Exempt de toute passion,

Je jouis d'une paix profonde;
Et, pour m'assurer le seul bien
Que l'on doit estimer an monde,

Tout ce que je n'ai pas, je le compte pour rien.

16. Il fait la pluie et le beau temps dans une maison; en désignant un homme qui dispose de tout, qui ordonne tout à la place du maître. C'est un caractère assez commun dans le monde, que celui de ces sortes de gens qui s'insinuent adroitement dans les affaires d'un ménage, brouillent la femme et le mari, s'emparent des bonnes grâces de la dame du logis, mystifient le mari, et font deshériter les enfans. Qu'est-ce qu'il a fallu faire pour cela, débuter par des complaisances banales, présenter un fauteuil, se montrer empressé à la portière d'une voiture, donner le bras à la promenade, au spectacle. On devient ensuite nécessaire par habitude, on s'ancre dans la maison, on s'y attache comme le lierre s'attache à la paroi des vieux murs; on y prend racine, rien ne peut arracher cette plante parasite. Dans le royaume de Loango, c'est le roi qui dispose des volontés du ciel. L'une des grandes fêtes du pays est celle où l'on va lui demander la pluie et le beau temps pour toutes les saisons de l'année. Le prince alors prend son arc, tire une flèche en l'air, et lorsqu'il a dispensé selon sa sagesse, et par cet acte muet de sa puissance, les influences futures de l'atmosphère, tout le monde se retire content. C'est absolument la position d'un ménage assez malheureux pour se laisser faire la loi par un tiers, qui probablement rit sous cape de

son empire, et de la faiblesse des imbécilles qu'il a su prendre dans ses filets.

17. On fait ce qu'on peut, et non pas ce qu'on

veut.

C'est une erreur de croire

Qu'il est grand, qu'il est beau de pouvoir ce qu'on veut :
Faire ce que l'on doit, et non tout ce qu'on peut,

Voilà la véritable gloire.

18. Faites ce que je dis, et non ce que je fais. Trajan Boccalini, bel esprit du XVII siècle, était trèscaustique et très-mordant. Il aimait la raillerie et la médisance, ce qui fit qu'il se livra à des réflexions très-méchantes sur les avocats, les médecins et les théologiens. Nicius Erythreus prétend que Boccalini donna naissance à un proverbe dont le sens est qu'il y a trois sortes de gens qui ne font presqu'aucun usage des règles qu'ils prescrivent aux autres. Personne ne s'écarte plus du droit dans les affaires qu'un jurisconsulte; personne n'observe moins le régime de santé qu'un médecin; personne n'a moins de crainte des remords de sa conscience qu'un théologien.

19. La fuim assaisonne tous les mets. Le plus exquis de tous les mets, chez les Lacédémoniens, était ce qu'ils appelaient la sauce noire. Les vieillards la préféraient à tout ce qu'on servait sur la table. Denys le Tyran, s'étant trouvé à l'un de leurs repas, n'en jugea pas aussi favorablement, et le brouet lui parut très-fade. Je ne m'en étonne pas, dit celui qui l'avait préparé, l'assaisonnement y a manqué; et quel assaisonnement? reprit Denys. La course, la sueur, la fatigue, la faim, la soif; car

c'est là, ajouta le cuisinier, ce qui assaisonne ici tous

nos mets.

20. Autant de têtes, autant d'avis, quot capita, tot sensus. Ce qui démontre l'impossibilité de plaire à tout le monde; et encore qui plaît à tout le monde, ne plait à personne.

21. Toute comparaison est odieuse. En effet, il est souvent dangereux dans la société de comparer deux personnes ensemble. Les éloges que l'on donne à l'une sont toujours interprétées par l'autre à son désavantage. Celle-ci trouve qu'il y a excès, celle-là qu'il y a défaut dans la répartition. On s'expose à se faire deux ennemis.

