femblable à elle-même dans tous fes ouvrages, fe plait à y peindre fous mille differentes formes, & à y faire éclater fa fageffe infinie, & par une fécondité merveilleufe, & par une admirable fimplicité : fageffe qui de toutes les parties de l'univers, auffi bien que de toutes les productions de la nature, quoique multipliées & diverfifiées en une infinité de manieres, fait former un ouvrage unique, & compofer un tout parfaitement régulier.

Dans l'Orient c'est le gouvernement Monarchique qui domine: lequel entraînant avec foi une pompe majef tueuse & une hauteur prefque inféparable de l'autorité fouveraine, conduit naturellement à exiger des fujets un refpect plus marqué & une foumiffion plus entiere. A l'egard de la Grece, il femble qu'un fouffle de liberté & un efprit républicain s'étoit répandu dans tout le pays, & avoit infpiré prefque à tous les peuples qui l'habitoient un violent defir de l'indépendance, diverfifiée néanmoins fous différentes fortes de gouvernemens, mais tous également ennemis de l'af fujettiffement & de la fervitude. Ici A 2 c'eft

c'est le peuple qui commande, & c'est ce qu'on appelle Démocratie: là c'est l'affemblée des fages & des anciens > connue fous le nom d'Ariftocratie: dans une autre république, c'eft un petit nombre d'hommes choifis & puiffans, & qui fe nomme Oligarchie: dans quelques unes c'eft un melange de toutes ces parties, ou de plufieurs d'entr'elles, & quelque fois même de la roiauté.

On fent bien que cette varieté de gouvernemens, qui tendent tous à une même fin quoique par des voies différentes, contribue beaucoup à la beauté de l'univers, & qu'elle n'a pu venir que de celui qui le gouverne avec une fageffe infinie, & qui met par tout un ordre & une fymmetrie, dont l'effet eft de lier toutes les parties entre elles, & par là de les rappeller toutes à l'unité. Car, bien que parmi ces différentes fortes de gouvernemens les uns foient préférables aux autres il est vrai néanmoins de dire Rom. 13. qu'il n'y a point de puissance qui ne vienne de Dieu, & que c'est lui qui a établi toutes celles qui font fur la terre. Tout ufage de cette puiffance, ni toute voie pour y entrer, ne font

pas

de

de Dieu, quoique toute puiffance foit de lui: & fi l'on voit ces gouvernemens dégénérer quelque fois en violence, en factions, en defpotifme, en tyrannie, ce n'eft qu'aux paffions des hommes qu'il faut attribuer ces de fordres, qui font directement contraires à l'inftitution primitive des Etats, & qu'une fageffe fupérieure fait faire rentrer dans l'ordre, en les faifant fervir à l'exécution de fes deffeins toujours pleins d'équité & de justice.

C'eft

Ce fpectacle, comme je l'ai déja dit, est bien digne de notre attention & de notre admiration ; & il fe déve lopera peu-a-peu à mesure que j'a vancerai dans l'expofition de l'hiftoire ancienne, dont il fait ce me femble une partie effentielle. pour y rendre les efprits attentifs, que je me croi obligé d'ajouter au récit des faits & des événemens ce qui regarde les mœurs & les coutumes des peuples, parce que c'eft ce qui en fait connoître le génie & le caractère, & ce qu'on peut appeller en quelque forte l'ame de l'histoire. Car n'y observer que les faits & les dates, fans porter plus loin fa curiofité ni fes vûes, ce feroit imiter l'imprudence A 3

d'un

d'un voiageur, qui, en parcourant beaucoup de pays, fe contenteroit d'en connoître exactement la distance, de confidérer la fituation des lieux, les bâtimens des villes, les habillemens des peuples, fans fe mettre en peine de converfer avec les hommes pour connoître leur génie,leurs mœurs, leur caractère d'efprit, leurs loix, leur gouvernement. Homère, qui a eu deffein de nous donner dans la perfonne d'Ulyffe le modèle d'un voiageur fage & intelligent, avertit dès le commencement de l'Odyffée, que fon Héros, en vifitant les villes, eut grand foin de s'informer des mœurs & des coutumes des peuples. Il en doit être de même de quiconque s'applique à l'étude de l'histoire.

§. III.

S. IIL

Defcription Géographique de l'Afie.

COMME l'Afie fera deformais le principal théatre de l'histoire où nous allons entrer,il ne fera pas hors de propos d'en donner d'abord une idée générale, qui en faffe connoître au moins les provinces & les villes les plus confidérables.

Les parties feptentrionales & orientales de l'Afie font moins connues dans l'histoire ancienne.

Au Nord ou Septentrion, font LA SARMATIE ASIATIQUE, & LA SCYTHIE ASIATIQUE, qui répondent à la Tartarie. La Sarmatie eft entre le fleuve Tanais, qui fépare l'Europe de l'Afie, & le fleuve Rha ou Volga. La Scythie fe divife en deux parties, l'une en deça, l'autre au dela du mont Imaus. Les peuples de Scythie les plus connus font les Saques & les Maffagetes.

Les parties les plus orientales font S ERICA, le Catay; SINARUM REGIO, la Chine; INDIA, l'Inde. Cette derniere, anciennement, étoit plus connue que les autres. Elle fe divifoit en deux parties: l'une en deça du Gange, A 4

ren