Mes

projets et mes incertitudes. -Je vais à l'Opéra-Comique.Sensation que j'éprouve. Les Deux Mots et Joconde.. Rencontre que je fais d'un vieil amateur.-Renseignemens précieux qu'il me donne, et Histoire qu'il me raconte pendant un entr'acte. Quels en sont les héros. Jalousie, épreuve et dénouement heureux.

MA traversée et ma route depuis Plymouth jusqu'à Paris n'ayant donné lieu qu'aux épisodes communs à tous les voyageurs, je me hâte d'arriver dans la capitale. Vingt-quatre heures après y être rentré, je songeai sérieusement à utiliser mes fonds. Plusieurs projets me passèrent succes

sivement dans l'esprit, et chaque fois que je jetais les yeux sur mon magot, je me voyais un homme vraiment important dans l'État. En effet, que faut-il dans ce siècle tout spéculatif pour vivre en paix? Ce qu'on exige pour la guerre ; de l'argent, de l'argent et de l'argent! c'est le nerfde l'intrigue, dit Figaro ; j'ajouterai que c'est également celui de l'amour et la véritable panacée universelle.

Le nom de madame Rudmann se trouvant inscrit le premier sur la liste des personnes que je devais voir, j'allai lui faire ma visite; elle approuva beaucoup le parti que j'avais pris de revenir en France, et me loua surtout de ma fermeté dans

la

guerre oratoire qui s'était allumée entre l'actrice et moi. Quant à elle (Mme Rudmann) sa conduite n'avait pas été moins digne que la mienne. Offensée de ce qu'on la tenait en exil permanent aux quatrièmes loges de l'Académie royale de Musique, elle s'était décidée à donner sa démission, à la suite d'une querelle plus que vive avec le contrôleur en chef; mais, toutefois, après

s'être assurée, par la protection d'une dame bien vue de l'autorité, une place d'ouvreuse à l'OpéraComique. Lui ayant dit que j'avais quelques fonds à utiliser, elle me conseilla d'acheter des pièces, à l'exemple d'un acteur sociétaire qu'elle me nomma (59). Croyez-moi, monsieur Robert, c'est une excellente spéculation. Sans doute, ma chère madame Rudmann; mais l'acteur dont vous me parlez a voix délibérative au chapitre, ce qui le dispense presque d'en avoir une pour le public; il peut, à volonté, se bien porter lorsqu'il s'agit de représenter une des pièces achetées par lui, et s'enrhumer lorsqu'il doit paraître dans celle d'un auteur qui ne lui a pas aliéné sa propriété (60); pour bien faire, il faudrait que j'abandonnasse à ceux qui dirigent le répertoire une grande partie de mes droits sur la recette, sans cela ils me placeraient les mauvais jours, ou me rejetteraient à un incessamment qui n'arriverait jamais pour moi. Il vaut bien mieux, si je me décide à devenir homme de lettres, me faire arangeur (61); c'est à la fois plus commode et

de brigands, et, sans égard pour la loi salique, se transformer en capitaine de voleurs. On sera peut-être étonné de l'érudition que je montre dans cette circonstance; mais je dois dire, en toute humilité, qu'un de mes voisins m'aida beaucoup à fixer mon opinion à cet égard; j'en fais l'aveu sans aucune fausse modestie, puisque nous vivons dans un siècle où rien ne paraît plus naturel que de se servir de l'esprit des autres (68). La conversation s'étant engagée à l'occasion des Deux Mots, continua dans l'intervalle qui s'écoula entre la première et la seconde pièce, car le voisin dont s'agit, étant entré comme moi à la faveur d'un billet gratis, ne pouvait sortir pendant les entr'actes. Vieil amateur, ruiné par la banqueroute d'un notaire (69), il pénétrait dans l'enceinte sacrée par la protection des profanes; mais, une fois au parterre, il se séparait adroitement des frères et amis. J'acquis de lui des renseignemens précieux sur la troupe de l'OpéraComique, renseignemens dont je fis plus tard mon profit, et qui me valurent l'honneur d'être

admis comme rédacteur dans un journal littéraire. Cette partie de mes Mémoires devant faire la matière du chapitre suivant, je reviens à Joconde.

Dès les premiers accords de l'ouverture, mon amateur me dit : Musique délicieuse! C'est l'un des chefs-d'œuvres de Nicolo (70), compositeur aussi spirituel que fécond, dont la perte est chaque jour mieux sentie. Le rideau levé, mon attention fut entièrement captivée par les scènes piquantes du poëme de M. Étienne; celles qui me retraçaient mon aventure avec Justine eurent pour moi un intérêt historique qui m'arracha plus d'un tendre soupir. L'acte terminé, les acteurs revinrent sur le tapis. Je trouvai que l'actrice chargée du rôle d'Édile (71) s'en était acquittée à merveille, elle me paraissait surtout avoir eu dans sa scène avec Robert plusieurs momens très-heureux; ils se regardaient mutuellement, de manière à prouver qu'ils s'étaient bien pénétrés d'avance de l'esprit de leurs rôles. A cette remarque de ma part, mon cicérone lyrique ne put s'empêcher de sourire, et, pour tuer le temps,