DE

LA ROCHEFOUCAULD

SUIVIES DES

REFLEXIONS DIVERSES

PUBLIÉES AVEC UNE PRÉFACE ET DES NOTES

PAR J.-F. THENARD

IOV AVST

PARIS

LIBRAIRIE DES BIBLIOPHILES

E. FLAMMARION, SUCCESSEUR

26, Rue Racine, 26

[18/13

PRÉFACE

I

OUR des ouvrages aussi connus que celui dont nous donnons une nouvelle édition, il est difficile de trouver encore quelque chose qui n'ait pas été dit dans les préfaces précédentes '. L'œuvre de La Rochefoucauld excite depuis plus de deux siècles, l'attention des critiques. Elle a fait écrire plus de volumes qu'elle ne renferme de maximes. C'est le privilège d'un génie supérieur de forcer ses lecteurs à se replier sur eux-mêmes, soit pour l'approuver, soit pour le réfuter. Un grand penseur ne vieillit jamais; il prend dans la marche de l'humanité des faces diverses, et quand on

1. Parmi les préfaces que nous avons lues après avoir écrit la nôtre, nous signalerons celle de M. Louis Lacour (r868; in-8°, édition D. Jouaust). C'est une fine et spirituelle peinture du siècle où a vécu notre moraliste.

le croyait vieilli et suranné, il apparaît brillant d'une jeunesse nouvelle.

C'est sous ce dernier aspect que nous avons revu La Rochefoucauld, et sous cette impression, nous avons recueilli et écrit les pages suivantes.

« L'accent du pays où l'on est né demeure dans l'esprit et dans le cœur, » dit La Rochefoucauld, MAXIMES, 342.

Voyons donc la physionomie du pays qui a vu naître l'auteur des MAXIMES.

« La province d'Angoumois étoit une des plus petites de France, dit Jean Gervais. Ses habitans sont taxés en général du vice de paresse; peut-être pays y produit assez communément les choses nécessaires à la vie, ils se reposent sur les secours de la nature.

parce que

le

« C'est principalement parmi les populations voisines des bords de la Charente qu'on trouve les hommes les plus actifs et les plus industrieux; les habitans d'Angoulesme en particulier passent pour avoir beaucoup d'esprit, la situation élevée y fait respirer l'air le plus subtil; mais leur génie, qui a le brillant de la vivacité, n'en est pas moins so

1. Mémoires sur l'Angoumois, par Jean Gervais, lieutenant criminel, présidial d'Angoulême (1726), publiés pa M. de Rencogne. (Paris, Aug. Aubry, 1864.)