caustique et agréable. Voici un trait de sa causticité Behoul arrivant un jour pour faire sa cour au calife, le grand-visir lui dit : Behoul, bonne nouvelle! le calife te fait intendant des singes et des pourceaux de ses États. Behoul repartit au visir Préparez-vous donc à faire ce que je vous commanderai, car vous êtes un de mes sujets. Behoul, comme on voit, connaissait la cour, comme ce moraliste qui, au mot courtisan, disait: voyez singe.

5. Il est plus facile de détourner le méchant de son amour pour le mal, que de distraire de son chagrin l'homme triste. La tristesse, dit Sénèque, est la plus lâche, la plus stupide, la plus molle et la plus paresseuse des passions.

6. Si les hommes agissaient avec justice, le qady resterait dans l'inaction. Les qâdys, chez les Orientaux, sont les juges des causes civiles et criminelles; quelquefois ils se mêlent aussi des affaires qui concernent la religion.

7. Celui qui monte le char de l'espérance y a pour compagnon la pauvreté; qui vit sur l'espérance court risque de mourir de faim. En attendant les souliers d'un mort, dit le proverbe français, on va long-temps nu-pieds. Massieu a défini poétiquement l'espérance la fleur du bonheur; c'est plutôt le songe d'un homme éveillé. Le commun des hommes espère en gros et désespère en détail. L'espérance est une marchandise courante, dont le bon marché fait tout le débit.

8. Informe-toi du voisin avant de prendre le logis, et du compagnon avant de te mettre en route. Je voulus autrefois, dit le poète Saady dans son Par

terre de roses, acheter un hôtel, et, tandis que j'en cherchais un, un juif me dit: Achetez telle maison; comme depuis long-temps je demeure dans le quartier où elle est située, je puis vous assurer que vous n'y trouverez aucun désagrément. Pourquoi comptes-tu, lui répondis-je, celui d'être ton voisin ?

9. Il est allé vendre des dattes à Hajar. Hajar est une contrée d'Arabie où il y en a une immense quantité. Proverbe pour dire faire une chose inutile, et qui correspond aux proverbes suivans: Mettre un collier à la colombe; aller à la chasse aux griffons. Le griffon est un animal fabuleux.

10. Celui qui cache son secret atteint son désir. Les anciens avaient une telle vénération pour le silence, qu'ils en avaient fait une divinité sous le nom d'Harpocrate, qui est représentée avec un doigt sur la bouche, comme pour avertir qu'il ne faut pas témérairement confier un secret. Le secret est l'âme des affaires; il est presque toujours un gage assuré de leur réussite. C'est d'ailleurs une lâcheté, ou le moins une inconséquence, de divulguer un secret; c'est un dépôt sacré confié à l'honneur, le trahir c'est y manquer. En 1696, le roi d'Angleterre Guillaume III avait envoyé une flotte considérable pour s'emparer de la ville de Brest; une indiscrétion fit échouer le but de cette expédition. La nouvelle de cette issue défavorable fut apportée à Kinsington au roi d'Angleterre, dans un moment où il était entouré de toute sa cour. Le monarque, s'adressant au duc de Marlborough, lui dit : Quelqu'un aura divulgué le secret. Sire, lui répondit le

duc, je ne l'ai dit qu'à ma femme; et moi, lui ré- . pliqua le Roi, je ne l'ai point dit à la mienne. La duchesse de Marlborough en avait fait la confidence à la duchesse de Tyrconnel, sa sœur, partisan de la maison de Stuart, qui en prévint aussitôt le cabinet de Versailles. Celui-ci prit toutes ses mesures pour s'opposer à cette entreprise, et la fit échouer.

11. Le possesseur de l'art est maître de la citadelle; c'est-à-dire, rien ne peut résister à l'homme actif et industrieux. Quiconque est industrieux ne craint pas la disette: L'industrie n'a pas besoin de souhaits, dit-on encore proverbialement. L'oisiveté rend tout difficile, l'industrie tout aisé.

