la société actuelle, les personnages vivants. A ce point de vue, il serait mieux caractérisé, comme l'a fait d'ailleurs le Maître, par la désignation de: Procèsverbal, d'Anatomies pratiquées sur l'humanité (1).

Lisez la préface de la Fortune des Rougon, le premier volume des RougonMacquart, histoire naturelle et sociale d'une famille sous le second empire.

Cette œuvre, nous dit M. E. Zola, est: «<< Physiologiquement, la lente suc<<< cession des accidents nerveux et san«<guins qui se déclarent dans une race, « à la suite d'une première lésion orga

nique et qui déterminent, selon les mi

<< lieux, chez chacun des individus de

(1) Voir l'Etude littéraire sur G. Sand, citée dans les notions préliminaires.、

<<< cette race, les sentiments, les désirs, « les passions, toutes les manifestations << humaines, naturelles et instinctives « dont les produits prennent les noms «< convenus de vertus et de vices. »

Le véritable caractère du roman naturaliste se trouve résumé dans ces quelques lignes. Il n'est donc qu'une constatation de faits dans l'ordre physique et dans l'ordre moral, une étude physiologique, une anatomie.

De là, nécessité absolue pour l'écrivain naturaliste de posséder, à un degré éminent, les deux facultés que nous avons définies dans les notions préliminaires: l'observation et l'expérimentation (1); obligation, non moins absolue,

(1) A proprement parler, l'observation et l'expérimentation ne sont pas des facultés; elles ne sont que l'appli

de connaître tous les secrets de la physiologie dont les dont les auteurs naturalistes savent tirer des effets puissants et inattendus.

En vertu des principes que nous venons d'exposer, la méthode employée pour composer une œuvre, en littérature naturaliste, est exactement semblable au procédé d'analyse prescrit pour l'étude des sciences naturelles. Aussi, renverronsnous nos lecteurs aux livres spéciaux qui traitent de la matière. Ils y trouveront exposées, bien mieux que nous ne sau

cation, d'abord spontanée puis réfléchie et méthodique, de certaines facultés, la sensibilité et la volonté, aux objets de nos connaissances. Mais, comme en littérature naturaliste, il s'agit principalement de la constatation de faits physiologiques et que l'observation et l'expérimentation y jouent un rôle prépondérant, nous n'avons pas hésité à les comprendre, par extension, parmi les facultés, c'est-à-dire parmi les puissances intérieures, actives et passives, de l'âme.

rions le faire, les règles de la méthode expérimentale, dont nous recommandons l'usage exclusif.

L'écrivain observera donc avec soin tous les faits, tous les phénomènes qui se présentent dans la nature, toutes les manifestations d'un caractère, toutes les sensations éprouvées à la vue ou au récit d'un évènement ou surprises par l'expérimentation chez les témoins de cet évènement. Il notera les circonstances dans lesquelles les faits se seront produits, étudiera, de visu, les milieux où l'action s'est passée, où les personnages ont vécu, vivra au besoin avec eux, cherchera principalement à graver dans sa mémoire leur langage, leurs gestes; et lorsqu'il aura ainsi amassé des matériaux en nombre suffisant, il les grou

pera, les combinera entre eux, mais de manière à s'écarter le moins possible de la nature où il les aura observés. Remontant des effets aux causes, il essayera de dégager des observations nombreuses auxquelles il se sera livré, le principe général, la loi naturelle suivant laquelle les faits se reproduisent.

Des faits, encore des faits, toujours des faits, mais des faits réels, résultant de l'observation exacte, d'une expérimentation habile, tel est le roman naturaliste, dont l'Assommoir est la dernière expression, le prototype.

Le romancier naturaliste, constatant des faits, doit se préoccuper de la manière dont il les présente au lecteur. C'est, en grande partie, par le talent apporté à ce travail qu'on juge ses ouvrages. Dé