roman et de l'Assommoir-drame ferait voir très clairement cette différence. Nous n'entreprendrons pas de la faire ici, cela nous entraînerait trop loin. Elle serait d'ailleurs tout-à-fait superflue. Ceux qui ont lu l'Assommoir-roman et vu représenter l'Assommoir-drame

et quel

est aujourd'hui celui qui n'a eu ce bonheur? ont très bien saisi en quoi

consiste la distinction que nous venons de rappeler.

Il n'y a point d'intrigue dans le roman et le théâtre naturalistes, si on attribue à ce mot le sens que lui prêtent les autres. littératures. Aussi n'avons-nous point parlé de cette partie de l'action, à laquelle on attache ailleurs une si grande importance.

Les romanciers et les auteurs dramati

ques naturalistes ne s'égarent pas dans un véritable labyrinthe de situations forcées, d'évènements invraisemblables, de substitutions de personnes, etc.; ils exposent des faits pris dans la réalité, et développent des caractères, se conformant en cela aux principes suivis, dans l'enfance de l'art, par les littératures grecque et latine; ils présentent une succession de tableaux, soumettent à l'examen du public ou du lecteur un cas pathologique et ils évitent, avec le plus grand soin, toutes ces complications absurdes où la nature et la vérité sont si violemment outragées.

Notre tâche est achevée. Il ne nous reste qu'à solliciter, de nouveau, toute l'indulgence du lecteur. L'essai que nous venons de tenter est loin de répondre à ses désirs,

à ses aspirations, ainsi qu'au véritable caractère de l'art moderne. Il y a, dans notre petit travail, bien des imperfections à corriger, bien des lacunes à combler, nous ne l'ignorons pas, et si nous avons persévéré jusqu'au bout dans une entreprise que nous reconnaissons être au-dessus de nos faibles moyens, c'est que nous la considérions comme une nécessité, comme un devoir s'imposant logiquement, en présence du développement immense qu'a pris aujourd'hui le mouvement littéraire naturaliste. Ce devoir, nous avons la conscience de l'avoir rempli dans la mesure de nos forces et, quel que soit l'accueil réservé à notre œuvre, nous conserverons la satisfaction de l'avoir accompli.

POSTFACE

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Toute littérature qui n'a pas en vue la perfectibilité, la moralisation, l'idéal, l'utile, en un mot, est une littérature rachitique et malsaine, née morte. La reproduction pure et simple des faits et des hommes est un travail de greffier et de phothographe, et je défie qu'on me cite un seul écrivain, consacré par le temps, qui n'ait pas eu pour dessein la plus-value humaine.

Alexandre DUMAS fils.

Préface du Fils Naturel, 10 avril 1868.

Nous ne voulions rien ajouter à ces quelques pages, très légitimement qualifiées, croyons-nous, de fantaisie, de pochade littéraire. Toute réflexion faite, nous exposerons brièvement au lecteur bienveillant, qui nous aura suivi jusqu'ici, le but que nous nous sommes proposés en lui offrant ce petit travail.