même, il condamne ses condamnations; et par cette vertu de l'amourpropre, il ôte la noirceur aux mauvaises actions de sa maîtresse, et en sépare le crime pour s'en charger lui-même.

28. L'aveuglement des hommes est le plus dangereux effet de leur orgueil; il sert à le nourrir et à l'augmenter; il nous ôte la connaissance des remèdes qui pourraient soulager nos misères et nous guérir de nos défauts.

29. On n'a plus de raison quand on n'espère plus d'en trouver aux

autres.

30. Les philosophes, et Sénèque surtout, n'ont point ôté les crimes par leurs préceptes : ils n'ont fait que les employer au bâtiment de l'orgueil.

31. Le jugement n'est autre chose que la grandeur de la lumière de l'esprit. Son étendue est la mesure de sa lumière; sa profondeur est celle qui pénètre le fond des choses; son discernement les compare et les distingue; sa justesse ne voit que ce qu'il faut voir; sa droiture les prend toujours par le bon biais; sa délicatesse aperçoit celles qui paraissent imperceptibles; et le jugement décide ce que les choses sont. Si on l'examine bien, on trouvera que toutes ces qualités ne sont autre chose que la grandeur de l'esprit, lequel voyant tout, rencontre dans la plénitude de ses lumières tous les avantages dont nous venons de parler.

32. Il y a de jolies choses que l'esprit ne cherche point, et qu'il trouve toutes achevées dans lui-même. Il semble qu'elles y soient cachées comme l'or et les diamans dans le sein de la terre.

35. Il n'y a point de plaisir que l'on fasse plus volontiers à un ami de lui donner conseil.

que

34. Rien n'est plus divertissant que de voir deux hommes assemblés, l'un pour demander conseil, et l'autre pour le donner. L'un paraît avec une déférence respectueuse, et dit qu'il vient recevoir des instructions pour sa conduite, et son dessein le plus souvent est de faire approuver ses sentimens, et de rendre celui qu'il vient consulter garant de l'affaire qu'il lui propose. Celui qui conseille paye d'abord la confiance de son ami des marques d'un zèle ardent et désintéressé : il cherche en même temps dans ses propres intérêts des règles de conseiller, de sorte que son conseil lui est bien plus propre qu'à celui qui le reçoit.

35. Si on était toujours assez habile, on ne ferait jamais de finesses ni de trahisons.

36. C'est quelquefois assez d'être grossier, pour n'être pas trompé par un habile homme.

37. Les plus sages le sont dans les choses indifférentes; mais ils ne le sont presque jamais dans leurs plus sérieuses affaires

38. La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse.

39. La sobriété est l'amour de la santé, ou l'impuissance de manger beaucoup.

40. On n'oublie jamais mieux les choses que quand on s'est lassé d'en parler.

41. La modestie, qui semble refuser les louanges, n'est en effet qu'un désir d'en avoir de plus délicates.

42. On ne blâme le vice, et on ne loue la vertu que par intérêt. 43. La louange qu'on nous donne sert au moins à nous fixer dans la pratique des vertus.

44. L'approbation que l'on donne à l'esprit, à la beauté et à la valeur, les augmente, les perfectionne et leur fait faire de plus grands effets qu'ils n'auraient été capables de faire d'eux-mêmes.

45. L'amour-propre empêche bien que celui qui nous flatte ne soit celui qui nous flatte le plus.

46. On ne fait point de distinction dans les espèces de colère, quoiqu'il y en ait une légère et presque innocente, qui vient de l'ardeur de la complexion, et une autre très-criminelle, qui est, à proprement parler, la fureur de l'orgueil.

47. Les grandes âmes ne sont pas celles qui ont moins de passions et plus de vertus que les âmes communes; mais celles seulement qui ont de plus grands desseins.

48. Comme il y a de bonnes viandes qui affadissent le cœur, il y a un mérite fade, et des personnes qui dégoûtent avec des qualités bonnes et estimables.

49. L'art de savoir bien mettre en œuvre de médiocres qualités, donne souvent plus de réputation que le véritable mérite.

50. Les rois font des hommes comme des pièces de monnaie; ils les font valoir ce qu'ils veulent, et l'on est forcé de les recevoir selon leur cours, et non pas selon leur véritable prix.

51. On se mécompte toujours dans le jugement qu'on fait de nos actions, quand elles sont plus grandes que nos desseins.

52. La gloire des grands hommes se doit mesurer aux moyens qu'ils ont pour l'acquérir.

53. La férocité naturelle fait moins de cruels que l'amour-propre. 54. On peut dire de toutes nos vertus ce qu'un poëte italien a dit de l'honnêteté des femmes, que ce n'est souvent autre chose qu'un art de paraître honnête.

