AVERTISSEMENT.

CET Ouvrage présente deux parties des connoiffances humaines, unies par un principe commun, qui eft l'art du langage; & qui, ne pouvant ni se séparer ni fe confondre avec d'autres Sciences, devoient naturellement être raffemblées dans un même corps d'ouvrage.

Les langues, confidérées fimplement comme un moyen de communiquer fes idées, font foumises à des règles qui font l'objet de la Grammaire. Les unes font relatives à la composition de toutes les langues, & forment la Grammaire générale ; les relatives feulement à tel ou tel idiôme, forment la Grammaire propre à chacun de ces idiômes.

autres,

Mais les langues font compofées de mots, qui, foit par la nature plus ou moins harmonieuse de leurs éléments & l'ordre dans lequel on les place, foit par la fignification plus ou moins précise qu'on y attache, foit par les images & les idées accessoires qu'ils réveillent dans l'efprit, font fufceptibles d'une variété infinie de combinaisons, plus ou moins propres à donner au difcours du mouvement, de la vivacité, de l'intérêt, ou de l'énergie.

Cet art d'animer & d'embellir le difcours fe divife en deux branches, la Poétique & la Rhétorique, dont les fubdivifions embraffent tous les genres de compofitions littéraires.

La difcuffion des principes & des règles de ces diverses compofitions; l'analyse des beautés & des défauts des ouvrages les

plus célèbres dans chaque genre; l'examen comparé des langues anciennes & modernes dans leurs rapports avec la perfection des Arts & des Lettres, forment une troisième divifion, qui, fous le nom de Critique, donnera lieu à un grand nombre de détails & d'observations, également propres à éclairer l'efprit & à former le goût, foit pour compofer des ouvrages de Littérature, foit pour en apprécier le mérite.

L'Histoire de la Poéfie & de l'Éloquence, des progrès & des révolutions du goût chez les anciens & chez les modernes, entrera auffi dans cet Ouvrage : elle n'y fera cependant pas traitée dans des articles particuliers, ni par la méthode biographique, étrangère au plan de l'Encyclopédie; mais elle fera fondue dans les articles généraux, confacrés aux grandes divifions de la Littérature. Ainfi, Homère ne formera point un article à part; mais aux articles Épopée, Poésie, on trouvera les détails nécessaires fur le caractère & les ouvrages de ce grand homme, fur les circonftances qui ont pu favoriser son génie, & l'influence qu'il a eue fur les progrès de la Poéfie dans les siècles postérieurs.

La Mythologie ancienne formera une autre divifion; elle a des rapports néceffaires avec la Poéfie, & la connoiffance en eft même indifpenfable pour l'intelligence des poètes grecs & romains. C'est sous ce point de vûe feulement qu'on confidèrera cet objet, & non dans ses rapports avec l'Histoire, la Religion, & les mœurs de l'Antiquité.

Les parties principales qui doivent compofer ce Dictionnaire ont été traitées d'une manière auffi neuve qu'intéressante dans l'Encyclopédie & fon Supplément. La Grammaire générale &

particulière avoit été entreprise par M. du Marfais; la mort l'a interrompu dans fon travail, qui a été continué par M. Beauzée, fon disciple & son émule. Le nom & les ouvrages de ces deux excellents grammairiens font trop connus pour ne pas nous difpenfer de faire leur éloge.

M. Marmontel avoit donné dans les 4, 5, 6 & 7° vol. de l'Encyclopédie d'excellents articles de Littérature; mais les obstacles qui s'étoient oppofés à la continuation de cet Ouvrage, l'avoient empêché de poursuivre fon travail dans les dix derniers volumes. Il l'a repris depuis, & a donné dans le Supplement tous les articles qui fervent à compléter la Rhétorique & la Poétique, Une connoiffance approfondie de la Littérature, un goût fain, une difcuffion folide & lumineuse, un style clair, élégant, & correct, un choix d'exemples heureux & agréables, caractérisent particuliérement ces articles, dignes, à tous égards, de la réputation de l'ingénieux & célèbre académicien à qui nous les devons. Avec quelque foin que la Grammaire & la Littérature foient traitées dans l'Encyclopédie & le Supplément, c'est avec des corrections, des additions, & des améliorations considérables que nous les offrirons au Public dans le nouveau Dictionnaire ; M. Marmontel & M. Beauzée se font chargés de revoir tous leurs articles, d'y corriger les erreurs qui peuvent s'y être gliffées, d'y ajouter les obfervations & les idées que leurs études ou de nouvelles réflexions leur ont fait naître, de fuppléer enfin les articles que l'inattention avoit fait omettre. Ce nouveau travail eft trèsconfidérable.

M. de Voltaire avoit donné plufieurs articles charmants pour

l'Encyclopédie; il en défiroit vivement une nouvelle édition, & c'étoit pour cette nouvelle édition qu'il avoit composé ses Questions fur l'Encyclopédie. On a donc cru devoir reprendre dans cet Ouvrage tous les morceaux qui appartiennent à la Littérature, pour en enrichir le nouveau Dictionnaire.

Mais le travail de ces hommes célèbres n'a pas fuffi pour compléter le plan du nouveau Dictionnaire, tel que nous l'avons exposé. Un très - grand nombre d'articles, qu'ils ont omis ou regardés comme étrangers à leur objet, ont été recueillis de l'Encyclopédie même, ou suppléés par l'Editeur. II a cru devoir auffi joindre quelquefois des additions & des observations aux articles composés par les auteurs principaux, lorsque les objets qui y font traités lui ont paru susceptibles d'être un peu plus dèveloppés, ou d'être préfentés fous différents points de vûe.

Toutes ces additions & corrections feront diftinguées par des marques particulières qui indiqueront, avec précision, ce qui appartient à chaque auteur.

Enfin on n'a rien négligé pour donner à cet Ouvrage toute l'étendue, l'intérêt, & l'utilité dont il eft fufceptible.