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M. d'A

le ftyle fublime; & pour fe monter à ce haut ton

il faut commencer par y elever fon ame. « Il n'y lembert," a point de ftyle fublime (dit un Philofophe » de nos jours), c'est la chofe qui doit l'être. » Et comment le ftyle pourroit-il être fublime. » fans elle ou plus qu'elle ? » En effet, de grands mots & de petites idées ne font jamais que de l'enflure. La force de l'expreffion s'évanouit fi la pensée eft trop foible ou trop légere pour y donner prife.

Lucret.

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Ventus ut amittit viręs, nifi robore denfæ Occurrant filve, fpatio diffufus inani. (a) De ce fublime conftant & foutenu qui peut régner dans un Poême comme dans un morceau d'Éloquence, on a voulu, en abusant de quelques paffages de Longin diftinguer un fublime inftantané, qui frappe, dit-on comme un éclair; on prétend même que c'eft-là le caractere du vrai fublime, & que la rapidité lui eft fi naturelle qu'un mot de plus l'anéantiroit. On en cite quelques exemples que l'on ne ceffe de répéter, comme le moi de Médée, le qu'il mourût du vieil Horace, la réponse de Porus, le blafphême d'Ajax, le fiat lux de la

(a) Comme le venr perd fes forces, répandu dans une espace vuide, s'il ne rencontre d'épaifles forêts,

Genefe; encore n'eft-on pas d'accord fur l'impor
tante queftion, fi tel ou tel de ces traits eft fubli
me. Laiffons - là ces difputes de mots. Tout ce
qui porte nos idées au plus haut degré poffible
d'étendue & d'élévation, tout ce qui fe faifit de
notre ame & l'affecte fi vivement que fa fenfibi-
lité réunie en un point laiffe toutes fes facultés
comme interdites & fufpendues, tout cela, dis-
je, foit qu'il opere fucceffivement ou fubite-.
ment, eft fublime dans les chofes ; & le feul
mérite du ftyle eft de ne pas les affoiblir, de
ne pas nuire à l'effet qu'elles produiroient seules,
fi les ames fe communiquoient fans l'entremise
de la parole.

Homines ad deos nullâ re propius accedunt Cic. pro de Lig. quam falute hominibus dandâ. Il y a peu penfées plus fimplement exprimées, & certainement il y en peu d'auffi fublimes que celle-là.

Le mot le plus fimple, le plus familier fuffit quelquefois au fublime. Lafontaine ayant perdu Mme. de Lafabliere rencontre M. d'Hervart fon ami. «Mon cher Lafontaine, (lui dit cet » honnête homme ) j'ai fu le malheur qui vous

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eft arrivé vous étiez logé chez Madame de » Lafabliere; elle n'eft plus; j'allois yous propofer de venir loger chez moi. » J'y allois, répondit Lafontaine. Dans le Macbeth de Shakef

peare, on annonce à Macduff que fon château a été pris, & que Macbeth y a fait massacrer fa femme & fes enfans. Macduff tombe dans une douleur morne: fon ami veut le confoler; il ne l'écoute point, & méditant fur les moyens de fe venger de Macbeth, il ne dit que ces mots terribles il n'a point d'enfans!

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Dans Sophocle, Edipe voyant arriver les enfans qu'il a eus de fa mere, il leur tend les bras & leur dit: Approchez, embraffez votre...... Il n'acheve pas, & le fublime eft dans la réti

cence.

Quelquefois même le fublime fe paffe de pa roles: la feule action peut l'exprimer. Le filence alors reffemble au voile qui, dans le tableau de Thimante, couvroit le vifage d'Agamemnon, ou à ces feuillets déchirés par la Mufe de l'Hif toire, dans le fameux tableau de Chantilly. C'est par le filence que dans les enfers Ajax répond à Uliffe, & Didon à Ænée (a); & c'est l'expreffion la plus fublime de l'indignation & du mépris. Mais pourquoi recourir aux Poêtes? De vieux foldats qu'on envoyoit à la mort pour une

(a) Illa folo fixos oculos averfa tenebat, Nec magis incepto vultum fermone movetur Quam fi dura filex.

faute contre la difcipline, en paffant devant M. de Turenne, lui découvrent leur fein criblé de coups cela vaut bien une harangue. M, L**, après une bataille, trouve un Grenadier affis au pied d'un arbre, enveloppé dans fon manteau, lequel lui dit tranquillement Mon Général, faites enlever & fecourir ces bleffés à qui l'on peut fauver la vie. Et vous, mon ami lui demanda l'Officier, vous ne penfez pas à vous-même ? Le Grenadier, pour réponse, leve fon manteau & lui fait voir qu'il a eu les deux cuiffes emportées par un boulet de canon.

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Deux Soldats vont vifiter le tombeau du Maréchal de Saxe : là, dans le filence du respec & de la confternation, ils tirent leur fabre, le paffent fur la pierre qui couvre les reftes de ce grand homme, & fe retirent fans fe parler. Qu'on tâche d'exprimer plus hautement avec des paroles la confiance qu'ils avoient en lui. Tout cela prouve que le fublime n'est pas dans les mots : l'expreffion y peut nuire fans doute, mais elle n'y ajoute jamais. On dira que plus elle eft ferrée plus elle eft frappante ; j'en conviens, & l'on en doit conclure, que la préci cifion eft effentielle au ftyle fublime comme au Яtyle énergique & pathétique en général ; mais la précifion n'exclut pas les gradations, les dévelop

pemens qui font eux-mêmes quelquefois le fubli me. On cite comme fublime,& avec raison, le qu'il mourût du vieil Horace; mais on ne fait pas réflexion que ces mots doivent leur force à ce qui les précéde. La scene où ils font placés eft comme une pyramide dont ils couronnent le fommet. On vient annoncer au vieil Horace que de fes trois fils deux font morts & l'autre a pris la fuite. Son premier mouvement eft de ne pas croire que fon fils ait eu cette lâcheté.

Non, non, cela n'eft point; on vous trompe, Julie : Rome n'eft point fujette, ou mon fils est sans vie. Je connois mieux mon fang, il fait mieux fon devoir On l'affure que fe voyant feul il s'eft échappé du combat. Alors à la confiance trompée fuccede l'indignation,

Et nos foldats trahis ne l'ont pas achevé !

Camille, présente à ce récit, donne des larmes. à fes freres.

H OR A C. E..

Tout beau, ne les pleurez pas tous :

Deux jouiffent d'un fort dont leur pere eft jaloux.
Que des plus nobles fleurs leur tombe soit couverte z
La gloire de leur mort m'a payé de leur perte.

Pleurez l'autre, pleurez l'irréparable affront
Que fa fuite honteufe imprime à notre front;
Pleurez le déshonneur de toute notre race,

Et l'opprobre éternel qu'il laifle au nom d'Horace.

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