55. Ce que le monde nomme vertu, n'est d'ordinaire qu'un fantôme formé par nos passions, à qui on donne un nom honnête, pour faire impunément ce qu'on veut.

56. Nous sommes si préoccupés en notre faveur, que ce que nous prenons souvent pour des vertus, n'est en effet qu'un nombre de vices qui leur ressemblent, et que l'orgueil et l'amour-propre nous ont déguisés.

57. La curiosité n'est pas, comme l'on croit, un simple amour de la nouveauté. Il y en a une d'intérêt qui fait que nous voulons savoir les choses pour nous en prévaloir. Il y en a une autre d'orgueil, qui

nous donne envie d'être au-dessus de ceux qui ignorent les choses, et de n'être pas au-dessous de ceux qui les savent.

58. Ce qui nous fait aimer les connaissances nouvelles, n'est pas tant la lassitude que nous avons des vieilles, ou le plaisir de changer, que le dégoût que nous avons de n'être pas assez admirés de ceux qui nous connaissent trop, et l'espérance que nous avons de l'être davantage de ceux qui ne nous connaissent guère.

59. Il y a des crimes qui deviennent innocens et même glorieux par leur éclat, leur nombre et leur excès de là vient que les voleries publiques sont des habiletés, et que prendre des provinces injuste ment, s'appelle faire des conquêtes.

60. Nous avouons nos défauts, afin qu'en donnant bonne opinion de la justice de notre esprit, nous réparions le tort qu'ils nous ont fait dans l'esprit des autres.

61. On peut hair et mépriser les vices, sans hair ni mépriser les vicieu; mais on a toujours du mépris pour ceux qui manquent de

vertu.

62. Nous n'avouons jamais nos défauts que par vanité.

63. On ne trouve point dans l'homme le bien ni le mal dans l'excès. 64. Quand il n'y a que nous qui savons nos crimes, ils sont bientôt oubliés.

65. Ceux qui sont incapables de commettre de grands crimes n'en soupçonnent pas facilement les autres..

66. La pompe des enterremens regarde plus la vanité des vivans que l'honneur des morts.

67. La sévérité des femmes est un ajustement et un fard qu'elles ajoutent à leur beauté. C'est un attrait fin, délicat, et une douceur déguisée.

68. Il y a des gens qui ressemblent aux vaudevilles, que tout le monde chante un certain temps, quelque fades et dégoûtans qu'ils

soient.

69. Quelque incertitude et quelque variété qui paraisse dans le monde, on y remarque néanmoins un certain enchaînement secret et un ordre réglé de tout temps par la providence, qui fait que chaque chose marche en son rang, et suit le cours de sa destinée.

70. L'intrépidité doit soutenir le cœur dans les conjurations, au lieu que la seule valeur lui fournit toute la fermeté qui lui est nécessaire dans les périls de la guerre.

71. Ceux qui voudraient définir la victoire par sa naissance, seraient tentés, comme les poëtes, de l'appeler la fille du ciel, puisqu'on ne trouve point son origine sur la terre. En effet, elle est produite par une infinité d'actions, qui, au lieu de l'avoir pour but, regardens seulement les intérêts particuliers de ceux qui les font, puisque tous ceux qui composent une armée, allant à leur propre gloire et à leur élévation, produisent un bien si grand et si général.

72. On ne peut répondre de son courage, quand on n'a jamais été dans le péril.

73. Il en est de la reconnaissance comme de la bonne foi des marchands: elle soutient le commerce, et nous ne payons pas pour la justice qu'il y a de nous acquitter, mais pour trouver plus facilement des gens qui nous prêtent.

74. On donne plus souvent (1) des bornes à sa reconnaissance, ses désirs et à ses espérances.

qu'à

75. L'imitation est toujours malheureuse, et tout ce qui est contrefait, déplaît avec les mêmes choses qui charment lorsqu'elles sont naturelles.

76. Nous ne regrettons pas la perte de nos amis selon leur mérite, mais selon nos besoins, et selon l'opinion que nous croyons leur avoir donnée de ce que nous valons.

