Admonere voluimus, non mordere: prodeffe, non lædere: confulere moribus hominum non officere. Erafm.......

E rends au public ce qu'il m'a prêté j'ay emprunté de luy la matiere de cet Ouvrage; il eft jufte que l'ayant achevé avec toute l'attention pour la verité dont je fuis capable, & qu'il merite de moy, je luy en faffe la reftitution: il peut regarder avec loifir ce portrait que j'ay fait de luy d'aprés nature, & s'il fe connoît quelques-uns des défauts que je touche s'en corriger. C'est l'unique fin que l'on doit fe propofer en écrivant, &

le fuccés auffi que l'on doit moins fe promettre; mais comme les hommes ne fe dégoûtent point du vice, il ne faut pas auffi fe laffer de leur reprocher; ils feroient peut-être pires, s'ils venoient à manquer de cenfeurs ou de critiques; c'est ce qui fait qui fait que l'on prêche & que l'on écrit: l'Orateur & l'Ecrivain ne fçauroient vaincre la joye qu'ils ont d'être applaudis; mais ils devroient rougir d'euxmêmes s'ils n'avoient cherché par leurs difcours ou par leurs écrits que des éloges; outre que l'approbation la plus feûre & la moins équivoque eft le changement de mœurs & la reformation de ceux qui les lifent ou qui les écoutent: on ne doit parler, on ne doit écrire que pour l'inftruction ; & s'il arrive que l'on plaife, il ne faut pas neanmoins s'en repentir, fi cela fert à infinuer & à faire recevoir les veritez qui doivent inftruire: quand donc il s'eft gliffé dans un livre quelques penfées ou quelques reflexions qui n'ont ny le feu ny le tour, ny la vivacité des autres, bien qu'elles femblent y être admipour la varieté, pour délaffer l'ef

fes

que

prit pour le rendre plus prefent & plus attentif à ce qui va fuivre, à moins que d'ailleurs elles ne foient fenfibles, familieres, inftructives, accommodées au fimple peuple qu'il n'eft pas permis de negliger, le Lecteur peut les condamner, & l'Auteur les doit profcrire; voilà la regle : il y en a une autre, & que j'ay interêt l'on veuille fuivre; qui eft de ne pas perdre mon titre de veuë, & de penfer toûjours, & dans toute la lecture de cet ouvrage, que ce font les caracteres ou les mœurs de ce fiecle que je décris: car bien que je les tire fouvent de la Cour de France, & des hommes de ma nation,on ne peut pas neanmoins les reftraindre à une feule Cour ni les renfermer en un feul païs, fans que mon livre ne perde beaucoup de fon étendue & de fon utilité,ne s'écarte du plan que je me fuis fait d'y peindre les hommes en general, comme des raifons qui entrent dans l'ordre des Chapitres,& dans une certaine fuite infenfible des reflexions qui les compofent. Aprés cette précaution fi neceffaire, & dont on penetre affez les confequences, je crois pou