Histoire des paysans ... 1200-1850

son droit électoral, et ne l'exerce que dans la proportion des choses qu'il sait, qu'il comprend et qui lui importent.

L'agence supérieure distribue les dividendes entre les diverses grandes industries; les chefs de celle-ci entre les divers groupes; les chefs de groupes entre les membres qui les composent. Comme chaque capitaliste aura des fonds engagés dans plusieurs branches d'industrie; comme chaque travailleur sera occupé dans divers ordres de travaux, industriels et agricoles; comme celui qui sera chef dans tel groupe ne sera que simple travailleur dans tel autre, il y aura contrepoids partout, impossibilité de frauder, absence d'intérêt à le faire.

Ce n'est pas tout d'avoir assuré le bien-être de l'homme et donné satisfaction aux légitimes aspirations de sa triple nature, intellectuelle, affective et sensitive. Une quatrième part de la fortune de l'association constituera un fonds de prévoyance sociale, destiné, suivant les ressources et les moyens dont on disposera, à entretenir les crèches et les asiles, à faire les premiers fonds des caisses de retraites et des sociétés de secours mutuels, à fonder l'asile de la vieillesse, les invalides des glorieux soldats de l'agriculture et de l'industrie.

L'association agit directement et fait elle-même ses transactions. Les agents parasites du commerce, les agents parasites de la répression, qui diminueront tout au moins de nombre, tous ceux qui vivent des excès du morcellement et de la concurrence, rendus à la production, à un travail moins stérile et souvent moins rebutant, donneront une impulsion nouvelle à la richesse générale, en même temps que ce même travail, exécuté par plus de bras, des machines plus puissantes et des procédés perfectionnés, laissera à chacun des loisirs légitimes et nécessaires. Les lots sont ainsi faits à cette heure aux improductifs et aux oisifs, les plaisirs, les excès, la satiété; aux travailleurs, un labeur sans relâche ou quelques rares plaisirs qu'on leur reproche. Il est de l'intérêt de

T. II.

tous, riches et prolétaires, que les bénéfices et les charges de la société soient répartis plus équitablement. Le travail ne demandant plus tout le temps de la classe la plus nombreuse au profit de la classe privilégiée, des loisirs seront laissés à chacun ; le flambeau éteint de l'intelligence se rallumera dans ces cerveaux rétrécis et courbés si longtemps sous le joug pesant de la misère. La vie sociale aura pour tous ses charmes et ses bienfaits; et, dans la commune associée, à côté de l'église, dont les tours dominent l'édifice et portent vers le ciel la reconnaissance et les joies sans mélange de l'homme réconcilié avec Dieu et avec la nature, s'élargira le cercle, avec ses lectures et ses causeries du soir, la salle de concerts, lǝ théâtre même, le théâtre, la plus sublime expression du génie humain, qui résume et appelle à son aide tous les arts, qui séduit le cœur, l'intelligence et les sens, temple que l'architecture et la statuaire élèvent à la poésie et à la musique, à la peinture, à la gymnastique, à la danse et à la déclamation.

Alors, on le comprend, le paysan ne désertera plus le village pour la ville; alors l'ouvrier pourra quitter la cité, ses vices et ses misères, pour le séjour enivrant de la campagne régénérée.

Rêverie, utopie, impossibilité, quel sens accorder désormais à ces mots, boucliers éphémères de l'ignorance et de la ștupidité? Il n'est pas un fait acquis, pas un préjugé vulgaire, pas un lien commun qui n'ait commencé par être une nouveauté, une rêverie, une impossibilité. Que d'utopies réalisées depuis cent ans! Un enfant, aujourd'hui, démontre le mouvement de la terre, et Galilée fut torturé dans les cachots de l'Inquisition pour avoir osé avancer cette impossibilité blasphématoire. C'est au nom de Dieu même qu'on le condamnait, au nom de ce Dieu qui a lancé notre atome planétaire au milieu de ce grand mouvement des mondes qui gravitent dans l'espace et dans l'éternité.

L'une des plus hautes et des plus complètes intelligences de l'antiquité, Aristote, était convaincu que l'esclavage était une institution sociale légitime et nécessaire, et que le travail était impossible sans esclaves. Au moyen âge, les esprits les plus éminents étaient convaincus que le servage était juste et indispensable. Aujourd'hui, l'on est convaincu, au même titre, que le morcellement agricole et le salariat sont l'idéal et le dernier mot des institutions sociales. On est convaincu de prime-saut, à priori, sans vouloir étudier et les poings dans les oreilles, qu'il n'y a pas d'organisation possible du travail, parce que l'homme hait et déteste absolument le travail; parce que Dieu, qui a fait du travail la condition de l'existence même de l'homme, l'a maudit et en a fait un châtiment !!!...

La loi nouvelle de l'industrie a-t-elle réalisé sur cette terre un si séduisant Eden, qu'il faille déployer nos tentes et nous y arrêter sans espoir? Puisque la condition des travailleurs a changé sans cesse pour s'améliorer toujours, et que chacune de ces améliorations a sonné l'heure d'une grande et bienfaisante transformation sociale, ainsi que Chateaubriand l'établit avec raison (1), pourquoi ce qui n'a jamais cessé de progresser serait-il subitement frappé d'immobilisme, pourquoi le travailleur, qui a été tour à tour esclave, serf et salarié, ne serait-il pas appelé à devenir associé? Qui donc osera prendre la voix de Dieu pour dire à l'humanité, qui toujours marche : << Tu n'iras pas plus loin! >>

(1) Voir ci-dessus, p. 444.

FIN DU SECOND ET DERNIER VOLUME.

TABLE DES MATIÈRES

CONTENUES DANS LE TOME SECOND.

LIVRE IV. XVII SIÈCLE.

CHAPITRE I. Les coutumes au XVIIe siècle

CHAPITRE II.- Louis XIII. États généraux de 1614. Ils restent