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Il a été imprimé, en sus du tirage ordinaire:

500 exemplaires sur papier de Hollande (nos 61 à 560). sur papier de Chine (nos 1 à 30).

30

30

sur papier Whatman (nos 31 à 60).

No

560 exemplaires, numérotés. No 518

Il a été fait en outre un tirage en GRAND PAPIER (format in-8°), ainsi composé:

15

170 exemplaires sur papier de Hollande (nos 31 à 200). sur papier de Chine (nos 1 à 15). sur papier Whatman (nos 16 à 30).

15

200 exemplaires, numérotés.

Tous les exemplaires de ce dernier tirage sont ornés d'un PORTRAIT.

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NOTE DE L'ÉDITEUR

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NE nouvelle édition de Paul-Louis Courier doit nécessairement ressembler à ses aînées, et celle que nous mettons aujourd'hui dans notre Bibliothèque classique n'a pas la prétention d'apporter des découvertes sur un de

nos écrivains les plus connus.

La biographie de Courier n'est plus à faire: celle que nous devons à Armand Carrel, aujourd'hui acceptée de tous, fait pour ainsi dire partie intégrante des œuvres du célèbre pamphlétaire, et se trouve désormais inséparable de toute édition qu'on en voudra publier.

Il ne pouvait y avoir lieu non plus, au sujet de Courier, à des comparaisons de textes. Les seules variantes qu'on aurait à relever sont celles qui proviennent d'erreurs typographiques, et, plutôt que de perdre notre temps à signaler les erreurs des autres, nous nous sommes appliqué à en commettre nous-même le moins possible.

Il ne s'agissait donc pour nous que de présenter honorablement au public l'auteur que nous réimprimions, de parcourir ses œuvres, pour ainsi dire, en compagnie du lecteur, en appelant son attention sur les traits les plus caractéristiques de l'individualité et du style de Courier, tout en restant en dehors des questions politiques et religieuses. C'était une tâche assez ardue et délicate au moment où de récentes polémiques viennent de remettre en mouvement toutes les

a

questions soulevées, il y a un demi-siècle, par le vigneron de la Chavonnière.

M. Francisque Sarcey a bien voulu s'en charger, et nous ne serons contredit par personne quand nous affirmerons qu'il s'en est acquitté avec un tact parfait et une complète impartialité.

Si les œuvres de Courier ne présentent pas de variantes, nous n'en dirons pas autant de la préface d'Armand Carrel. Entre le texte de 1829, que nous réimprimons aujourd'hui, et celui qu'ont publié toutes les éditions Didot, il existe de très-nombreuses et très-notables différences, ce qui n'a pas empêché ces éditions de toujours mettre en note au bas de la préface :

« Cette notice a été écrite en 1829 pour la première édition des œuvres complètes de Paul-Louis Courier; nous la conservons dans cette nouvelle édition sans aucun changement. >>

Aucun changement! c'est assez risqué, quand les changements se chiffrent à peu près par une centaine. Ils sont même parfois si importants qu'on ne peut les attribuer à la fantaisie d'un correcteur d'imprimerie, ou à l'audace d'un éditeur trop entreprenant. Sont-ils d'Armand Carrel luimême? Sont-ils d'une autre personne autorisée à les faire? C'est ce que nous ne saurions décider. Nous sommes, à ce sujet, dans une anxiété qu'on aurait bien dù nous épargner en nous signalant l'auteur de ces changements, au lieu d'affirmer qu'il n'en avait pas été fait.

Nous les avons relevés presque tous, laissant de côté les moins importants, dans l'appendice placé à la fin de ce volume. On remarquera que parfois ils se trouvent être à l'avantage de Courier, ce qui donne à penser qu'ils sont dus ou à un nouvel ami, ou à l'ancien ami devenu plus enthousiaste.

Nous citerons seulement ici le premier de ces changements, qui est en même temps l'un des plus curieux.

« La vie d'un La préface de 1829 commence ainsi : écrivain distingué par un très-grande originalité » ; ce que « La vie d'un les préfaces suivantes ont remplacé par : Point n'était besoin de changer pour grand écrivain. »

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