il fe met à peine fur le bord d'un fiege; parle bas dans la converfation, # & il articule mal; libre neanmoins fur les affaires publiques, chagrin contre le fiecle, mediocrement prevenu des Miniftres & du miniftere. Il n'ouvre la bouche que pour répondre;il touffe, il fe mouche fous fon chapeau, il crache prefque fur foy, & il attend qu'il foit feul pour éternuer, ou fi cela luy arrive,c'cft à l'infçû de la compagnie, il n'en coûte à perfonne ny falut ny compliment: il eft pauvre. 7 'ON fe donne à Paris fans fe parLi ce due à ler comme un rendez-vous public, mais fort exact, tous les foirs, au Cours ou aux Tuilleries, pour fe regarder au visage & se defapprouver les uns les autres. L'on ne peut fe paffer de ce même monde que l'on n'aime point,& dont l'on fe mocque. L'on s'attend au paffage reciproquement dans une promenade publique', l'on y paffe en revûë Pun devant l'autre,caroffe, chevaux, livrées, armoiries, rien n'échape aux yeux, tout eft curieufement ou malignement obfervé ; & felon le plus ou le moins de l'équipage, ou l'on refpecte les perfonnes, ou on les dédaigne. Tout le monde connoît cette longue levée qui borne & qui refferre le lit de la Seine, du côté où elle entre à Paris avec la Marne qu'elle vient de recevoir; les hommes s'y baignent au pied pendant les cha leurs leurs de la canicule,on les voit de fort prés fe jetter dans l'eau, on les en voit fortir, c'est un amusement : quand cette faifon n'eft pas venuë les femmes de la ville ne s'y promenent pas encore;& quand elle est pasfée, elles ne s'y promenent plus. Dans ces lieux d'un concours general, où les femines fe raffemblent pour montrer une belle étoffe, & pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne fe promene pas avec une compagne par la neceffité de la converfation; on fe joint enfemble pour fe raffurer fur le theatre, s'apprivoiser avec le public, & fe raffermir contre la critique: c'eft là précifément qu'on fe parle fans fe rien dire; ou plûtôt qu'on parle pour les paffans, pour ceux mêmes en faveur de qui l'on hauffe fa voix, l'on gefticule & l'on badine, l'on panche negligemment la tête, l'on paffe & l'on repaife. La Ville eft partagée en diverfes focietez, qui font comme autant de petites republiques, qui ont leurs loix, leurs ufages, leur jargon & leurs mots pour rire: tant que cet affemblage eft dans fa force, & que l'entêtement fubfifte, l'on ne trouve rien de bien dit ou de bien fait, que ce qui part des fiens, & l'on eft incapable de goûter ce qui vient d'ailleurs; cela va jufques au mépris pour les gens qui ne font pas initiez dans leurs myfteres. L'homme du monde d'un meilleur efprit que le hazard a porté au milieu d'eux, leur eft étranger: il fe trouve là comme dans un païs lointain, dont il ne connoît ny les routes,ny la langue,ny les mœurs, ny la coûtume; il voit un peuple qui caufe, bourdonne, parle à l'oreille; éclate de rire, & qui retombe enfui. te dans un morne filence;il y perd fon maintien, ne trouve pas où placer un feul mot, & n'a pas même de quoy écouter. Il ne manque jamais là un mauvais plaifant qui domine, & qui eft comme le heros de la focieté; celuy-cy s'eft chargé de la joye des autres, & fait toûjours rire avant que d'avoir parlé. Si quelquefois une femme furvient qui n'eft point de leurs plaifirs, la bande joyeuse ne peut comprendre, qu'elle ne fçache point rire de chofes qu'elle n'entend point, & paroiffse insensible à des fadaifes qu'ils n'entendent eux-mêmes que parce qu'ils les ont faites ; ils ne luy pardonnent ny fon ton de voix, ny fon filence, ny fa taille, ny fon vifage, ny fon habillement, ny fon entrée, ny la maniere dont elle est fortie. Deux années cependant ne paffent point fur une même cotterie ; il y a toûjours dés la premiere année des femences de divifion pour rompre dans celle qui doit fuivre: l'interêt de la beauté,les incidens du jeu, l'extravagance des repas, qui modeftes att commencement dégenerent bien-tôt en piramides de viandes & en banquets fomptueux, dérangent la Republique, & luy portent enfin le coup mortel: il n'eft en fort peu de temps non plus parlé de cette nation que des mouches de l'année paffée. Il y a dans la ville la grande & la petite robe; & la premiere fe vange fur l'autre des dédains de la Cour, & des petites humiliations qu'elle у efluye; de fçavoir quels font leurs limites, où la grande finit,& où la petite commence, ce n'eft pas une chofe facile: il fe trouve même un |