CHAPITRE V. 1870-1871. Quelles sont les classes vraiment dirigeantes. Les autorités sociales et le patronage. Mission et devoirs de la pro priété. Sa maison-souche. M. Le Play et le L'Internationale en Comment M. Le Play les remplissait à Ligoure. Son livre sur l'Organisation de la famille. – Une vieille famille de paysans et le Code civil. -— La guerre avec la Prusse et la bureaucratie. baron de Stein. La catastrophe. province. La paix gardée à Ligoure. par le retour à la vie rurale. Son esprit de sacrifice en vue du retombe dans l'état sauvage. — - La réforme locale Épreuves de M. Le Play. salut. La Commune. Parmi ses voyages, M. le Play aimait à rappeler celui qu'il avait effectué, en 1845, dans la Suède septentrionale, avec son ami M. Albert de Saint-Léger. Un des attraits qui l'avaient conduit dans ces régions lointaines avait été la célèbre mine de fer de Dannemora. Il était venu visiter et voir à l'œuvre, à Osterby (1), un homme éminent, le baron de Tamm, grand (1) A 45 kilomètres N.-N.-E. d'Upsal. propriétaire et non moins grand industriel, ayant sous ses ordres une population de 2,260 personnes employées à l'extraction et à l'exploitation d'un des plus puissants gîtes de minerai de fer oxydulé que l'on connaisse. Les ouvriers suédois sont, en principe, complètement indépendants des propriétaires et des chefs d'industrie pour le compte desquels ils travaillent; mais, en réalité, ils leur sont étroitement liés par un ensemble de mœurs et d'institutions qui, en assurant aux moindres d'entre eux les bienfaits du patronage, maintiennent chez les diverses classes une solidarité fondée sur des sentiments mutuels d'affection. Le personnel des ateliers d'Osterby formait une vraie famille, et le patron, fidèle à la tradition de ses ancêtres, se croyait tenu de veiller lui-même au bien-être de ses ouvriers, comme à celui de ses propres enfants. Selon la coutume de l'ancienne Europe qui s'est conservée dans les mines et les usines du Nord, il réglait en partie leurs salaires, non d'après la quantité de travail fournie par l'individu, mais en raison des besoins du ménage. Il leur donnait à titre gratuit une habitation et un jardin, le droit d'affouage pour le bois de chauffage, le droit de chasse et de pêche; il leur faisait des avances en argent pour l'acquisition du mobilier et des animaux domestiques; il pourvoyait à l'instruction de leurs enfants, et accordait tous les secours nécessaires aux malades, aux orphelins, aux veuves et aux vieillards. Et ce qu'il pratiquait, ses voisins le réalisaient de même, « persuadés que la prospérité nationale dépendait moins du progrès de leur fortune que du bienêtre et de la sécurité des classes ouvrières. » De là le haut degré de moralité et de dignité auquel ces classes s'étaient élevées en Suède. Ainsi s'étaient constituées par le travail et l'épargne des races excellentes de paysans, qui étaient devenues un des quatre Ordres de l'État et dont s'accroissait chaque jour l'influence. « Au foyer de M. le baron de Tamm, et dans les longs entretiens que j'eus avec lui, l'évidence, leva tous les doutes qu'avaient pu me laisser des observations analogues faites dans les seize années précédentes. Je compris que le principe de la prospérité, de l'affection réciproque et de la paix qui régnaient à Osterby, était le sentiment du devoir dont était animé le patron. Je vis que les vrais arbitres de la science sociale sont les patrons qui ont passé leur vie sur une propriété rurale, veillant journellement à l'éducation de leur propre famille, au bien-être de tous ceux qui la complètent en la secondant dans ses travaux, à l'assistance morale et matérielle de leurs voisins. J'aperçus clairement que ces hommes d'élite, même quand ils appartiennent aux classes les plus modestes, sont les véritables chefs des nations. A partir de ce moment, je me suis appliqué en chaque lieu à découvrir les vrais maîtres, et, dans mon admiration, je les ai nommés « les Autorités sociales ». Dès lors, éclairé d'une lumière nouvelle, je pris la résolution de consacrer ma vie à enseigner le principe réellement conservateur de la paix dans le régime du travail : la permanence des rapports du maître et du serviteur, dans les plus grands ateliers comme dans les foyers domestiques (1). » La lumière qu'il avait reçue, on sait et l'on (1) Les Ouvriers européens, t. III, p. 13-46. |