a quelques années qu'on pouvoit dire, fans cho quer la Vérité, que le Duc de Marlboroug ne vouloit pas paffer en Angleterre, avant que d'avoir pris Gand: mais on embarraffoit cette Vérité par une Penfée fauffe, en difant que ce Général trouvoit le froid trop rude pour vouloir aller en Angleterre fans Gant. POINTE miférable, dont bien des gens fe font fait honneur pourtant! La fauffeté de cette Penfée confifte à confondre l'idée, qu'on a d'une Ville appellée Gand, avec celle d'un Gant, dont on fe fert contre le froid, & qui n'a pas le moindre rapport au fujet, dont il s'agit ici. Autrefois ces Pointes & ces Equivoques faifoient le plus grand mérite des Ouvrages d'efprit: mais elles n'ont pu fe foutenir contre le bon goût, qui règne dans nôtre Siécle. Tout ce fatras eft banni des bons Livres, & relégué dans la Comédie Italienne, où l'on ne fe divertit bien fouvent, que lorfqu'on a laiffé fon bon-fens à la porte. Les Converfations cependant s'en fentent encore beaucoup; & non feulement celles des Bourgeois, où la Pointe eft dans fon centre: mais quelquefois auffi celles des Perfonnes diftinguées par leur naiffance & par leur rang. (27) La Raifon outragée ouvrant enfin les yeux, REMARQUES. (27) La Raifon outragée &c.] Art Poët. Chant II. Vers 123. Tome II. page 52. J'infère ici le refte de ce Difcours du Misanthrope parce qu'il me paroît un aflés bon Commentaire de ce que M. Defpréaux a dit en différens endroits de fes Ouvrages au fujet des Pointes, des Jeux de mots &c. (28) Et dans tous ces écrits &.c. J Ce Vers & les trois fuivans ne font pas rapportés dans le Mifanthrope. Tome V. Pourveu que fa fineffe, éclatant à propos, Roulaft fur la pensée, & non pas fur les mots, Je ne veux pas à préfent examiner à la rigueur, fi jamais on ne peut donner une place parmi les bonnes chofes à ces penfées, qui fuppléent par leur vivacité à ce qui leur manque du côté de la jufteffe. Je veux bien accorder même qu'il en eft quelquefois de ces traits, comme des faux-brillans, qu'on a fi ingénieufement mis en œuvre, qu'ils font prefque autant d'honneur à ceux qui s'en parent, que les bijoux les plus précieux. Mais les Pointes, dont on hériffe d'ordinaire les Converfations, ne font pas de cette nature; & je prétens feulement faire fentir par la facilité, qu'il y a à les trouver, que rien n'eft plus ridicule que l'habitude d'en embarraffer tout fon langage. Une Fadaife difficile ne laiffe pas d'être une Fadaife, j'en conviens: mais du moins on fe diftingue par là, & l'on a la fatisfaction de réuffir dans une chofe, qui n'eft pas à la portée de tout le monde. Mais à quoi fervent les Quolibets, les Equivoques & les fades Allufions, qu'à confondre ceux qui s'y amufent avec les Crocheteurs & les Savetiers, qui d'ordinaire font les Rieurs de leur voifinage. Pour les Quolibets, on n'a pas feulement la peine d'en inventer. Il y en a un magafin de tout faits, où tout le monde a la liberté de fe charger de cette marchandise, qui ne REMARQUES. (19) A la Cour les Turlupins refierent,] On ne peut pas dire qu'ils n'y foient plus. vaut pas d'avantage qu'elle ne coute. Les Equivoques ne font pas plus difficiles. La plufpart des mots font fufceptibles de différens fens; & rien n'est plus aifé que de faire un Jeu groffier de ces différentes fignifications. N'eft-ce pas un beau sujet de triomphe pour certains Efprits, que de vous propofer un Difcours équivoque; & quand vous entrés dans le fens le plus naturel, de vous attraper dans un autre fens plus caché, comme dans un piége? J'avoue que j'ai toujours bonne opinion de ceux qui ne fe défient pas feulement d'un panneau fi groffièrement tendu; & que j'ai pitié de celui qui s'applaudit de l'heureuse réuffite de fon adreffe ridicule. On lui peut appliquer ce que dit Benfer ade dans un de fes Rondeaux; Des Animaux le pire, c'est un Sot Plein de fineffe. C'eft encore quelque chofe de bien beau & de bien Sublime, que les Allufions, qu'on fait aux Noms des Perfonnes; & l'on doit favoir bon gré à Marot d'avoir exprimé l'affliction de la Cour