REVUE SUISSE

DIX-NEUVIÈME ANNÉE - TOME XIX

NEUCHATEL

AU BUREAU DE LA REVUE SUISSE

LIBRAIRIE DE CHARLES LEIDECKER, 12, RUE DE L'HÔPITAL

1856.

L'UTILITÉ

DES

ÉTUDES LITTÉRAIRES.

Première leçon d'un cours de littérature française.

Les études auxquelles nous allons nous livrer ensemble rencontrent aujourd'hui peu de faveur. Depuis dix ans nous voyons s'éteindre l'activité littéraire, tandis que l'activité commerciale se propage de proche en proche. Les chemins de fer nous atteignent; chacun court à ses affaires, et peu de gens ont des loisirs pour se livrer aux nobles travaux de la pensée, pour se rasseoir en soi, selon le mot de Montaigne, et pour apprendre à connaître l'homme en étudiant ses œuvres. On me le disait il y a peu de jours: « Qu'est-ce que la littérature? Aujourd'hui, ce << n'est qu'un beau luxe. Enrichit-elle ? Rarement. Conduit-elle « à des découvertes utiles? Jamais. A-t-elle au moins le pouvoir << de calmer les esprits trop ardents, et de favoriser ainsi la paix << et l'industrie? Pas toujours. Qu'est-elle done? A quoi sert<«<elle? Est-ce autre chose qu'un passe-temps agréable, un beau « luxe? » Celui qui me parlait ainsi n'avait que le mérite de la franchise, car l'idée qu'il osait exprimer germe dans les esprits. Il vaut la peine de nous y arrêter un instant, et de chercher si ce beau luxe n'est utile à rien.