les préceptes qu'il a donnés pour une autre formule conviennent parfaitement à la formule naturaliste, « on s'imagine qu'il ne faut pas beaucoup d'habileté ni de génie pour y réussir, et quand on lit ou qu'on entend un récit, un discours de ce genre, les moins habiles se croient capables de l'imiter. On le croit, mais on se trompe; et, pour s'en convaincre, il ne faut qu'en faire l'essai; car après bien des efforts on sera contraint souvent d'avouer qu'on n'a pas pu y parvenir. >>

Le style simple convient au récit de faits ordinaires, aux conversations, aux dissertations physiologiques et scientifiques, aux drames, enfin à tous les sujets où l'on se propose d'instruire.

Dans le récit de la fessée, voir l'Assommoir, page 35, M. Zola nous fournit un bel exemple de style simple:

Elle lui releva les jupes largement; dessous il y avait un pantalon. Elle passa la main par la fente, l'arracha, montra tout, les cuisses nues, les fesses nues....

Le petit discours de Gautruche, dans Germinie Lacerteux, est encore un modèle de style simple:

Il se leva tout debout, et dressant son grand corps dégingandé dans son vieil habit bleu à boutons d'or, montrant sous son chapeau gris, qu'il leva, son crâne chauve, poli et suant, relevant sa tête de vieux gamin déplumé: - Vous voyez ce que c'est! Ce n'est pas une propriété d'agrément; ce n'est pas flatteur à montrer.... Mais c'est de rapport; un peu démeublé, mais bien bâti... Dame! on vous a ses petis quaranteneuf ans... pas plus de cheveux que sur une bille de billard, une barbe de chiendent qu'on en ferait de la tisane; des fondations pas trop tassées, des pieds longs comme la Vilette.... avec ça maigre à prendre un bain dans un canon de fusil.... Voilà le déballage! Passez le prospectus! Si une femme veut de tout ça en bloc.... une personne

rangée... pas trop jeune... et qui ne s'amuse pas à me badigeonner trop en jaune... Vous comprenez, je ne demande pas une princesse de Batignolles.... Eh bien, vrai, ça y est!

Germinie Lacerteux, p. 203.

C'est un peu long; mais c'est dit avec tant de simplicité, si gentiment!

Nous pourrions citer encore le commencement de ce chapitre de l'Assommoir, que le Maître avait envoyé, comme autographe, à une revue:

Nana grandissait, devenait garce.... Maintenant Nana ne fourrait plus des boules de papier dans son corsage. Des nichons lui étaient venus, une paire de nichons de satin Blanc, tout neufs. L'Assommoir, p. 450.

La qualité prédominante du style simple est le naturel, que nous avons défini plus haut et qu'on peut appeler encore

le rapport parfait des sentiments et des mots avec la réalité. Le naturel n'est pas ennemi de l'art, tant s'en faut; il peut fort bien aussi s'acquérir par l'étude, mais à la condition expresse que l'art et l'étude restent cachés. Il faut, suivant cette maxime empruntée à un classique: <«< Que nos expressions soient les images de nos pensées et nos pensées les images de la vérité. »

Nos principaux écrivains naturalistes suivent scrupuleusement ces préceptes et ils doivent à leur observation les beautés les plus parfaites.

DU STYLE TEMPÉRÉ OU FLEURI.

Le style tempéré ou fleuri est ainsi appelé, d'abord parce qu'il tient le milieu entre le simple et le sublime, et, en

second lieu, parce qu'il admet tous les ornements et toutes les fleurs du langage. Plus soigné, plus élégant que le style simple, moins fort et moins élevé que le style sublime, il recherche les figures brillantes, la richesse des tours et des expressions, les pensées neuves et délicates, les descriptions charmantes. Tous les exemples que nous avons cités pour l'hypothypose, la topographie et l'odorographie, sont des modèles de style fleuri. L'art et le travail non seulement ne se cachent pas, mais s'y étalent avec complaisance; en un mot, il cherche à plaire.

M. E. Zola, dans le Ventre de Paris, nous fournit, lorsqu'il décrit les Halles, un choix précieux de modèles de style fleuri.

Citons, d'abord, ce fragment, pris de la