Pour charmer l'enfant riche et recevoir de lui
Le pain qu'il n'avait pas obtenu d'aujourd'hui,1
Il s'efforce de rire, et, dansant, il répète
Un de ces airs appris sous le doux ciel natal.
Mais ce rire était triste, et ce chant faisait mal: 2
C'est que rien n'est affreux comme la feinte joie
Du mendiant qui chante, à la misère en proie;
C'est un rire effrayant qui naît dans les douleurs,
Et qu'il faut endormir comme on endort vos pleurs.
Enfants, vous qui pleurez pour un bruit, pour une ombre
Que vous croyez entendre ou voir dans la nuit sombre,
Pour un conseil ami 5 que la raison vous doit,
Une goutte de sang qui vous rougit le doigt,
Que sais-je ? un aiguillon d'abeille qui vous frappe,s
Ou pour un papillon qui de vos mains s'échappe,
Voilà des maux cuisants que vous ne saviez pas.9
Or, vers le petit pauvre 10 Alfred porta ses pas :-
Pourquoi, dit-il, tous deux restez-vous dans la neige?
Vous n'avez donc point, vous, de maman, 11 comme moi,
Qui vous donne du pain, du feu ? qui vous protége ?-
Oh! nous en avons une aussi, monsieur.-Pourquoi
Vous laisse-t-elle aller sans elle ou votre bonne,1
Les pieds nus sur la terre? ... Elle n'est donc pas bonne,13
Votre maman, à vous ? 14-Si fait; 15 elle avait faim,
Elle nous a donné ce qu'elle avait de pain,16
11 Vous n'avez donc point, vous, de maman, Have you not then a
mamma.
12 bonne, nurse.
13 bonne, kind.
14 votre maman, à vous, that mamma of yours.
15 Si fait, She is indeed.
ce qu'elle avait de pain, all the
Et voilà deux grands jours, hélas ! qu'elle est couchée.1
Comme il ne restait plus chez nous une bouchée,
Elle nous embrassa, disant: Pauvres petits! 2
Allez, et mendiez. . . . Et nous sommes sortis,3
Et nous sommes venus nous coucher sur la pierre ;
Et personne, ô mon Dieu! n'entend notre prière !
Et voilà que bientôt mon frère va mourir !
Car le froid, car la faim nous ont fait tant souffrir !—
Vous n'avez donc pas, vous, reprit Alfred, un père
Qui donne tous les jours de l'or à votre mère ?"
Le pauvre enfant se prit 5 à sangloter plus fort.
Hélas! répondit-il, notre père . . . il est mort!
Il est mort, et c'est lui qui nous faisait tous vivre.
Alfred, pleurant aussi, ne songea plus au livre,
Et dans la main du pauvre il glissa ses dix francs.
Sa mère le saisit dans ses bras triomphants,
Et lui dit: Mon Alfred, un livre pour apprendre,
C'était déjà bien beau! Mais tu m'as fait comprendre,
Mon fils, que mieux encore est de donner du pain
A ceux qui vont mourir et de froid et de faim.
Et moi je dis: Heureux est l'enfant charitable
Qui donne à l'indigent le peu qu'il reçoit d'or,8
Et qui des miettes de la table,
S'il ne peut rien de plus, sait faire aumône encor!9
Pour que 10 dans votre bourse, amis, quelque argent tombe, Travaillez donc aussi, soyez sages et bons,
Et l'infortune qui succombe
Puisera l'existence et la paix dans vos dons;
1 voilà deux grands jours... qu'elle est couchée, it is now two full days. that she has been in
2 petits, little things.
3 nous sommes sortis, we went out.
se prit, began.
6 plus fort, louder.
et. See page 14, note 3. peu qu'il reçoit d'or, the little gold he receives.
9 encor.-See page 51, note 7. 10 Pour que, In order that.
Et le vieillard qui prie, et dont la tête est nue,
Enfants, le bon vieillard, ployé sous les douleurs,
Au son de votre voix connue,
Sourira, car c'est vous qui sécherez ses pleurs ;
Et celles qu'on rencontre à genoux sur la route,
Les mères qui n'ont pas de pain pour leurs petits,1
Diront: C'est le bon Dieu,2 sans doute,
Qui vous adresse à nous, anges du paradis !
Et leurs petits, surtout ceux qui n'ont plus de pères,
Leurs tout petits enfants ne diront plus : J'ai faim!
Anges, car vous êtes leurs frères,
Et le ciel vous a faits pour leur tendre la main.
TROIS JOURS DE CHRISTOPHE COLOMB.3
EN Europe! en Europe!-Espérez !-Plus d'espoir ! 5-
Trois jours, leur dit Colomb, et je vous donne un monde !
Et son doigt le montrait, et son œil, pour le voir,
Perçait de l'horizon l'immensité profonde.
