lui feul faifoit l'efpérance de l'affemblée, & on craignoit, que dis-je ? on étoit prefque sûr de perdre le duc. La marquife laiffoit omber fa navette, la petite ducheffe, babillar de éternelle, ne difoit mot depuis deux minutes; la comteffe paroiffoit rêveuse; l'autre