PROVERBES ÉNIGMATIQUES. 1. Il est marqué à l'A. Sorte de proverbe pour dire: être homme de bien et d'honneur, de mérite et de probité. Ce proverbe est tiré de la valeur des monnaies de France, qui étaient marquées selon l'ordre des lettres de l'alphabet, et dont celles de meilleur aloi étaient marquées à l'A. Suivant le père Ménestrier, il s'est fait quelques proverbes énigmatiques sur les lettres des monnaies; par exemple: Il est des bons, il est marqué à l'A, parce que la monnaie de Paris, portant la marque de cette lettre, est estimée la meilleure. 2 Il est marqué au B. Ce proverbe se prend en mauvaise part, et regarde principalement les boiteux, les borgnes, les bossus, dont on dit qu'ils sont marqués au B, parce que les noms qui marquent ces défauts corporels commencent par cette lettre. 3. Il est marqué à l'H. Cela se disait autrefois d'une personne perdue de réputation, parce qu'elle était, comme les liards, marqué à l'H, dont on avait fabriqué une si grande quantité de mauvais aloi, que cette petite monnaie fut aussitôt décriée. 4. Enluminé comme le Boy de beati quorum. Ce proverbe était fort usité en Poitou, parce que le B, que les Poitevins prononcent Boy, initial du psaume beati quorum, était fort enluminé dans ces grands livres d'église qui servaient pour chanter au lutrin. 5. Raisonnement biscornu, raisonnement du diable. Un homme, pressé par la faim, s'était donné au diable, à condition que celui-ci lui donnerait T. II. 20 à manger. Le diable, après l'avoir soûlé, lui demanda son âme pour paiement de son écot. Tu dois attendre, dit l'autre, que je sois mort, je ne t'ai pas donné l'âme, mais bien le corps, qui ne pouvait supporter la faim. Comment, dit le diable, celui qui achète un cheval n'achète-il pas aussi la bride? L'âme est le cheval, et le corps est la bride. Et sur l'heure il emporta l'homme en corps et en âme. Cette historiette est de Luther; il la racontait à ses sectateurs quelque temps avant sa mort. Une femme, au rapport de Tertullien, étant allée au spectacle, en rèvint possédée du démon. Dans l'exorcisme, on reprocha à Satan d'avoir osé attaquer une fidèle. J'ai eu raison, répondit le diable, puisque je l'ai trouvée chez moi. Chacun est maître dans sa maison. 6. Quand les vents s'élèvent (Pythagore), rends tes hommages à l'écho. Un auteur moderne explique ainsi cet apophthegme énigmatique. Quand le peuple commence à se soulever, retire-toi dans les lieux solitaires, tels que les rochers, les bois où l'écho se fait ordinairement entendre. Mon sentiment, dit Pope, serait plutôt que cet ancien philosophea voulu dire: Quand vos oreilles seront frappées de toutes sortes de rumeurs, n'ajoutez foi qu'au second rapport. Cette explication me paraît plus simple, plus naturelle, et se rapporter mieux à la nature de l'écho. à 7. Ne sortez jamais d'un char les pieds joints; cause que cette position expose à tomber trop brusquement, et à se blesser. Pythagore donnait à entendre par ce proverbe énigmatique, que ceux qui changent de résolution, on qui abandonnent un projet, un emploi, pour en prendre un autre, doivent le faire avec beaucoup de circonspection, pour éviter les malheurs qui pourraient résulter d'une imprudente précipitation. 8. Ne cheminez pas dans les grands chemins ; c'est-à-dire, ne suivez pas les sottes opinions du vulgaire. 