En politique, Byron avait plutôt des passions que des idées. Il écrivait, en 1813: "J'ai simplifié ma politique; elle consiste à détester à mort tous les gouvernements qui existent." Walter Scott me semble avoir porté sur Lord Byron le jugement le plus sûr et le plus pénétrant, dans la note qu'il écrivit pour Thomas Moore, et dont je vous citais jeudi dernier un passage: "Nos sentiments, dit-il, s'accordaient assez bien, excepté sur la religion et sur la politique. Je suis porté à croire que ni sur l'un ni sur l'autre de ces sujets, Lord Byron n'avait des opinions bien arrêtées. Je me souviens de lui avoir dit que je pensais réellement que, s'il vivait quelques années, il changerait de sentiment. Il me répondit avec une certaine aigreur: "Vous êtes, je suppose, un de ceux qui prophétisent que je deviendrai méthodiste." Je répliquai: "Non. Je n'attends pas de vous une conversion si ordinaire; je m'imagine plutôt que vous vous retirerez dans la foi catholique, et que vous vous distinguerez par l'austérité de vos pénitences. La religion à laquelle vous devez ou pouvez vous attacher un jour, devra être une religion qui exerce un grand pouvoir sur l'imagination." Il sourit gravement, et sembla convenir que je pouvais avoir raison.

"En politique, il se livrait parfois à un grand étalage de ce qu'on appelle aujourd'hui libéralisme. Mais il m'a paru que le plaisir de déployer son esprit de satire contre les personnes en charge était au fond de cette manière de penser, plutôt qu'aucune adhésion réelle aux principes politiques au nom desquels il parlait. Il était certainement fier de son rang et de l'ancienneté de sa famille, et à cet égard aussi aristocrate qu'on peut l'être sans choquer le bon sens et la politesse. Des dégoûts, venus je ne sais d'où et je ne sais comment,

me semblent lui avoir donné ce tour d'esprit singulier et, selon moi, contradictoire. Mais, au fond, j'aurais défini Byron un patricien par principe."

Il y a dans l'histoire de la phrénologie un fait curieux, que je veux vous rapporter, simplement à titre de fait curieux, sans y joindre aucun commentaire et sans toucher à aucune des questions qu'il soulève. Le crâne de Lord Byron a été palpé par des savants, et son cerveau pesé. Vous ne serez peut-être pas étonnées d'apprendre que la bosse appelée par les phrénologues bosse de la destructivité était chez Lord Byron la plus proéminente. On peut dire que le génie de la destruction a inspiré sa poésie. Il écrivait un jour dans son journal: "Je serais curieux d'éprouver les sensations qu'un homme doit avoir quand il vient de commettre un assassinat." Mais voici une particularité plus étrange : le cerveau de Lord Byron était extrêmement lourd; il pesait 1807 grammes, chiffre énorme quand on songe que la pesanteur moyenne des organes de l'intelligence humaine varie entre 1285 et 1366 grammes. Néanmoins Byron avait la tête si petite que personne ne pouvait mettre son chapeau. "Un jour, raconte le Colonel Napier, plusieurs d'entre nous essayèrent le chapeau de Byron, et dans une compagnie de douze ou quatorze officiers qui étions à dîner, personne ne put le mettre. Mon domestique, qui avait la plus petite tête du 90e. régiment (si petite qu'il pouvait à grand'peine trouver une casquette à sa taille), put seul le mettre, et le chapeau de Lord Byron le coiffait à merveille."

28 Janvier.

LETTRE

ÉCRITE À L'OCCASION DES

NEUVIÈME ET DIXIÈME CAUSERIES.

MONSIEUR,

THE interesting lectures which you have lately given us have of course turned our thoughts strongly in the direction of Lord Byron, that man of brilliant talents, but mournfully wasted career; and most instructive is it to follow with you the history of his early life and education, tracing the influence they exercised upon his subsequent writings, as well as upon his criticisms on literature. What a loss the world may have sustained, by the defects of that early training, can hardly, I think, be estimated, for, had Byron joined to his great genius the sentiments which animated Milton and him whom Lord Byron called "the poor maniacal Calvinist and coddled poet" Cowper, his poetry would, it seems to me, have ranked highest in the English language. What can be more full of inimitable pathos than the "Prisoner of Chillon? " What more sublime than the Address to the Ocean, or the Thunder Storm among the Alps?

who surpasses Byron in vivid perception and exquisite delineation of nature, in passionate enthusiasm, or in melodious versification? Surely he need not have included himself in the censure he pronounced on the New School of Poetry, which had in his opinion deviated so shamefully from the " pure and perfect style" of Pope, the poet who, he said, occupied the position in relation to others of a Greek Temple to a mountain of burnt brickwork!! I should be very sorry to think that Lord Byron's prophecy was right, that future generations will repair the wrong done to Pope, and look upon him as the most faultless of poets, and almost of men; but do you not think, Monsieur, that there is great truth in Byron's criticism on those who cried down perfect versification, as if it necessarily excluded a high order of poetry-who pretended that because truths were clearly stated, a poem lacked invention-and who maintained that the absence of obscurity argued a want of genius. I have so often rebuked my own bad taste for not being able to enter heart and soul into the merits. of blank verse, that I naturally shelter myself eagerly under the dictum of Lord Byron, that except Milton, no one ever wrote blank verse who could rhyme! Surely if a poem possesses every other qualification, its value must be enhanced by being presented to us in a form which renders it more pleasing to the ear, and more capable of being retained by the mind.

I do not know what Byron means by qualifying the liberal and generous praise which he bestows on Sir Walter Scott, by remarking that his poetry, which he

calls as good as any of that day, if not better, was based on an erroneous system. What is the error? It cannot be that Scott's poetry is not intelligible, for the meaning is as clear as the day in every line he writes; it cannot be a lack of harmonious versification, for few ever equalled him in the exquisite modulation of his melodies, the easy flowing of his beautiful stanzas; while his plot is always ingeniously conceived, and fully sustained throughout. Perhaps some may bring against him the charge of "excess," but I do not think he can ever be called tedious, though I know how just was your praise of the great geniuses, who achieve brilliant results by a few bold strokes. We probably all remember the story of the poet, who, while a schoolboy, was on the point of being punished for having failed to write some verses on our Lord's first miracle at Cana in Galilee, when in a moment of inspiration he penned the line, "The waters saw their Lord, and blushed."

H. T.

Lettre écrite à l'occasion d'un passage de la Quatrième Causerie. (1)

MONSIEUR,

It seems somewhat rash to venture on debatable ground, when we are warned beforehand that we must be prepared to meet perplexity, if not danger, and certainly the question we are invited to consider does present the

(1) Voyez page 88 et suivantes.-Cette lettre vient un peu tard dans ce livre; mais mieux vaut tard que jamais. P. S.