en songeant à la reconnaissance de celui qu'on oblige, c'est ne l'effectuer qu'à demi; pressentir son ingratitude, c'est mal faire, ou faire une sottise.

23. La lame use le fourreau. J'honore trop le talent de M. de Bonald, pour ne pas me servir de l'explication ingénieuse qu'il donne de ce proverbe.

Lorsqu'on dit proverbialement que la lame use le fourreau, on ne fait qu'annoncer une vérité certaine en physiologie autant qu'en morale ; et je crois que la première cause et la plus active de la dissolution, tantôt hâtée, tantôt plus lente de nos organes, est leur faiblesse relativement à la force de la volonté, et à l'exigence continuelle de ce maître impérieux. De là ces désirs qui nous tourmentent. ces efforts qui nous consument, ces chimères de plaisirs ou de travaux qui font le malheur des méchans, et souvent le désespoir des gens de bien, et cette lutte éternelle de l'homme intérieur contre l'homme extérieur, rebelle par impuissance aux volontés de l'âme, et dont la force apparente, comparée à celle de l'âme, n'est jamais qu'une faiblesse réelle. »

24. Dans tout ce que tu fais, considère la fin. Qui prend bien ses mesures ne se trompe pas. Il est très-utile, pour le présent et pour l'avenir, de prendre de si justes mesures, avant que de rien entreprendre, qu'on n'ait aucun reproche réel à se faire, si l'on échoue dans ses projets. On ne doit rien négliger pour venir à bout des affaires où l'on s'engage, parce que c'est plutôt sur le succès que sur les difficultés mêmes de l'entreprise, que s'établissent la fortune et la réputation d'un homme: c'est,

en quelque sorte, son passe-partout. S'il échoue, on l'accuse à tort ou à raison d'imprudence ou d'incapacité. On n'a pas d'idée combien il faut de peines, de constance et de soins, pour effacer les premières impressions qu'on aura données de soi, si elles sont mauvaises, et combien sont avantageuses et durables celles qui auront marqué votre début. et gravé votre conduite dans l'opinion publique.

25. Morte la bête, mort le venin; pascitur in vivis livor, post fata quiescit. Cette expression proverbiale ne pouvait être mieux employée par le duc d'Orléans, régent, lorsqu'après la mort du cardinal Dubois, il rappela le comte de Nocé, un des compagnons de ses plaisirs, que ce ministre avait fait disgracier, en lui écrivant : Reviens, mon cher Nocé morte la bête, mort le venin; je t'attends ce soir au Palais-Royal. On est étonné qu'un homme d'un esprit aussi supérieur que le régent se soit laissé dominer par un homme du caractère de Dubois. Il n'y a que l'immoralité, commune à tous les deux, qui puisse donner la solution de cette étrange fascination.

26. Les meilleurs nageurs se noient. Celui qui compte trop sur son habileté dans une affaire échoue, celui qui se fie trop à ses forces succombe.

27. Qui veut bien célébrer la fête, doit jeûner la veille. Qui veut bien faire une chose, doit s'y préparer, et prévoir ce qui peut en faciliter ou en entraver le succès.

28. Qui tire trop fort la corde, la rompt. Tout ce qui excède les forces ne réussit pas.

29. Les tempêtes font les pilotes habiles. Les affaires font les hommes et leur donnent de l'expérience; plus elles sont difficiles. plus elles les rendent sages et prudens. Comme on ne connaît le pilote que dans l'orage, on ne connaît de même toute vertu que lorsqu'elle a été mise à l'épreuve. Plus la tempête est violente, plus il tient le gouvernail avec vigueur; plus les flots sont soulevés contre son navire, plus il redouble de courage en luttant contre eux. Ce n'est que dans des combats dignes d'elle, que la vertu s'assure un glorieux triomphe.

