pour le retenir dans fon lit, laquelle s'étendoit depuis la tête des canaux artifi ciels jufques à la ville, & un peu au deffous.

Pour faciliter la conftruction de la plupart des ouvrages dont nous avons parlé il avoit fallu détourner le cours de la riviere. On avoit pour cela creufé à l'occident de Babylone un grand lac qui, felon Hérodote, avoit quatre cents vingt stades en quarré, c'est-à-dire, vingt & une lieues, & trente cinq pieds de profondeur ou, felon Mégafthéne, foixante - quinze pieds. Le fleuve fut conduit tout entier dans ce vafte lac par un canal qu'on avoit coupé à fon bord occidental : & lorfque tous les ouvrages furent finis, on le fit rentrer dans fon lit ordinaire. Cependant de peur que l'Euphrate, dans le temps de fes crues, n'inondât la ville par les portes. qui y conduifoient, on conferva le lac avec fon canal. L'eau qui y étoit conduite & reçue dans le temps des débordemens, y étoit confervée comme dans un réfervoir commun, d'où on la tiroit par le moyen des éclufes dans les temps convenables pour arrofer les terres voifines. Ce lac fervoit donc en même temps à défendre le pays contre les inondations, & à le fertilifer. Je rapporte ce qu'ont dit les Anciens des merveilles de Babylone; mais il y en a que j'ai de la peine à concevoir; & de ce nombre eft la vafte étendue du lac que je viens de décrire.

Bérofe, Mégafthéne, & Abydéne, cités par Jofephe & par Eufébe, font Nabuchodonofor auteur de prefque tous ces ouvrages mais Hérodote attribue le pont, les deux quais de la riviere, & le lac à Nitocris, belle-fille de ce Monarque. Peutêtre que Nitocris mit la derniere main à ce que fon beau-pere avoit laiffé imparfait à fa mort: ce qui lui a valu chez cet Hiftorien l'honneur de toute l'entreprise.

IV. Palais, Jardins fufpendus.

Aux deux extrêmités du pont il y avoit Diod. 1. 1. deux Palais, qui communiquoient enfem- p. 96. & ble par une voute qu'on avoit conftruite fous le lit du fleuve pendant qu'il étoit à fec. Le vieux Palais des Rois de Babylone, fitué au côté oriental du fleuve avoit trente ftades de circuit: c'eft-à-dire, une lieue & demie. Tout près de là étoit le Temple de Bel, dont nous parlerons bientôt. Le nouveau Palais, fitué vis-àvis de l'autre au côté occidental du fleuwe avoit foixante ftades de circuit qui font trois lieues. Il étoit environné d'une triple enceinte de murailles, féparées l'une de l'autre par un efpace affez confidérable. Ces murailles, auffi-bien que celles de l'autre Palais, étoient embellies d'une infinité de fculptures qui repréfentoient au naturel toutes fortes d'animaux. On y voyoit fur-tout une chaffe, où Sémiramis de deffus fon cheval lançoit un javelot contre un lécpard, & où Ninus fon mari perçoit ain lion.

Diod p.98.

99.

Dans ce dernier Palais étoient ces jar. dins fufpendus, fi renommés parmi les Strab. 1. 16. Grecs. Ils formoient un quarré, dont chaQ. Curt. 1. que côté avoit quatre cents pieds. Ils étoient

