un masculin fera mieux qu'un féminin, ou un féminin mieux qu'un masculin ou un neutre; ainsi du reste : et dans les verbes, s'il faut préféser l'actif ou le passif (a), un mode ou un autre mode " un temps ou un autre temps. Les mêmes choses s'ob servent sur les autres parties d'oraicar les détails me meneroient trop loin. Enfin pour troisieme opé→ ration, on verra ce qu'il y aura à changer dans chaque nom ou dans chaque verbe, pour qu'ils puissent avoir leur assiete juste, et se lier parfaitement avec les autres parties.

Ces préceptes sont d'un plus fréquent usage dans la poésie que dans la prose. Car dans celle-ci on doit se conformer à l'usage reçu. Celui qui a dit τουτονὶ τὸν ἀγῶνα, a ajouté un cau pronom pour l'euphonie, le sens n'en avoit pas besoin. Il a dit xaridav, idav suffisoit. Mýr' idias expus und was, xx, ces deux élisions ont rac

(α) Optα й #la, recta an supina ; supina verba, les verbes qui marquent l'action reçue. Meib. ad sanc. III. 9. n. 1.

courci le membre de la période. On dit ἐποίησεν pour ἐποίησε, et έγραψε pour ἔγραψεν, ἀφαιρήσομαι pour αφαιρεθήσομαι etc. Il y en a même qui ont dit χωροφιλῆσαι pour φιλοχωρήσαι. et λιλύσεται. pour λυθήσεται. Toutes ces petites alterations n'ont d'autre objet que de faire figurer les mots d'une maniere. plus avantageuse dans la construction.

CHAPITRE VI I.

Maniere d'arranger les membres des périodes.

ON a vu dans le chapitre précédent

ce qui doit s'observer à l'égard des mots pris séparément. Ce qu'on appelle membres de périodes, demande un peu plus de discussion.

Les membres d'une période doivent jouer ensemble et paroître, pour ainsi dire, amis, et faits les uns pour les autres.

Il faut ensuite leur donner à chacun une conformation convenable, les accourcir ou les allonger selon les cas, en un mot leur donner la forme qu'on croit la meilleure dans l'endroit où ils se trouvent, ce qui s'apprend par l'expérience même. Souvent un membre placé avant ou après un autre, aura plus d'agrément,. plus de poids; et placé autrement, il sera ignoble et sans force. Par

1

exemple, voici une période de Thucydide dans la harangue des Platéens, qui est aussi élégante qu'affectueuse Mais vous, Lacédémoniens, qui » êtes notre seul espoir, nous avons

à craindre que vous ne soyez pas » toujours constans dans la même » résolution. " Qu'on change l'ordre de ces deux membres : « Nous avons » à craindre que vous ne soyez pas » toujours constans dans la même » résolution, vous, Lacédémoniens,

qui êtes notre seul espoir. » Ce n'est plus la même grace ni la même force. En voici une de Démosthene : » Vous convenez qu'il est permis » d'accepter des bienfaits, et vous » ne voulez pas qu'il soit permis » d'en témoigner de la reconnois

sance. Déplacez les membres: « Vous ne voulez pas qu'il soit per» mis de reconnoître les bienfaits, » et vous convenez qu'il est permis de les accepter. » Ce n'est plus la même impulsion ni le même poids, du moins il me le semble.

CHAPITRE VIII.

Maniere de former les membres des périodes.

ON vient de voir qu'il y a un art pour placer les membres des périodes; il y en a un aussi pour les composer.

Il y a plusieurs manieres de figurer le langage. On parle tantôt affirmativement, tantôt avec doute; on interroge, on prie, on commande on fait des suppositions, etc. toutes figures qui, étant différentes, demandent aussi des arrangemens de mots différens. Le nombre de ces figures tant de mots que de pensées est si grand qu'il n'est pas possible de les embrasser d'une vue générale; et outre que les détails seroient longs, la discussion en seroit difficile et profonde. Il suffira de savoir qu'un membre de période figuré de telle maniere ou de telle