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veut dire

le exclamation penferiez-vous qu'il fe ferve? Il dir: Que c'eftoit une punition du Ciel, à cause de leur impieté envers le Dieu Hermes, Hermés autrement Mercure, & pour avoir mutilé fes Statues. Veu principalement qu'il y avoit un Mercure. des Chefs de l'armée ennemie, qui tiroit fon nom d'Hermés de pere en fils, fçavoir Hermocrate fils d'Hermon. Sans mentir, mon cher Terentianus,je m'eftonne qu'il n'ait dit aufdr fide Denysle Tyran: que les Dieux permirent qu'il fuft chaffé de fon Royaume par Dion & par Heraclide, à caufe de fon peu de Iupiter. refpect à l'égard de Dios & d' Heraclés, c'eft Heaxis, à dire, de Jupiter & d'Hercule.

Mais pourquoi m'arrefter aprés Timée ? 1 Ces Heros de l'antiquité, je veux dire Xenophon & Platon, fortis de l'Ecole de Socrate, s'oublient bien quelquefois eux mefmes, jufqu'à laiffer échaper dans leurs écrits des chofes baffes & pueriles. Par exemple ce premier dans le livre qu'il a écrit de la Republique des Lacedemoniens. On ne les entend, dit-il, non plus parler, que fi c'estoient des pierres: ils ne tournent non plus les yeux, que s'ils eftoient de bronze: Enfin, vous diVries qu'ils ont plus de pudeur, que ces parties de Pail que nous appellons en Grec du nom de Vierges. C'eftoit à Amphicrate & non pas à Xenophon d'apeller les prunelles des viercges pleines de pudeur. Quelle pensée! bon Dieu! parce que le mot de Coré qui fignifie en Grec la prunelle de l'oeil, fignifie auffi une vierge, de vouloir que toutes les prunelles univerfellement foient des vierges dec pleines de modeftie: veu qu'il n'y a peut

eftre

Ζεὺς,

Hercule.

estre point d'endroit fur nous où l'impudence éclate plus que dans les yeux: & c'eft pourquoi Homeres pour exprimer un impudent; Tvrogne, dit-il, avec tes yeux de chien. Cependant Timée n'a pu voir une fi froide pensée dans Xenophon, fans la revendiquer comme un vol qui lui avoit efté fait par cet Auteur. Voici donc comme il l'emploie dans la vie d'Agathocle. N'est-ce pas une chofe eftrange, qu'il ait ravi fa propre coufine qui venoit d'eftre mariée à un autre, qu'il l'ait, dis-je, ravie le lendemain mefme de Jes nopces? Car qui est-ce qui eust voulu faire cela; s'il euft eu des vierges aux yeux, & non pas des pruneles impudiques? Mais que dirons-nous de Platon, quoique divin d'ailleurs, qui voulant parler de ces Tablettes de bois de cyprés, où l'on devoit écrire les Actes publics, ufe de cette pensée. Ayant écrit toutes ces chofes,ils poferont dans les Temples ces monumens de cyprés. Et ailleurs à propos des murs. Pour ce qui eft des murs, dit-il, Il n'y a Megillus, je fuis de l'avis de Spartes de les voit point laiffer dormir à terre, & de ne les point faire de mu- Lever. Il y a quelque chofe d'auffi ridicule dans Herodote, quand il appelle les belles femmes, le mal des yeux. Ceci neanmoins femble en quelque façon pardonnable à l'endroit où il eft: parce que ce font des Barbares qui le difent dans le vin & la débauche: mais ces perfonnes n'excufent pas la bassesse de la chofe, & il ne faloit pas pour rapporter un méchant mot, fe mettre au hazard de déplaire à toute la posterité.

railles à

Sparte.

CHA

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CHAPITRE IV.

De l'Origine du Stile Froid.

