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VUE GÉNÉRAle du clergé.

CHAPITRE PREMIER.

DE JÉSUS-CHRIST ET DE SA VIE.

VERS le temps de l'apparition du Rédempteur sur la terre, les nations étaient dans l'attente de quelque personnage fameux. « Une ancienne et constante opinion, » dit Suétane, « était répandue dans l'Orient, qu'un homme s'élèverait de la Judée, et obtiendrait l'empire universel'. »> Tacite raconte le même fait, presque avec les mêmes mots. Selon cet historien, « la plupart des Juifs étaient convaincus, d'a

1. Percrebuerat Oriente toto vetus et constans opinio, esse in fatis, ut eo tempore Judæá profecti rerum potirentur. Suet, in Vespas.

près un oracle conservé dans les anciens livres de leurs prêtres, que dans ce tempslà (le temps de Vespasien) l'Orient prévaudrait, et que quelqu'un, sorti de Judée, régnerait sur le monde 1. »

Josèphe, parlant de la ruine de Jérusalem, rapporte que les Juifs furent principalement poussés à la révolte contre les Romains par une obscure prophétie, qui leur annonçait que, vers cette époque, un homme s'élèverait parmi eux, et soumettrait l'univers3.

:

Le Nouveau-Testament offre aussi des traces de cette espérance répandue dans Israël la foule qui court au désert demande à saint Jean-Baptiste s'il est le grand Messie, le Christ de Dieu, depuis long-temps attendu : les disciples d'Em

1 Pluribus persuasio inerat antiquis sacerdotum litteris continens, eo ipso tempore fore, ut valesceret Oriens, profectique Judæa potirentur. Tacit. Hist. lib v.

2. 'Aug. Coros, applicable à plusieurs personnes ; et voil pourquoi les historiens latins l'attribuèrent à Vespasien. 3. Joseph., de Bell. Judaic., pag. 1283.

l'homme

maüs sont saisis de tristesse, lorsqu'ils reconnaissent que Jean n'est pas qui doit racheter Israël. Les soixante-dix semaines de Daniel, ou les quatre cent quatre-vingt-dix ans, depuis la reconstruction du temple, étaient accomplis. Enfin Origène, après avoir rapporté ces traditions des Juifs, ajoute « qu'un grand nombre d'entre eux avouèrent Jésus-Christ pour le libérateur promis par les prophè

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Cependant le ciel prépare les voies du Fils de l'Homme. Les nations long-temps désunies de mœurs, de gouvernement, de langage, entretenaient des inimitiés héréditaires; tout à coup le bruit des armes cesse, et les peuples, réconciliés ou vaincus, viennent se perdre dans le peuple ro

main.

D'un côté, la religion et les mœurs sont parvenues à ce degré de corruption qui produit de force un changement dans les

1. Καὶ πεπεικέναι αὐτὸν εἶναι τὸν προφητευόμενον.

Orig. cont. Cels., p. 127.

affaires humaines; de l'autre, les dogmes de l'unité d'un Dieu et de l'immortalité de l'ame commencent à se répandre': ainsi les chemins s'ouvrent à la doctrine évangélique, qu'une langue universelle va servir à propager.

Cet Empire romain se compose de nations, les unes sauvages, les autres policées, la plupart infiniment malheureuses : la simplicité du Christ, pour les premières, ses vertus morales, pour les secondes; pour toutes, sa miséricorde et sa charité sont des moyens de salut que le ciel ménage. Et ces moyens sont si efficaces, que, deux siècles après le Messie, Tertullien disait aux juges de Rome : « Nous ne sommes que d'hier, et nous remplissons tout, vos cités, vos îles, vos forteresses, vos colonies, vos tribus, vos décuries, vos Conseils, le palais, le sénat, le Forum; nous ne vous laissons que vos temples. » Sola relinquimus templa.

1. Voyez la note 1 à la fin du livre. 2. Tertull. Apologet., cap. xxxvii.

A la grandeur des préparations naturelles, s'unit l'éclat des prodiges : les vrais oracles, depuis long-temps muets dans Jérusalem, recouvrent la voix, et les fausses sibylles se taisent. Une nouvelle étoile se montre dans l'Orient, Gabriel descend vers Marie, et un choeur d'esprits bienheureux chante au haut du ciel, pendant la nuit : Gloire à Dieu, paix aux hommes ! Tout à coup le bruit se répand que le Sauveur a vu le jour dans la Judée : il n'est point né dans la pourpre, mais dans l'asile de l'indigence; il n'a point été annoncé aux Grands et aux superbes, mais les anges l'ont révélé aux petits et aux simples ; il n'a réuni autour de son berceau les heureux du monde, mais les infortunés; et, par ce premier acte de sa vie, il s'est déclaré de préférence le Dieu des misérables.

pas

Arrêtons-nous ici, pour faire une réflexion. Nous voyons, depuis le commencement des siècles, les rois, les héros, les hommes éclatants devenir les dieux des nations. Mais voici que le fils d'un charpen

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