Page images
PDF
EPUB

DISCOURS

DE LA MÉTHODE

POUR BIEN CONDUIRE SA RAISON

ET CHERCHER LA VÉRITÉ DANS LES SCIENCES

INTRODUCTION.

DESCARTES naquit à la Haye, en Touraine, le 31 mars 1596, et mourut à Stockholm, le 11 février 1650.

Le Discours de la Méthode parut pour la première fois en 1637. Il est inutile d'en donner une analyse, car il est bref et s'explique suffisamment lui-même.

Il y a quelques remarques importantes à faire au sujet de ce petit livre, qui out tant d'influence sur le mouvement de l'esprit moderne.

La première, c'est que les droits de la raison humaine y sont clairement expliqués et revendiqués fermement. Ces droits sont les titres mêmes de la philosophie, qui est le développement de la raison affranchie. C'est pourquoi il est juste de dire que Descartes a fondé la philosophie moderne. Indépendance de la pensée qui ne relève que d'elle-même et des lois que Dieu lui a faites, voilà le principe qui domine toutes les conceptions et les entreprises de Descartes, et en l'honneur duquel est écrit ce Discours. C'est là la principale raison de l'importance de ce monument, que l'on peut, à bon droit, nommer la charte de toute philosophie.

La seconde remarque, c'est que le Discours de la Méthode donne à la philosophie un point de départ nouveau dans le fait de la pensée, établi comme la base de toute certitude et le premier objet d'analyse. La pensée saisie et clairement aperçue par le sens intime est la vraie lumière, et doit être le guide constant de la réflexion et du travail philosophique; tel est le sens des idées et des préceptes de Descartes. La philosophie moderne n'a pas d'autre méthode, et les doctrines les plus diverses qu'elle ait produites sortent toutes d'une analyse plus ou moins exacte et profonde de la pensée. A ce titre encore le Discours de la Méthode fait loi et exerce une influence aussi universelle qu'incontestable.

Une troisième remarque est que, dans ce Discours, Descartes s'est montré tout entier. Outre que, dans les premières parties, il nous donne l'histoire de son esprit et nous fait assister à la naissance et aux progrès de ses pensées, dans la quatrième il nous donne une esquisse de son système métaphysique, et dans la cinquième, une idée sommaire de ses théories générales sur les cieux, la terre et l'homme. Or, les plus grands ouvrages de Descartes après le Discours de la Méthode, sont les Méditations métaphysiques et les Principes de la Philosophie, qui contiennent, les unes, le développement du système proposé dans la quatrième partie de ce traité; les autres, le détail et l'explication des théories indiquées dans la cinquième.

Enfin, on trouve dans la troisième des vues sur la morale, précieuses à recueillir, en ce qu'elles sont à peu près les seules de cet ordre que nous ait laissées Descartes. On en rencontre encore quelques-unes dans sa correspondance, mais éparses, et qui n'ont pas l'ori ginalité de celles-ci. Ainsi le Discours de la Méthode est un premier trait de toute la doctrine cartésienne, et nous l'y pouvons voir en raccourci.

Ces remarques très-simples doivent guider l'esprit dans la lecture d'un discours dont il est difficile de comprendre du premier coup toute la portée et le mérite.

« PreviousContinue »