Il marche, et des trois jours le premier jour a lui ;7
Il marche, et l'horizon recule devant lui;
Il marche, et le jour baisse. Avec l'azur de l'onde
L'azur d'un ciel sans borne à ses yeux se confond.
Il marche, il marche encore, et toujours; et la sonde
Plonge et replonge en vain dans une mer sans fond,
Le pilote en silence, appuyé tristement
Sur la barre qui crie au milieu des ténèbres,
Écoute du roulis le sourd mugissement
Et des mâts fatigués les craquements funèbres.
1 petits, for petits enfants.
2 le bon Dieu (familiar for Dieu alone), God.
3 Christopher Columbus, the discoverer of America (1492).
5 Plus de, No more.
6 marche, sails on.
a lui, has shone. 8 barre, helm.
Les astres de l'Europe ont disparu des cieux ;
L'ardente croix du sud1 épouvante ses yeux.
Enfin l'aube attendue et trop lente à paraître,
Blanchit le pavillon de sa douce clarté :
Colomb, voici le jour ! le jour vient de renaître !—
Le jour ! et que vois-tu ?-Je vois l'immensité.
Qu'importe il est tranquille... Ah! l'avez-vous pensé ?
Une main sur son cœur, si sa gloire vous tente,
Comptez les battements de ce cœur oppressé,
Qui s'élève et retombe, et languit dans l'attente;
Ce cœur qui, tour à tour brûlant ou sans chaleur,
Se gonfle de plaisir, se brise de douleur.
Vous comprendrez alors que durant ces journées,
Il vivait, pour souffrir, des siècles par moments.
Vous direz Ces trois jours dévorent des années,
Et la gloire est trop chère aux prix de ces tourments!
Oh! qui peindra jamais cet ennui dévorant,
Ces extases d'espoir, ces fureurs solitaires,
D'un grand homme ignoré, qui lui seul se comprend?
Fou sublime, insulté par des sages vulgaires!
Tu le fus, Galilée! Ah! meurs . . .
... Infortuné,
A quel horrible effort n'es-tu pas condamné,
Quand, pâle, et d'une voix que la douleur altère,
Tu démens tes travaux, ta raison et tes sens,
Le soleil qui t'écoute, et la terre, la terre,
Que tu sens se mouvoir sous tes pieds frémissants!
Le second jour a fui. Que fait Colomb? il dort;
La fatigue l'accable, et dans l'ombre on conspire.-
Périra-t-il ?-Aux voix: 2-La mort !-La mort !-La
mort!-
Qu'il triomphe demain, ou, parjure, il expire.
1 croix du sud, crosier (or, Southern Cross):-a term sometimes applied to four stars in the southern hemisphere, in the form
2 Aux voix; that is, Mettons aux voix (Let us put it to the vote).
Les ingrats! quoi! demain il aura pour tombeau
Les mers où son audace ouvre un chemin nouveau !
Et peut-être demain leurs flots impitoyables,
Le poussant vers ces bords que cherchait son regard,
Les lui feront toucher, en roulant sur les sables
L'aventurier Colomb, grand homme un jour plus tard !...
Il rêve comme un voile étendu sur les mers,
L'horizon qui les borne à ses yeux se déchire,
Et ce monde nouveau qui manque à l'univers,
De ses regards ardents il l'embrasse, il l'admire.
Qu'il est beau, qu'il est frais, ce monde vierge encor!
L'or brille sur ses fruits, ses eaux roulent de l'or!
Déjà, plein d'une ivresse inconnue et profonde,
Tu t'écriais, Colomb: Cette terre est mon bien !1.
Mais une voix s'élève, elle a nommé ce monde,
O douleur ! et d'un nom qui n'était pas le tien 2
Soudain du haut des mâts descendit une voix :
Terre! s'écria-t-on, terre! terre ! . . . Il s'éveille ;
Il court: oui, la voilà, c'est elle, tu la vois,
La terre!... ô doux spectacle! ô transports! ô merveille!
O généreux sanglots qu'il ne peut retenir !
Que dira Ferdinand, l'Europe, l'avenir?
Il la donne à son roi, cette terre féconde;
Son roi va le payer des maux qu'il a soufferts :
Des trésors, des honneurs en échange d'un monde,
Un trône, ah! c'était peu!... Que reçut-il? Des fers.5
DELAVIGNE.
2 Americus Vespucius, a Florentine navigator, claimed the glory of having discovered the New World; and, although the merit of the first discovery belonged to Columbus alone, Vespucius succeeded in giving his name to the new continent, which has kept it ever
3 Ferdinand V., King of Spain. 4 le payer des, to reward him for the.
5 During his third voyage Columbus became the victim of calumny. He was stripped of his command and sent back to Spain, where he was thrown into prison.
|