22. C'est n'être en aucun lieu que d'habiter partout. Quisque, ubiqué habitat, maximè nusquam habitat, dit Martial (liv. 7, ép. 72). Le cosmopolite est une espèce de philosophe égoïste, qui, pour se débarrasser des liens les plus doux et les plus essentiels à la conservation de la société, regarde l'amour de la patrie comme un sentiment mesquin, se dit citoyen de l'univers, et prétend aimer avec la même humanité le Lapon et l'orang-outang, qu'il traite, peu s'en faut, comme un frère.

Je veux qu'on me distingue, et, pour le trancher net,
L'ami du genre humain n'est pas du tout mon fait.

(MOLIÈRE.)

23. L'appétit vient en mangeant. L'attache à l'argent est un défaut qui déshonore infiniment les gens de lettres, comme au contraire rien ne leur fait plus d'honneur que de regarder les richesses avec indifférence, dit un moraliste. Ce dédain phi

losophique ne se rencontre plus dans les mœurs du siècle. C'est dommage qu'Amyot, qui a tant illustré la littérature, ait un peu terni sa gloire par cette rouille de l'avarice. C'était un pauvre diable, fils d'un petit mercier, et qui s'était avancé par son vrai mérite. Il était devenu évêque d'Auxerre, et grand-aumônier de France. Charles IX, qu'il avait élevé et instruit, l'appelait toujours son maître, et, plaisantant quelquefois avec lui, il lui reprochait en riant son avarice. Un jour qu'Amyot demandait au roi un bénéfice vacant d'un revenu considérable, ce prince lui dit : Eh quoi! mon maître, vous disiez que si vous aviez mille écus de rente, vous seriez content; je crois que vous les avez et plus. Sire, rẻpondit Amyot, l'appétit vient en mungeant. Il obtint toutefois ce qu'il désirait, et mourut riche de plus de deux cent mille écus.

24. L'amour et la fortune sont aveugles. En dépit du proverbe, ni l'un ni l'autre ne sont aveugles; ils ont seulement, suivant la mythologie, et dans certains cas particuliers, un bandeau sur les yeux : le premier, pour signifier qu'en amour, un amant n'aperçoit pas ordinairement les défauts de celle qu'il aime; la seconde, pour donner à entendre qu'elle agit souvent sans discernement, et comme à l'aveuglette. Les anciens adoraient plusieurs fortunes, entre autres la gluante; c'est la fortune permanente, fortuna manens, qui s'attache ordinairement à certains individus privilégiés; elle ne les quitte jamais, quelques fautes qu'ils commettent, quelle que soit la bannière qu'ils quittent et qu'ils reprennent, quelques sermens contra dictoires qu'ils

prêtent. C'est cette fortune gluante qui sauva mainte fois le cardinal Mazarin du danger d'être déchiré en morceaux par le peuple de Paris, et lui procura le loisir de mourir tranquillement dans son lit.

25. Garder quelque chose pour la bonne bouche; c'est-à-dire, réserver pour une circonstance essentielle ce qu'on estime être le meilleur; conserver des ressources pour un cas pressant. Cette locution proverbiale est tirée de l'usage où l'on est généralement de terminer un repas par des mets recherchés et des friandises; elle me rappelle une répartie vive et ingénieuse de Louis XIV. Ce prince, ayant séjourné dans une petite ville, fut invité, par le maire et les échevins, à une collation qu'il accepta; ceux-ci eurent soin de faire servir au roi des fruits et du vin de leur crû. Le monarque leur fit compliment sur la bonté de ce dernier. Ces magistrats, tout déconcertés de l'honneur et des éloges que leur faisait Louis XIV, lui dirent, sans rẻflexion, qu'ils en avaient encore de meilleur. Sans doute, messieurs, que vous le réservez pour une meilleure occasion, leur repartit le roi.

26. Faire de nécessité vertu. Les païens avaient fait une déesse de la nécessité, qu'ils adoraient comme la plus impérieuse et la plus obsolue de toutes les divinités. Le grand Jupiter lui-même était forcé de lui obéir. Elle avait dans Corinthe un temple, dont l'entrée était défendue à tous autres humains qu'aux ministres de la déesse, tant on était saisi de crainte et de respect pour elle. Horace, dans son ode xxix à la Fortune, dépeint la