30. Qui choisit, prend le pire. Ce proverbe, si commun, ne viendrait-il pas d'une circonstance rapportée dans la vie de Charles-Quint. On dit qu'un de ses officiers se plaignant à ce prince de ce qu'il n'avait reçu aucune faveur pour tous les services qu'il lui avait rendus, l'empereur lui présenta deux boîtes semblables en tout extérieurement, ayant la même forme, la même grandeur et la même pesanteur, mais dont l'une était au-dedans pleine d'or, et dont l'autre ne renfermait que du plomb. Il lui dit en même temps qu'il lui permettait de choisir celle qu'il voudrait. L'officier prit celle qui était remplie de plomb. L'ayant ouverte aussitôt, il fut au désespoir d'avoir été trompé dans son espérance, et en témoigna son chagrin à l'empereur, en lui disant: Je suis bien malheureux! Ne m'accusez donc plus, répliqua Charles-Quint, de vous avoir oublié ; plaignez-vous au sort, je vous ai offert de quoi vous mettre à votre aise, et vous avez pris le pire.

T. II.

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31. Bonne renommée vaut mieux que ceinture dorée. Un réglement de Louis VIII, pour distinguer les honnêtes femmes des filles publiques, défendit à celles-ci de porter certains ajustemens qui étaient alors à la mode, et spécialement des ceintures dorées. On ne tint pas exactement la main à l'exécution de ce réglement, et tout alla comme auparavant. Les honnêtes femmes s'en consolèrent par le témoignage de leur conscience, et c'est de là qu'est venu le proverbe. Publius Syrus a dit : Bona opinio hominum tutior pecunid est, la bonne réputation vaut mieux que les richesses. On dit encore en proverbe Une once de réputation vaut mieux que cent livres d'or.

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32. Il faut laisser le moutier où il est. Ce vieux mot vient du latin monasterium, monastère, et signifie maintenant église. Ce proverbe enseigne qu'il faut être invariablement attaché à la règle, ne pas changer inconsidérement de coutumes, d'usages. Le changement amène toujours avec lui quelques dangers. Les innovations, d'ailleurs, blessent presque toujours les intérêts du plus grand nombre; elles ne sont profitables qu'aux brouillons et aux intrigans, qui n'ont rien à perdre et beaucoup à gagner aux changemens.

33. Si vieillesse pouvait et jeunesse savait, jamais le monde ne périrait, ou jamais disette n'y aurait. Les années n'ôtent rien au sage, elles enrichissent son esprit; il acquiert en prudence ce qu'il perd en jeunesse; il use de tout avec modération. La prospérité, les plaisirs, les passions aveuglent la jeunesse, et lui préparent d'amers regrets. Un pro

verbe tiré d'Hésiode affecte à la vieillesse les souhaits, à l'âge mûr les conseils, à la jeunesse les actions et les jouissances. Louis VI, sur la fin de sa vie, au rapport de l'abbé Suger, se plaignait souvent du malheur de la condition humaine, qui réunit rarement le savoir et le pouvoir. C'est peut-être de là, dit l'historien Velly, que vient ce proverbe. La vieillesse est le plus beau temps de notre vie, quand nous avons le bon esprit de ne pas regretter le passé.

34. N'offre jamais ce que tu ne voudrais pas qu'on acceptat. Celui qui le fait, veut qu'on le croie ce qu'il n'est pas, et celui qui accepte est trop crédule, et incommode tout ensemble.

35. La rivière ne devient jamais grosse qu'il n'y entre de l'eau trouble. Il est rare de voir un usurier, un faiseur d'affaires, comme il y en a tant aujourd'hui, amasser des richesses par des voies strictement honnêtes et permises. Il y a toujours dans leur fait du laisser-aller et des transactions commodes avec la conscience.

36. Celui qui rit toujours trompe souvent; parce qu'ayant alternativement une joie feinte ou une véritable sur le visage, il est difficile de juger de ce qui se passe dans son cœur.

37. Tu remarques bien une petite vermine sur ton prochain, et tu ne t'aperçois pas qu'une grosse te ronge. Cet adage a voulu désigner le ricinus, autrement appelé tique ou tiquet, qui s'attache particulièrement aux oreilles des boeufs et des chiens; on l'a rendu ici par vermine. L'antithèse du fétu et de la poutre, qui se trouve dans Saint-Mathieu et dans