5 descend dans une cuve d'eau, qui avait été placée au-dessous pour le recevoir. La plaisanterie guérit Gray de ses frayeurs; mais, ne pouvant la pardonner à ses camarades, il changea de collège. 14 Dans une de ses excursions, pendant la moisson, le roi d'Angleterre passa par un champ, où il vit une seule femme qui travaillait. Sa Majesté lui demanda où étaient ses camarades. «Ils sont allés voir le roi, répondit-elle. Et pourquoi n'êtes 10 vous pas allée avec eux? ajouta le roi. — Je ne donnerais pas une épingle pour le voir! répliqua la femme; d'ailleurs, les fous qui sont allés à la ville, vont perdre une journée de travail, et c'est plus que je ne puis faire: car j'ai cinq enfants, aux15 quels il faut que je donne du pain. — Fort bien, dit le roi, en lui mettant de l'argent dans la main, vous pouvez dire à vos camarades qui sont allés voir le roi, que le roi est venu vous voir.» 15 Un charlatan, arrêté dans un village, haran20 guait ainsi la foule: «Vous ne pouvez croire quel plaisir j'éprouve à me trouver au milieu de vous, mes chers amis, car vous me permettrez de vous appeler mes amis, quand vous saurez que c'est ici que je suis né, que j'ai grandi et que j'ai été in25 struit; et en témoignage de l'amitié que je porte à ce village et à tous ses habitants, je veux aujourd'hui faire présent d'un écu à tous ceux qui voudront l'accepter.» Un murmure de sympathie s'éleva parmi le groupe des badauds, et quelques mains se tendirent vers le charlatan. «Approchez, mesdames et messieurs, ajouta-t-il en tirant d'un 5 grand sac un certain nombre de petits paquets, approchez. Je vends toujours ces inestimables médecines trois francs dix sous, mais ici, mes chers compatriotes, dans mon village natal, je ne veux vous en demander que dix sous. Approchez, c'est 10 un écu que je donne à tous ceux qui veulent en profiter.» 16 On demandait à un provincial qui revenait de Paris: «Avez-vous vu Talma? - Oui, fit-il, d'un ton dédaigneux. Et comment l'avez-vous trouvé? 15 - Très ordinaire. - Dans quoi l'avez-vous donc vu? Est-ce dans Manlius? Non, je l'ai vu en fiacre.>> 17 L'empereur Aurélien, étant arrivé devant la ville de Tyane, et en ayant trouvé les portes 20 fermées, jura, dans sa colère, qu'il ne laisserait pas seulement un chien en vie dans cette ville rebelle. Les soldats se réjouissaient d'avance, dans l'espoir de faire un grand butin. La ville ayant été prise, Aurélien dit à ses troupes, qui le 25 conjuraient de tenir son serment: «J'ai juré de ne pas laisser un chien dans cette ville: tuez donc, si vous voulez, tous les chiens, mais je défends qu'on fasse aucun mal aux habitants.>> 18 Un paysan irlandais possédait une petite maison et une vache. Sur sa maison il y avait un toit plat tout couvert de gazon. Sa vache avait mangé l'herbe de tous les fossés d'alentour. L'Ir5 landais se dit: «Ma vache meurt de faim; pourquoi ne la mettrais-je pas sur mon toit?» Il le fit. L'y voilà. Mais si la lourde bête tombe du toit, elle se cassera la jambe. Que faire? Notre homme, qui était ingénieux, lui attache Io une longue corde au cou, en jette un bout dans la cheminée et descend rapidement. Aussitôt dans la maison, il tourne la corde autour de sa taille et se dit: «Maintenant je suis tranquille.» Cinq minutes plus tard il avait disparu et sa 15 bête était à terre. 19 «Êtes-vous là, Pierre? Oui, monsieur. - Que faites-vous? - Rien, monsieur. êtes-vous là? Oui, monsieur. Et vous, Jean, Que faites-vous? -Monsieur, j'aide Pierre. Quand vous aurez 20 fini, vous viendrez me donner mes bottes.>> 20 Le roi Frédéric II avait coutume, toutes les fois qu'un nouveau soldat paraissait au nombre de ses gardes, tous tirés de la fleur de ses régiments, de lui faire trois questions: «Quel âge 25 avez-vous? - Depuis combien de temps êtes vous à mon service? Recevez-vous exactement votre paye et votre habillement?»> Un jeune Français, que sa figure et sa taille avaient fait adopter, mais qui ne savait pas l'alle5 mand, fut prévenu par son capitaine d'apprendre, par mémoire, la réponse à ces trois questions. Il paraît devant le roi, qui, commençant par la seconde question, lui demanda: «Combien y a-t-il que vous êtes à mon service? — Vingt et un ans, 10 sire. — Comment! vingt et un ans! Et quel âge avez-vous? - Sire, un an, sous le bon plaisir de Votre Majesté. Vous ou moi avons perdu l'esprit. — L'un et l'autre, sire, très exactement. Voilà la première fois que je suis traité de fou à 15 la tête de l'armée. »> Le jeune Français, qui avait épuisé tout ce qu'il savait d'allemand, gardait le silence le plus profond, quand le roi s'avisa de la questionner de nouveau. Il fut obligé d'avouer qu'il n'entendait 20 pas la langue allemande. 21. Louis XV fit un jour un rêve bizarre. Il crut voir quatre chats qui se battaient: un gras, un maigre, un borgne, et un aveugle. Le roi en fut si frappé, qu'il parut tout soucieux le matin à son 25 valet de chambre. Celui-ci s'inquiéta de ce qui troublait Sa Majesté, et Louis XV sans se faire prier raconta son rêve. Le valet de chambre l'écouta gravement, puis il lui dit avec toute la déférence possible: «Si Votre Majesté le souhaite, FRENCH ANECDOTES 2 5 ΙΟ je puis lui donner l'explication de ce rêve. - Parle donc, fit le roi. Mais que Votre Majesté ne m'accuse pas ensuite d'avoir oublié le respect qui lui est dû. - Non, va toujours, te dis-je. -Eh bien! Sire, dit le domestique, le chat maigre est votre peuple. Ah! dit le roi. Le chat gras est le corps des financiers. Le chat borgne est votre conseil des ministres. Ma foi, c'est bien possible. Mais le quatrième? qui est-il?>> Le valet de chambre s'arrêta, embarrassé; il ouvrait, fermait la bouche; enfin, prenant son 15 courage à deux mains: «Le quatrième, dit-il, le chat aveugle, c'est Votre Majesté qui ne veut rien voir.>> L'impertinence était forte, mais le roi ne voulut point se fâcher, et il lui dit seulement: «Eh, drôle, 20 comment veux-tu que ça marche dans un pays où les valets font la leçon à leurs souverains?» 22 Lorsque Molière fit représenter sa comédie intitulée le Tartuffe, le président de Paris, homme vain et hypocrite, croyant s'y reconnaître, alla en 25 porter plainte au roi, qui fit ordonner que cette pièce ne fût plus jouée. Molière, forcé d'annoncer ce contretemps au public, s'exprima en ces termes: «Mesdames et messieurs, vous êtes prévenus que je n'aurai pas |