en Angleterre, dans les Pays-Bas et en Sicile. Saint Louis fit un édit contre les Corsins en 1268; Henri III les chassa d'Angleterre en 1 240; Henri III duc de Brabant ordonna, par son testament, qu'on les chassât aussi de ses États. On dit encore qu'ils prirent leur nom de Cahors, capitale du Quercy, où ils faisaient un grand commerce. D'autres pensent qu'ils tirent leur origine d'une famille de riches négocians de Florence nommés Corsini, dont nous avons fait Corsins. Quoi qu'il en soit de ces diverses origines, l'enlèvement qu'on faisait de ces marchands, considérés comme des usuriers, pour les mettre en prison, a donné lieu, dit-on, à cette manière de parler proverbiale. M. de la Mezengère, dont je respecte l'autorité, n'admet point ces origines. Il est bien plus simple, dit-il, de s'en tenir à corps saint. Dans le moyen âge, rien n'était plús fréquent que le vol des reliques, à cause des avantages qu'apportait un corps saint à ceux qui en étaient possesseurs. Pour exécuter un vol de cette nature, il fallait user d'adresse et de violence. On trouve un exemple remarquable de ces enlèvemens dans le deuxième volume des Recherches Historiques de la ville de Saumur, par M. Bodin. Dans le roman de Don Quichotte, ce proverbe est employé dans une acception différente : quand Sancho fut arrivé à son gouvernement, l'île de Barataria, « on vint le recevoir sous les armes, on l'enleva en pompe comme un corps saint, et on le porta sur les épaules à la grande église..

CHAPITRE X.

Proverbes relatifs à des circonstances ou à des événemens remarquables.

Des circonstances singulières, des événemens remarquables ont fait naître quelques proverbes. Je citerai ceux qui m'ont paru devoir piquer plus particulièrement la curiosité du lecteur. Si un proverbe pouvait peindre le généreux dévouement du mineur Goffin, qui ranima, par son énergie, l'existence presque éteinte de ses infortunés compagnons, ensevelis comme lui pendant deux jours entiers dans le bure d'une mine de houille; s'il pouvait transmettre à la postérité la mort glorieuse de l'enseigne Bisson, qui soutint avec tant d'intrépidité l'honneur de notre pavillon ; et surtout la constance héroïque des médecins français (1), qui, luttant corps à corps avec la mort, ont arraché à la fureur du plus épouvantable fléau (2) un grand nombre de malheureux, j'ambitionnerais l'honneur de l'inventer pour payer mon tribut d'admiration à tous ces actes d'un grand courage; mais un si noble soin est réservé à la muse de l'histoire.

(1) MM. Mazet, Bailly, Parizet, Audouart et François.

(2) La fièvre jaune, qui désola Barcelone en 1821. L'infortuné Mazet fut le seul qui ne put résister aux atteintes de ce mal destructeur.

T. II.

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PROVERBES RELATIFS A DES CIRCONSTANCES OU A DES ÉVÉNEMENS REMARQUABLES.

1. La caque sent toujours le hareng. Henri IV, étant fatigué de la chasse, entra dans une hôtellerie où se trouvaient plusieurs marchands, et se mit à table avec eux. Après le dîner, on parla de la conversion du roi ; comme Henri était toujours vêtu modestement, on ne pouvait le reconnaître. Un marchand de cochons se prit à dire : Ne parlons pas de cela, la caque sent toujours le hareng. Quelques seigneurs, qui cherchaient le roi, l'ayant vu se mettre à la fenêtre, montèrent aussitôt à la chambre, et le saluèrent, en l'appelant sire, votre majesté. Le marchand, tout déconcerté, était au désespoir d'avoir proféré un propos aussi indiscret. Le roi, en sortant, lui frappa sur l'épaule, et lui dit: Bon homme, la caque sent toujours le hareng, mais c'est en votre endroit, et non pas au mien; je suis, Dieu merci, bon catholique, mais vous gardez encore du vieux levain de la ligue.

2. Vous êtes un plaisant Robin. Ces mots se disent par manière d'injure et proverbialement. Le nom de Robin, venu par contraction de Robertin, diminutif de Robert, nom de berger que Marot a employé dans une églogue :

Un pastoureau qui Robin s'appeloit,

fut si souvent employé par des poètes médiocres, et prodigué dans de plates épigrammes, qu'il était tombé dans le mépris, et qu'on ne s'en servait plus qu'en mauvaise part.

3. Dangereux comme fête d'apôtre. Le quatrain suivant expliquera ce proverbe :

On disoit dangereux comme fête d'apôtres,
Ce que les huguenots estimoient un abus ;
Mais saint Barthélemy, pour lui et pour les autres,
Fit le proverbe vrai : donc qu'on n'en doute plus.

4. Voilà un beau quanquan. Cette expression est devenue proverbe, pour désigner une contestation de peu d'importance, et tire son origine des discussions qui eurent lieu en Sorbonne sur la manière dont on devait prononcer les mots quisquis, quanquam, que les sorbonistes voulaient que l'on prononçât kiskis, kankam. Le célèbre Ramus se déclara fortement contre cette prononciation ridicule, et engagea ses disciples à repousser cette bizarre prétention. La force de son exemple et son autorité parvinrent à faire adopter son sentiment et à détruire le sentiment contraire, malgré tous les efforts de la Sorbonne, qui avait frappé d'anathème quiconque oserait prononcer quanquam. Les contestations littéraires ont toujours une amertume et une aigreur d'autant plus indestructibles, que les savans et les gens de lettres sont de leur nature fort opiniâtres et fort irascibles.

5. Les ladres et les larrons veulent tout le monde pour compagnons. A l'époque où la lèpre éléphantine ou l'éléphantiasis désolait certaines provinces de France, on remarquait que plus un lépreux était attaqué dangereusement, plus il avait la fureur de vouloir se mêler avec les personnes saines. Les larrons, de leur côté, aiment à voir augmenter leur compagnie. De là est venu le proverbe.

6. Vive le roi! vive la ligue! C'est le cri ordinaire des hommes qui, dans les révolutions, n'ont aucune opinion arrêtée, et s'accommodent àtout es les circonstances pour mettre leur fortune et leur existence en sûreté. La faiblesse et la peur jouent un très-grand rôle dans les réactions politiques, et laissent commettre tous les excès, qu'un peu de vigueur déployée à propos aurait pu empêcher; elles ôtent à l'homme cette fixité morale qu'il doit puiser dans la pureté de sa conscience, et dans les principes énoncés par Solon, relativement à la conduite qu'un homme d'un caractère ferme et résolu doit tenir dans les guerres civiles.

7. Belle comme un ange, mais sotte comme un panier. Expression devenue proverbiale, pour désigner une personne douée de plus de beauté que d'esprit. C'est ce que l'on disait de la duchesse de Fontanges, maîtresse de Louis XIV, dont le nom a été donné à une mode répandue long-temps dans toute l'Europe. Dans une partie de chasse, le vent ayant dérangé sa coiffure, elle la fit attacher avec un ruban, dont les nœuds lui tombaient sur le front. Les dames de la cour, pour plaire à la favorite, adoptèrent bientôt cette mode, dont le succès fut dû au hasard aidé de la beauté, qui lui délivra un brevet d'invention.

8. Foi de gentilhomme. On appelait ainsi proverbialement un petit coutelas, tel qu'en temps de paix en portaient les gentilshommes dans les villes. Il a été nommé de la sorte, parce qu'il faisait foi que celui-là était gentilhomme qui avait droit de le porter.