P. 738.

élevés, & formoient plufieurs larges terraffes pofées en forme d'amphithéâtre dont la plus haute égaloit la hauteur des murs de la ville. On montoit d'une terraffe à l'autre, par un escalier large de dix pieds. La maffe entiere étoit soutenue par de grandes voutes bâties l'une fur l'autre, & fortifiée d'une muraille de vingtdeux pieds d'épaiffeur qui l'entouroit de toutes parts. Sur le fommet de ces voutes on avoit pofé de grandes pierres plates de feize pieds de long, & de quatre de large. On avoit mis par deffus une couche de rofeaux enduits d'une grande quantité de bitume fur laquelle il y avoit deux rangs de brique liés fortement enfemble avec du mortier. Tout cela étoit couvert de plaques de plomb; & fur cette derniere couche étoit pofée la terre du jardin. Ces plateformes avoient été ainfi conftruites afin que l'humidité de la terre ne perçât point en bas, & ne s'écoulat point au travers des voutes. La terre qui avoit été jettée étoit fi profonde, que les plus grands arbres pouvoient y prendre racine. Auffi toutes les terraffes en étoientelles couvertes auffi-bien que de toute forte de plantes & de fleurs, propres à embellir un lieu de plaifance. Sur la plus haute terraffe il y avoit une pompe, qui

ne paroiffoit point, par le moyen de laquelle on tiroit en haut l'eau de la riviere, & on en arrofoit de là tout le jardin. On avoit ménagé dans l'efpace qui féparoit les voutes fur lefquelles étoit appuyé tout l'édifice de grandes & magnifiques

falles, qui étoient fort éclairées, & avoient une vue très-agréable.

Beros,

apud

Amitis, femme de Nabuchodonofor Jofeph. ayant été élevée dans la Médie, dont Af- cont. App. tyage fon pere étoit Roi, s'étoit beaucoup 1. 1. c. 6. plue aux montagnes & aux forêts de ce pays-là. Et comme elle fouhaitoit d'avoir à Babylone quelque chofe de femblable Nabuchodonofor, pour lui complaire, fit conftruire ce prodigieux édifice. Diodore dit à peu près la même chofe, mais ne nomme point les perfonnes.

V. Temple de bel.

c. 181.

P. 738.

Un des plus grands ouvrages qui fût à Herod. 1. 1. Babylone, étoit le Temple de Bel. J'ai déja Diod. 1. 2. dit qu'il étoit fitué près du vieux palais. p. 98. Ce qu'il avoit de plus remarquable étoit Strab. L. 16. une tour prodigieufe, qui étoit au centre de cet édifice, bâtie en quatre, laquelle felon Hérodote, avoit un ftade de lon- * Le ftade a gneur fur autant de largeur, & felon plus de 104. Strabon un ftade auffi de hauteur. Elle confiftoit en huit tours bâties l'une fur l'autre, qui alloient toujours en diminuant: c'eft pourquoi Strabon lui donne le nom de Pyramide. On prétend, & on démontre, que cette tour furpaffoit beaucoup en hauteur la plus grande des Pyramides d'E

toifes.

Phaleg. part. gypte. C'eft ce qui donne un jufte lieu de . cap. 9. croire, comme Bochart l'affure, que c'eft la même qui fut bâtie lors de la confufion des langues d'autant plus que les Auteurs: profanes remarquent qu'elle fut toute bâ→ tie de brique & de bitume, comme l'Eeriture le dit de la tour de Babel. On y montoit par des degrés qui alloient en tournant par le dehors, ce qui fignifie peut-être une rampe douce prife dans l'épaiffeur du mur, laquelle tournoyant huit: fois avant que d'arriver au fommet, formoit une apparence de huit tours pofées l'une fur l'autre. On y avoit pratiqué plufieurs grandes chambres avec des voutes foutenues par des piliers.

Au fommet de la tour il y avoit une efpéce d'obfervatoire, par le fecours duquel les Babyloniens s'étoient rendus habiles en aftronomie plus qu'aucune autre: nation, & y avoient fait en peu de temps les grands progrès que l'hiftoire leur attribue.

Mais cette tour étoit principalement deftinée au culte du Dieu Bel ou Baal, & à celui de plufieurs autres Divinités. Il y avoit pour cette raifon plufieurs chapelles en différens endroits de la tour. Les richeffes de ce Temple en ftatues, tables, encenfoirs, coupes, & autres vafes facrés le tout d'or maffif, étoient immenfes. Parmi ces ftatues il y en avoit une de quarante pieds de haut, qui feule pefoit mille talens Babyloniens.