Consécration des évêques intrus.

mander la cure en faveur de ce moine apostat et concubinaire; elle l'obtint pour lui à l'unanimité des suffrages, ab uno disce omnes. Ce qui s'est passé sous mes yeux s'est répété partout ailleurs avec des nuances plus ou moins tranchantes.

C'est ainsi qu'on défiguroit la beauté de cette Eglise antique scellée du sang des premiers successeurs des apôtres; les Denis, les Saturnin, les Martial, les Pothin, les Irénée, et rendue célèbre dans le monde chrétien par la foule de saints et de savans évêques; de cette Eglise à qui tant de grands hommes avoient attiré le respect et l'admiration que commandent toujours de grandes vertus et de grandes lumières. Cet or si pur, qui jetoit au loin un éclat si brillant, se changeoit ainsi, selon les expressions des livres saints, en vil métal.,

D'après la doctrine de la constitution civile du clergé, les évêques nommés par les assemblées de département devoient s'adresser à leurs métropolitains pour en recevoir la consécration et la juridiction. L'assemblée constituante les avoit dispensés de recourir au pape pour en obtenir des bulles ou même son consentement. Tout recours au souverain pontife leur étoit expressément interdit; seulement ils devoient lui adresser une simple lettre de forme pour lui demander sa communion et reconnaî

tre ainsi le centre de l'unité. Camus avoit cru devoir ménager ce lien apparent pour persuader aux peuples que les évêques intrus n'étoient pas schismatiques ni séparés de la communion romaine. Il avoit prévu que les esprits n'étoient point encore assez préparés à l'accomplissement de cette scission si désirée.

Les évêques intrus nommés par les départemens n'avoient point de métropolitains constitutionnels à qui ils pussent s'adresser aucun métropolitain de l'ancien régime, excepté celui de Sens, n'avoit prêté le serment; tous, par conséquent, étoient privés, par , par la nouvelle loi, de leurs siéges et de leurs prérogatives; tous étoient constitutionnellement inhabiles pour exercer les fonctions de consécrateur. Le méttropolitain de Sens, vrai matérialiste qui ne croyoit pas en Dieu, ne parut pas néanmoins disposé, on ne sait pourquoi, à devenir le suppléant de ses collègues fidèles à l'honneur et à leurs devoirs. On m'a assuré que, trompé alors par l'espoir qu'on lui avoit donné de le faire nommer primat du royaume, il mit à ce prix sa complaisance, convaincu que l'on seroit forcé de recourir à lui pour être le métropolitain consécrateur des nouveaux évêques constitutionnels. Mais les factieux, qui ne vouloient plus de dignités prépondérantes, et qui dès lors

préparoient l'anéantissement du clergé, trouvèrent le moyen de rendre son ministère inutile: ils firent décréter que tout évêque, ayant fait le serment, pouvoit suppléer le métropolitain; ils établirent en principe que la consécration, quel qu'en fût le ministre, étoit la vraie source de la juridiction épiscopale. Mirabeau, dans son discours prononcé à la tribune, composé par Lamourette, son théologien à gages, revu et corrigé par Camus (1), fit adopter par l'assemblée une proposition encore plus étrange: on décréta que la consécration donnoit le droit de juridiction nouvelle ; qu'il suffisoit d'être évêque pour pouvoir l'exercer partout où la religion étendoit son domaine : il étoit digne de la nouvelle Eglise d'avoir un canoniste de cette trempe. L'abbé Maury, sans avoir été prévenu des dogmes de cette schismatique théologie, se leva, demanda la parole, s'offrant de donner le démenti à Mirabeau sur ses allégations et ses citations...... « J'offre un défi à - l'honorable membre, s'écria-t-il ; qu'il produise ici les autorités qu'il a citées, et moi je m'offre à en démontrer sur-le-champ la fausseté et la visible altération : si le défi n'est pas accepté, continua-t-il, le silence

(1) Camus s'éleva au contraire avec force contre les principes exposés par Mirabeau.

sera un aveu de sa défaite. » Ce silence ne fut

pas rompu cependant on entendit Mirabeau dire à Camus qui étoit son voisin... Pourquoi m'avez-vous embarqué dans ce labyrinthe dont vous ne m'avez pas remis le fil? » Alors l'abbé Maury élevant la voix... « Vous vous taisez; vous êtes donc vaincu ; prenez-vous-en au théologien qui vous a égaré. » Malgré ce triomphe de la vérité, l'assemblée constituante, qui ne gardoit plus de mesures quand il étoit question du clergé, adopta toutes les maximes de Mirabeau. Ces maximes, anathématisées par l'Eglise, infectée du schisme et de l'hérésie, furent érigées en dogmes par les fondateurs de la nouvelle Eglise en conséquence, l'assemblée constituante délégua deux de ses membres, l'évêque d'Autun et l'évêque de Lydda; le premier pour être consécrateur des nouveaux évêques intrus, et le second pour évêque assistant: on leur associa un moine Bernardin, devenu, il y

avoit quelques années, évêque de Bagdad L'évêque de ou de Babylone par ses intrigues. Ce moine, Babylone. protégé par un des premiers commis des bureaux de la marine, avoit cherché par son moyen, à secouer le joug de ses vœux monastiques. Le premier commis persuada au ministre que ce religieux, élevé à l'épiscopat, pourroit être très-utile à la religion et au commerée dans les Echelles

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du Levant. Le pape, sollicité, le nomma évêque de Babylone : le nouvel évêque se rendit dans son évêché, qui étoit sous la domination des Turcs; mais son zèle n'étoit ni assez pur, ni assez désintéressé pour s'accommoder de la contrainte et des privations qu'exigeoit la vie apostolique. Son but étoit rempli, il n'étoit plus moine : un prétexte de santé le ramena à Paris. Pour tâcher d'inspirer quelque intérêt, il fit montre de connaissances sur la culture des biens de campagne, et imprimer un traité sur les prairies artificielles : je l'ai connu alors, et l'ai vu traîner son costume d'évêque dans les antichambres des ministres et des évêques en crédit, afin d'en obtenir quelques grâces ecclésiastiques dont il avoit besoin, disoit-il, pour sa subsistance. Un homme de cette espèce ne devoit pas être difficile à gagner; l'appât d'un traitement qui lui fut promis le porta à faire le serment, et à se joindre aux évêques d'Autun et de Lydda, pour concourir, comme évêque assistant, à la consécration des intrus. On a su que ces trois évêques avoient reçu, chacun, des sommes considérables pour prostituer ainsi leur ministère.

Les évêques nommés par les assemblées de département ne trouvant point de consécrateurs, se rendoient de toutes parts à Paris, où l'évêque d'Autun et ses deux ad