9. Ne vous asseyez jamais sur le boisseau; pour dire qu'il faut toujours garder quelque chose pour le lendemain, car on ne s'assied sur le boisseau qu'après l'avoir renversé, et on ne le renverse que lorsqu'il est vide. Plutarque (Éducation des Enfans) donne à ce précepte énigmatique l'interprétation suivante : Qu'il faut fuir l'oisiveté, et se précautionner contre les besoins de la vie. 10. Ne passez pas la balance. Ne violez pas la jus tice. 11. Ne déchirez point la couronne. Ce symbole présente trois sens: 1° qu'il ne faut pas distraire la joie de la table par les inquiétudes et le chagrin: les anciens se couronnaient de fleurs dans les festins, et connaissaient, à ce qu'il paraît, tout le prix d'une bonne digestion; 2° qu'il ne faut pas violer les lois de la patrie; 3° qu'il ne faut pas médire du prince, et déchirer sa réputation. 12. Ne recevez point sous votre toit les hirondelles. Évitez de recevoir chez vous les grands parleurs. On sait que le silence si religieux que Pythagore exigeait de ses disciples, était de sa part un artifice ingénieux pour se faire écouter avec plus de respect. 13. Ne touchez point facilement dans la main. Ne contractez pas légèrement amitié et alliance avec toute sorte de personnes, et soyez réservé à les cautionner. 14. Touchez la terre quand il tonne. Humiliezvous devant le ciel autant de fois qu'il vous marque sa colère, par les adversités dont il vous afflige. 15. Ne mangez jamais de la main gauche. Abstenez-vous d'un gain illégitime, et d'actions qui soient contre l'équité. Ne vous nourrissez que des fruits de votre travail. C'était un préjugé chez les anciens, de regarder la main gauche comme la main suspecte de larcin. C'est pourquoi Catule écrivait à Asinius, qui lui avait dérobé son mouchoir : Marucine Asini, manu sinistrâ 16. Effacez de dessus la cendre jusqu'aux moindres traces du pot. Lorsque vous vous êtes reconcilié avec quelqu'un, ne conservez plus aucune trace de votre ancienne querelle. 17. Nourrissez le coq et ne l'immolez pas, car il est consacré au soleil et à la lune. Le coq a toujours été l'emblême de ceux qui veillent pour nous, qui nous avertissent, et qui nous éveillent, pour nous faire remplir nos devoirs, et nous faire vaquer à nos occupations ordinaires. 18. Ne portez pas un anneau étroit. Menez une vie libre et éxempte de servitude. 19. Éloignez de vous le vase au vinaigre ; c'est-àdire l'esprit de satire et de raillerie. Le vinaigre a toujours été pris figurément pour l'assaisonnement de la satire; c'est dans ce sens qu'Horace a dit: Italo perfusus aceto. 20. Ne mangez pas la cervelle. N'accablez point votre esprit par un travail qui l'abatte et l'épuise; sachez à propos lui donner du relâche. 21. Ne mangez pas la sèche. Ce symbole offre deux sens: 1° n'entreprenez point des affaires obscures et difficiles, qui échoueront au moment où vous croirez les mettre à fin; 2° ne vous liez point avec des gens rusés et faux, qui vous abandonneront au besoin, et vous mettront dans l'embarras, en brouillant tout par leur fausseté et leur noirceur. Ce symbole s'explique par une propriété singulière que possède la sèche : lorsqu'elle se voit sur le point d'être prise, elle laisse échapper une liqueur noire comme de l'encre que renferme un kyste situé sous le ventre. Cette liqueur noircit l'eau de la mer à une certaine distance, et le poisson, s'en couvrant comme d'un nuage obscur, se dérobe aux yeux de son ennemi. 22. Ne dormez point sur le tombeau; c'est-à-dire, que les biens que vos pères vous ont laissés ne servent pas à vous faire vivre dans l'oisiveté et dans la mollesse. Le précepte d'Hésiode qui défend de s'asseoir sur les tombeaux, a pu donner à Pythagore l'idée de ce symbole. 23. Ne mettez pas au feu le fagot entier. Vivez d'économie, et ne consumez pas tout à la fois votre patrimoine. 24. N'écrivez pas sur la neige. Ne confiez pas vos préceptes à des naturels mous et sans vigueur, car |