77. Qui considérera superficiellement tous les effets de la bonté qui nous fait sortir de nous-mêmes, et qui nous immole continuellement à l'avantage de tout le monde, sera tenté de croire que lorsqu'elle agit, l'amour-propre s'oublie et s'abandonne lui-même, ou se laisse dépouiller et appauvrir sans s'en apercevoir, de sorte qu'il semble que l'amour-propre soit la dupe de la bonté. Cependant c'est le plus utile de tous les moyens dont l'amour-propre se sert pour arriver à ses fins, c'est un chemin dérobé par où il revient à lui-même plus riche et plus abondant; c'est un désintéressement qu'il met à une furieuse usure; c'est enfin un ressort délicat, avec lequel il réunit, il dispose et tourne tous les hommes en sa faveur.

78. Il est bien malaisé de distinguer la bonté générale et répandue sur tout le monde, de la grande habileté.

79. Pour pouvoir être toujours bon, il faut que les autres croient qu'ils ne peuvent pas nous être impunément méchans.

8o. Rien ne nous plaît tant que la confiance des grands et des personnes considérables par leurs emplois, par leur esprit, ou par leur mérite. Elle nous fait un plaisir exquis, elle élève merveilleusement notre orgueil, parce que nous la regardons comme un effet de notre fidélité. Cependant nous serions remplis de confusion, si nous considérions l'imperfection et la bassesse de sa naissance. Elle vient de la vanité, de l'envie de parler, et de l'impuissance de retenir le secret; de sorte qu'on peut dire que la confiance est comme un relâchement de l'âme causé par le nombre et par le poids des choses dont elle est pleine.

81. La confiance de plaire est souvent un moyen de plaire infailliblement.

82. Nous ne croyons pas aisément ce qui est au-delà de ce que nous

voyons.

83. La confiance que l'on a en soi fait naître la plus grande partie de que l'on a aux autres.

celle

(1) Une autre édition dit plus aisément.

84. Il y a une révolution générale qui change le goût des esprits, aussi-bien que les fortunes du monde.

85. La vérité est le fondement et la raison de la perfection et de la beauté. Une chose, de quelque nature que ce soit, ne saurait être belle et parfaite, si elle n'est véritablement tout ce qu'elle doit être, et si elle n'a pas tout ce qu'elle doit avoir.

86. Il y a de belles choses qui ont plus d'éclat quand elles demeurent imparfaites, que quand elles sont trop achevées.

87. Le plus grand art d'un habile homme est celui de savoir cacher son habileté.

88. La générosité est un industrieux emploi du désintéressement, pour aller plus tôt à un plus grand intérêt.

89. La fidélité est une invention de l'amour-propre, par laquelle l'homme s'érigeant en dépositaire des choses précieuses, se rend luimême infiniment précieux. De tous les trafics de l'amour-propre, c'est celui où il fait le moins d'avances, et de plus grands profits. C'est un raffinement de sa politique, avec lequel il engage les hommes par leurs biens, par leur honneur, par leur liberté et par leur vie qu'ils sont obligés de confier, en quelques occasions, à élever l'homme fidèle au-dessus de tout le monde.

90. La magnanimité est un noble effort de l'orgueil, par lequel il rend l'homme maître de lui-même, pour le rendre maître de toutes choses.

91. L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission que nous employons pour soumettre effectivement tout le monde. C'est un mouvement de l'orgueil, par lequel il s'abaisse devant les hommes pour s'élever sur eux. C'est un déguisement et son premier stratagême; mais quoique ses changemens soient presque infinis, et qu'il soit admirable sous toutes sortes de figures, il faut avouer néanmoins, qu'il n'est jamais si rare ni si extraordinaire que lorsqu'il se cache sous la forme et sous l'habit de l'humilité: car alors on le voit les yeux baissés, dans une contenance modeste et reposée; toutes ses paroles sont douces et respectueuses, pleines d'estime pour les autres, et de dédain pour luimême. Si on veut l'en croire, il est indigne de tous les honneurs, il n'est capable d'aucun emploi; il ne reçoit les charges que comme un effet de la bonté des hommes et de la faveur aveugle de la fortune. C'est l'orgueil qui joue tous ces personnages que l'on prend pour l'hu

milité.

92. Dans toutes les professions et dans tous les arts, chacun se fait une mine et un extérieur qu'il met en la place de la seule chose dont il veut avoir le mérite; de sorte que tout le monde n'est composé que de mines; et c'est inutilement que nous travaillons à y trouver rien de réel.

93. Il y a des personnes à qui les défauts siéent bien, et d'autres qui sont disgraciées avec leurs bonnes qualités.

94. Le luxe et la trop grande politesse dans les Etats sont le présage