Outes ces affectations cependant fi baffes & fi pueriles ne viennent que d'une feule cause, c'est à fçavoir de ce qu'on cherche trop la nouveauté dans les penfées, qui eft la manie fur tout des Ecrivains d'aujour d'hui. Car du mefme endroit que vient le bien, affez fouvent vient auffi le mal. Ainfi voions-nous que ce qui contribue le plus en de certaines occafions à embeillir nos Ouvrages: ce qui fait, dis-je, la beauté, la grandeur, les graces de l'Elocution, cela même en d'autres rencontres eft quelquefois cause du contraire: comme on le peut aifément reconnoiftre dans les Hyperboles & dans ces autres figures qu'on appelle Pluriels. En effet nous montrerons dans la suite, combien il eft dangereux de s'en fervir. Il faut donc voir maintenant comment nous pourrons éviter ces vices qui fe gliffent quelquefois dans le Sublime. Or nous en viendrons à bout fans doute, fi nous nous acquerons d'abord une connoiffance nette & diftinête du veritable Sublime, & fi nous apprenons à en bien juger, qui n'eft pas une chofe peu difficile: puis qu'enfin de fçavoir bien juger du fort & du foible d'un Difcours, ce ne peut eftre que l'effet d'un long ufage, & le dernier fruit, pour ainfi dire, d'une eftude confommée. Mais par avance, voici peut-eftre un chemin pour y parvenir. L СНА

L

CHAPITRE V.

Des Moiens en general pour connoiftre
le Sublime.

Il faut fçavoir, mon cher Terentianus, que dans la vie ordinaire on ne peut point dire qu'une chofe ait rien de Grand, quand le mépris qu'on fait de cette chofe tient luimefme du Grand. Telles font les Richeffes, les Dignitez, les Honneurs, les Empires & tous ces autres biens en apparence qui n'ont qu'un certain fafte au dehors, & qui ne pafferont jamais pour de veritables biens dans l'efprit d'un Sage: puis qu'au contraire ce n'eft pas un petit avantage que de les pouvoir mépriser. D'où vient auffi qu'on admire beaucoup moins ceux qui les poffedent, que ceux qui les pouvant poffeder, les rejettent par une pure grandeur d'ame.

Nous devons faire le mefme jugement. à l'égard des ouvrages des Poetes & des Orateurs. Je veux dire, qu'il faut bien se donner de garde d'y prendre pour Sublime une certaine apparence de grandeur bastie ordinairement fur de grands mots affemblez au hazard, & qui n'eft, à la bien examiner, qu'une vaine enflure de paroles plus digne en effet de mépris que d'admiration. Car tout ce qui eft veritablement Sublime a cela de propre, quand on l'écoute,qu'il éleve l'ame, & lui fait concevoir une plus haute opinion d'elle-mefme, la rempliffant de joie & de je ne fçai quel noble orgueil, comme fic'eftoit

elle

elle qui euft produit les chofes qu'elle vient fimplement d'entendre.

Quand donc un homme de bon fens & habile en ces matieres nous recitera quelque ouvrage; fi aprés avoir oui cet ouvra ge plufieurs fois, nous ne fentons point qu'il nous éleve l'ame, & nous laiffe dans l'efprit une idée qui foit mefme au deffus de fes paroles: mais fi au contraire, en le regardant avec attention, nous trouvons qu'il tombe & ne fe foûtienne pas; il n'y a point là de Grand: puis qu'enfin ce n'eft qu'un fon de paroles qui frappe fimplement l'oreille, & dont il ne demeure rien dans l'efprit. La marque infaillible du Sublime, c'eft quand nous fentons qu'un Difcours nous laiffe beaucoup à penfer, qu'il fait d'abord un effet fur nous auquel il eft bien difficile, pour ne pas dire impoffible, de refifter, & qu'enfuite le fouvenir nous en dure, & ne s'efface qu'avec peine. En un mot, figurez-vous qu'une chofe eft veritablement Sublime,quand vous voiez qu'elle plaist universellement & dans toutes fes parties. Car lors qu'en un grand nombre de perfonnes differentes de profeffion & d'âge, & qui n'ont aucun rapport ni d'humeurs ni d'inclinations, tout le monde vient à estre frappé également de quelque endroit d'un difcours; ce jugement & cette Capprobation uniforme de tant d'efprits fi difcordans d'ailleurs, eft une preuve certaine el & indubitable qu'il y a là du Merveilleux & 09% du Grand.

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