de France pour la mort de (30) la Reine Marguerite, par les beaux Vers que voici: REMARQUES. (30) la Reine Marguerite,] Scur de François I. qui l'almoit fi tendrement, qu'il ne l'appelloit que fa Mignone. Elle fut mariée d'abord avec CHARLES Duc d'Alençon, Prince du Sang; enfuite en [27. avec HENRI d'Albret, Roi de Navarte, dont elle eut Jeanne d'Albret Reine de Navarre & Mère d'Henri IV. Roi de France. La Reine Marguerite mourut au Château d'Odos en Bigorre le 21. Decembre 1549. Elle favorifa le Calvinifme dans fa naiffance, & l'abandonna depuis pour ne pas déplaire au Roi fon Frère. Elle eft Auteur des Contes, qui portent fon Nom, & peut paffer pour un des meilleurs Ecrivains de fon Siècle. Comme elle étoit Savante & protégeoit les Savans, tous les Gens de Lettres l'ont comblée d'éloges. Le Préfident de Thou, dans le VI. Livre de fon Hiftoire, la caractérife très-bien par ce peu de mots: Famina omnibus ingenii & apimi dotibus exculta." Rien n'eft çà bas qui cette mort ignore Anjou fait joug, Angoulefme de mefme; Le beau Génie de Marot, qui ne l'a pas fauvé de ces puérilités, fait affés comprendre qu'il n'eft pas impoffible qu'avec de l'efprit & des lumières on puiffe donner dans ces Allufions polissones, fur tout quand on eft entraîné par un goût règnant. Auffi voit-on des Philofophes habiles à dévoiler les mistères de la nature, & des Politiques, dont la raison eft le guide le plus fur d'un Etat, devenir, en voulant railler, mauvais Plaifans & Bouffons infipides. La raifon en eft, qu'ils n'ont jamais réfléchi fur la nature de la fine Plaifanterie; & qu'on ne fauroit avoir d'idée jufte des matières les plus aifées, quand on ne prend jamais la peine d'y penfer. Quelque haine, que j'aie pour la Pointe, je n'approuve point du tout ces Génies, incommodes à la Société, qui examinent avec une févérité outrée tout ce qu'on dit dans une Compagnie, & à qui la moindre Turlupinade fait pédantefquement hauffer les épaules. Ce gefte méprifant me choque d'avantage que les Pointes les plus infipides. Je ne fuis point d'avis qu'on tirannise la Société, & qu'on refferre la joie de fes Amis dans les bornes étroites d'un raisonnement févère. Mais je ne faurois blâmer un Homme d'efprit de relever finement la fotife de ces Turlupins, dont tous les difcours ne font (31) qu'une enchaînure REMARQUES. (31) qu'une enchainure ] Ce mot n'eft pas François, parce de froides Allufions, de Pointes triviales & de vaines Subtilités. On fe trompe fort de croire qu'on ne fauroit éviter ces fades Plaifanteries fans une grande attention à tout ce que l'on dit. Quand, dès fa jeuneffe, on a tâché de donner un bon tour à fon efprit; on contracte une auffi grande facilité à badiner judicieufement, que ceux qui fe font habitués aux Plaifanteries infipides, en ont à railler fans délicateffe & fans bon fens. Je conviens qu'il n'en eft pas de même de ceux qui ont accoutumé leur imagination aux Turlupinades, quand même ils connoiffent le ridicule qu'il y a dans leur habitude. Ils fe retiendront, tant que, retranchés dans le Sérieux, ils feront en garde contre les dérèglemens de leur efprit: mais dès que le plaifir échauffe leur imagination, & qu'elle fecoue le joug du bon fens, elle devient auffi-tôt une fource intariffable de Fadaifes indignes d'un Homme raifonnable. Je connois des perfonnes judicieuses, qui ont affujèti leur efprit à cette coutume, d'une manière bien extraordinaire; & qui ont contracté le caractère de Turlupin, à force de tourner les Turlupinades en ridicule. Ils s'efforcent de répèter ces Quolibets, pour s'en moquer; & infenfiblement ils leur deviennent fi familiers , qu'ils ont de la peine à s'en défaire. Bientôt ils font les objets de leurs propres railleries. Il est arrivé dans le Bel-Efprit ce qu'on voit arriver fouvent dans les Societés Civiles. Quand des Séditieux ont caufé des troubles dans un Etat, on ne bannit pas feulement les coupables: mais ceux-là même, qui ont eu quelques liaisons avec REMARQUES. que l'Ufage veut que l'on fe ferve de celui d'enchaînement, |