PHILOSOPHIQUE.

H.

HABILE, HABILETÉ.

HABILE ABILE, terme adjectif, qui, comme presque tous les autres, a des acceptions diverfes, felon qu'on l'emploie. Il vient évidemment du latin habilis, & non, comme le prétend Pezron, du celte habil. Mais il importe plus de favoir la fignification des mots que leur fource.

En général il fignifie plus que capable, plus qu'inftruit, foit qu'on parle d'un artifte ou d'un général, ou d'un favant, ou d'un juge. Un homme peut avoir lu tout ce qu'on a écrit sur la guerre, ou même l'avoir vue, fans être habile à la faire. Il peut être capable de commander; mais pour acquérir le nom d'habile général, il faut qu'il ait commandé plus d'une fois avec fuccès.

Un juge peut favoir toutes les lois fans être habile à les appliquer. Le favant peut n'être habile ni à écrire ni à enfeigner : l'habile homme eft donc celui qui fait un grand usage de ce qu'il fait; le capable peut, & l'habile exécute. Ce mot ne convient point aux arts de pur génie; on ne dit pas, un habile poëte, un habile orateur; & fi on le dit quelquefois

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HABILE, HABILET É.

d'un orateur, c'est lorfqu'il s'eft tiré avec habileté, avec dextérité, d'un fujet épineux.

Par exemple, Boffuet ayant à traiter, dans l'oraifon funèbre du grand Condé, l'article de fes guerres civiles, dit qu'il y a une pénitence auffi glorieuse que l'innocence même. Il manie ce morceau habilement, & dans le refte il parle avec grandeur.

On dit, habile hiftorien, c'eft-à-dire l'hiftorien qui a puifé dans les bonnes fources, qui a comparé les relations, qui en juge fainement, en un mot qui s'eft donné beaucoup de peine. S'il a encore le don de narrer avec l'éloquence convenable, il eft plus qu'habile, il eft grand hiftorien, comme TiteLive, de Thou &c.

Le mot d'habile convient aux arts qui tiennent à la fois de l'efprit & de la main, comme la peinture, la fculpture. On dit, un habile peintre, un habile fculpteur, parce que ces arts fuppofent un long apprentiffage; au lieu qu'on eft poëte prefque tout d'un coup, comme Virgile, Ovide &c. & qu'on eft même orateur fans avoir beaucoup étudié, ainfi que plus d'un prédicateur.

Pourquoi dit-on pourtant habile prédicateur? C'eft qu'alors on fait plus d'attention à l'art qu'à l'éloquence, & ce n'eft pas un grand éloge. On ne dit pas du fublime Boffuet, c'est un habile fefeur d'oraifons funèbres. Un fimple joueur d'inftrumens eft habile. Un compofiteur doit être plus qu'habile; il lui faut du génie. Le metteur-en-œuvre travaille adroitement ce que l'homme de goût a deffiné habi

lement.

HABILE, HABILETÉ.

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Dans le ftyle comique, habile peut fignifier diligent, empreffè. Molière fait dire à M. Loyal:

Que chacun foit habile

A vider de céans jufqu'au moindre ustenfile.

Un habile homme dans les affaires eft inftruit, prudent, & actif ; fi l'un de ces trois mérites lui marique, il n'est point habile.

Habile courtisan emporte un peu plus de blâme que de louange; il veut dire trop fouvent habile flatteur; il peut auffi ne fignifier qu'un homme adroit qui n'eft ni bas ni méchant. Le renard qui, interrogé par le lion fur l'odeur qu'exhale fon palais, lui répond qu'il eft enrhumé, eft un courtisan habile. Le renard qui, pour fe venger de la calomnie du loup, confeille au vieux lion la peau d'un loup fraîchement écorché pour réchauffer sa majesté, est plus qu'habile courtisan. C'eft en conféquence qu'on dit, un habile fripon, un habile fcélérat.

Habile, en jurifprudence, fignifie reconnu capable par la loi; & alors capable veut dire ayant droit, ou pouvant avoir droit. On eft habile à fuccéder; les filles font quelquefois habiles à pofféder une pairie, elles ne font point habiles à fuccéder à la

couronne.

Les particules dans, à & en, s'emploient avec ce mot. On dit habile dans un art, habile à manier le ciseau, habile en mathématique.

On ne s'étendra point ici fur le moral, fur le danger de vouloir être trop habile, ou de faire l'habile homme, fur les rifques que court ce qu'on appelle une habile femme, quand elle veut gouverner

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HAUTA I N.

les affaires de fa maifon fans confeil. On craint d'enfler ce dictionnaire d'inutiles déclamations. (a) Ceux qui préfident à ce grand & important ouvrage, doivent traiter au long les articles des arts & des fciences qui inftruifent le public; & ceux auxquels ils confient de petits articles de littérature, doivent avoir le mérite d'être courts.

Habileté. Ce mot eft à capacité ce qu'habile eft à capable habileté dans une fcience, dans un art, dans la conduite.

On exprime une qualité acquife en difant, il a de l'habileté. On exprime une action en disant, il a conduit cette affaire avec habileté.

Habilement a les mêmes acceptions: il travaille, il joue, il enfeigne habilement, il a furmonté habilement cette difficulté. Ce n'eft guère la peine d'en dire davantage fur ces petites chofes.

HAUTA IN.

HAUTAIN eft le fuperlatif de haut & d'altier.

Ce mot ne fe dit que de l'efpèce humaine : on peut dire en vers:

Un courfier plein de feu levant sa tête altière.

J'aime mieux ces forêts altières

Que ces jardins plantés par l'art :

mais on ne peut dire forêt hautaine, tête hautaine d'un courfier. On a blâmé dans Malherbe, & il paraît que c'eft à tort, ces vers fi connus :

(a) Ces mots ont été compofés pour le Dictionnaire encyclopédique.