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alors fuperflues bien des précautions qui reuffent été néceffaires dans un autre temps, on ne craignoit ui qu'un Dietateurs abusât de fon autorité, ni qu'il tentât de la garder au-delà du terme. Il fembloit, au contraire, qu'un fi grand pouvoir fût à charge à celui qui en étoit revêtu, tant il fe hâtoit de s'en défaire, comme fi c'eût été un pofie trop pénible et trop périlleux de tenir la place des lois.

Auffi n'eft-ce pas le danger de l'abus mais celui de l'avilissement qui me fait blamer Fulage indiferet de cette fuprême magiftrature dans les premiers temps. Car tandis qu'on la prodiguoit à dés élections, à des dédicaces, à des chofes de pure formalité, il étoit à craindre qu'elle ne devint moins redoutable au befoin, et qu'on ne s'accoutumât à regarder comme un vain titre celui qu'on n'employoit qu'à de vaines cérémonies.

Vers la fin de la République, les Romains, devenus plus circonfpects,

que leur

ménagèrent la Dictatlife avec aussi peu de raifon qu'ils l'avoient prodiguée antrefois. Il étoit ailé de voir. crainte étoit mal fondée, que la foibleffe de la capitale faifoit alors fa fûreté contre les magiftrats qu'elle avoit dans fon fein, qu'un Dictateur pouvoit

en

1 certains cas defendre la liberté publi que fais jamais y pouvoir attenter, et que les fers de Rome ne feroient point forgés dans Rome même, mais dans fes armées le peu de réfiftance que firent Marius à Sylla, et Pompée à Célar, montra bien ce qu'on pouvoit attendre de l'autorité du dedans contre la force du dehors. 3.11 !

Cette erreur leur fit faire de grandes fautes. Telle, par exemple, fut celle de n'avoir pas nommé un Dictateur dans l'affaire de Catilina,car comme il n'étoit queftion que du dedans de lá ville, et tout au plus de quelque prol vince d'Italie, avec l'autorité fans bornes que les lois donnoient au Dictateur, il

et facilement diffipé la conjuration, qui ne fut étouffée que par un concours d'heureux hafards que jamais la prudence humaine ne devoit attendre.

Au lieu de cela, le Sénat fe contenta de remettre tout fon pouvoir aux confuls; d'où il arriva que Cicéron, pour agir efficacement, fut contraint de paffer ce pouvoir dans un point capital, et que, fi les premiers tranfports de joie. furent approuver fa conduite, ce fut avec juftice que dans la fuite on lui demanda compte du fang des citoyens verfé contre les lois, reproche qu'on n'eût pu faire à un Dictateur. Mais l'éloquence du Consul entraîna tout; et lui-même quoique Romain, aimant mieux in gloire que fa patrie, ne cherchoit pas tant le moyen le plus légitime at le plus fûr de fauver l'Etat, que celui d'avoir tout l'honneur de cette affaire a) Aussi fût-il honoré justement

a) C'est ce dont il ne pouvoit fe répondre en propofant un Dictateur

comme libérateur de Rome, et jufte ment puni comme infracteur des lois. Quelque brillant qu'ait été fon rappel, il eft certain que ce fut une grace.

Au refte, de quelque manière que cette importante commiffion foit conférée, il importe d'en fixer la durée à un terme très-court, qui jamais ne puisse être prolongé; dans les crifes qui la fent, établir, l'Etat eft bientôt détruit ou lauvé, et paffé le befoin preffaut, la Diotature devient tyrannique ou vaine. A Rome les Dictateurs ne l'étant que pour fix mois, la plupart abdiquèrent Avant ce terme. Si le terme eût été plus long, peut-être euffent-ils été tentés de le prolonger encore, comme firent les Décemvirs celui d'une année. Dictateur n'avoit que le temps de pour

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n'ofant fe nommer lui même et ne pouvant s'affurer que fon colle le nommeroit.

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voir an befoin qui l'avoit faît élire; il n'avoit pas celui de fonger à d'autres projets.

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De même que la déclaration de la

volonté générale fe fait par la loi, lá déclaration du jugement public fe fait par la Cenfure; l'opinion publique eft l'efpece de loi dont le Cenfeur eft le miniftre, et qu'il ne fait qu'appliquer aux cas particuliers, à l'exemple du Prince.

Loin donc, que le tribunal cenforial foit l'arbitre de l'opinion du peuple, il n'en eft que le déclarateur, et fi-tôt qu'il s'en écarte, fes décifions font vaines et fans effet.

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