12. Tout chien aboie sur sa porte, tout lion s'enorgueillit dans sa forêt ; c'est-à-dire, on est fort quand on est chez soi. Les Italiens disent dans le même sens: Sa più il matto in casa sua, che il savio in quella d'altrui, un fou sait plus dans sa maison qu'un sage dans celle d'autrui.

13. Il était tibia, il est devenu bras; c'est-àdire, de pauvre qu'il était, il est devenu riche.

14. Un chien vivant est préférable à un lion mort. Vaut mieux goujat debout qu'empereur enterré.

15. Le commencement de la colère est la folie, le repentir en est la fin. Ira brevis furor est, dit Horace; la colère est une courte fureur, elle dégrade l'humanité en troublant la raison.

16. Mieux vaut un sage ennemi qu'un sot ami. Desfaucherets, dans sa comédie du Mariage secret, a tracé avec beaucoup de talent le rôle d'une espèce d'officieux maladroit qui se mêle de tout,

qui veut tout faire et qui gate tout, caractère fort commun dans le monde, où les originaux ne manquent jamais pour qui sait les chercher et les peindre. L'homme prudent évitera avec soin de contracter une liaison trop intime avec les espèces d'amis dont voici les portraits: Celui qui traverse tous vos projets en voulant les servir est un sot ami; le libertin, le joueur, l'athée sont des amis dangereux; le dissipateur, l'avare sont des amis inutiles; l'homme vain, l'ambitieux, des amis faux; le persifleur, le mauvais plaisant, le diseur de riens, des amis ennuyeux; le capricieux, l'homme d'humeur atrabilaire, le bourru, des amis tyranniques.

17. Le sot se reconnaît à six attributs: il se fâche sans motif, il parle sans utilité, il se fie sans connaître, il interroge sur ce qui lui est étranger, il répond à tort et à travers, et il ne sait pas distinguer son ami de son ennemi.

18. La vie est une quarantaine pour le Paradis.

19. La tempérance est un arbre qui a pour racine le contentement de peu, et pour fruit le calme et la paix.

20. La langue est un étranger auquel il faut que le cœur serve toujours de guide.

21. La jument suit son frein, la chamelle suit sa courroie, et le seau suit sa corde. Les chameaux qui vont en Perse par les provinces septentrionales de la Turquie ne marchent qu'à la file et de sept en sept. Ils sont attachés l'un à l'autre par une corde de la grosseur du petit doigt et d'une brasse de long, qui tient au derrière du bât du chameau

qui précède, et qu'on noue avec un petit cordon de laine à une boucle qui pend aux narines du chameau qui suit. Le pouvoir d'un côté, la subordination de l'autre, forment les anneaux de cette longue chaîne qui lie la société et constitue l'ordre établi dans l'univers.

22. Celui qui a été mordu par le serpent se défie des cordes; c'est-à-dire, de tout ce qui a quelque ressemblance avec le serpent.

23. L'urine d'un chien ne souille pas la mer. Les rayons du soleil ne sont pas souillés parce qu'ils se réfléchissent dans la boue. Non sordet lumen quum sordida tangit.

24. La main de dessus est préférable à celle de dessous; c'est-à-dire, celui qui donne est plus heureux que celui qui reçoit.

25. Un riche parvenu qui méprise un autre homme devient lui-même méprisable. Tel est l'homme, dit Tacite, que, ne pouvant voir sans envie une fortune récente, il n'est personne dont il exige plus de modestie que de celui qu'il a vu son égal.

26. Les douceurs de ce monde sont pour celui qui ne le connaît pas, et son amertume est pour le sage.

27. Lorsque tu as entrepris quelque chose, prends patience. La patience, dit Vauvenargues, est l'art d'espérer. La patience est le lénitif de tous les maux, c'est le repos des infortunés. Des hommes caustiques disent que c'est la vertu des sots et des

ânes.

28. La science est préférable à la richesse; elle te garde, au lieu que tu gardes la richesse. La richesse diminue à mesure que l'on s'en sert, tandis