In the nineteenth century, opinions have continued to be divided, though the more recent critics now accept that Corneille intended Auguste to be the true protagonist of the action. The first conception of the plot in the author's mind unquestionably centred about Seneca's story of the emperor's clemency. All the features of the plot are grouped about it as the pivot, and in the final dénouement Auguste alone sustains the situation; all the other characters sink into insignificance. Understood in this way, the action contains the following steps: I. Auguste is threatened by a conspiracy. 2. Auguste learns of the conspiracy. 3. Auguste pardons the conspirators. With Auguste as the centre, the unity of action is maintained, the play has its logical development, and the characters must be explained in their relation to this central theme and its final dénouement. BIBLIOGRAPHY BIOGRAPHY The most recent biographies of Pierre Corneille are those by Lemaître in the Histoire de la littérature française, published under the direction of Petit de Julleville, volume IV, pages 263-346, and by Lanson in the series of Les Grands Ecrivains Français, Hachette et Cie., Paris, 1898. The principal bibliography for the study of Corneille will be found noted there. - EDITIONS OF CINNA Euvres de P. Corneille. Nouvelle édition par MartyLaveaux, volume III. (Collection des Grands Écrivains de la France, Hachette et Cie., Paris; twelve volumes.) HÉMON, Théâtre de Pierre Corneille. Delagrave, Paris, 1886, volume II. PETIT DE JULLEVILLE, Corneille, Cinna. Hachette et Cie. Paris, 1894. COMMENTARIES AND GRAMMATICAL STUDIES VOLTAIRE, Commentaire sur Corneille. LIEBY, Corneille. Lecène, Oudin et Cie., Paris, 1892. JACOBI, Syntactische Studien zu Corneille. Giessen, Dissertation, 1887. FAHRENBERG, Entwickelungsgänge in der Sprache Corneilles. Göttingen, Dissertation, 1889. UHLEMANN, Grammatische Eigenthümlichkeiten zu P. Corneilles Prosaschriften. Königliche Klosterschule zu Ilfeld, Programm, 1891. LIPPOLD, Bemerkungen zu Corneilles Cinna. Zückler, Zwickau, 1893. HAASE, Syntaxe française du XVIIe siècle. Picard et Fils, Paris, 1898. PERSONNAGES OCTAVE-CÉSAR AUGUSTE, empereur de Rome. LIVIE, impératrice. CINNA, fils d'une fille de Pompée, chef de la conjuration contre Auguste. MAXIME, autre chef de la conjuration. ÉMILIE, fille de C. Toranius, tuteur d'Auguste, et proscrit par lui durant le triumvirat. FULVIE, confidente d'Émilie. POLYCLÈTE, affranchi d'Auguste. La scène est à Rome. A MONSIEUR DE MONTORON1 MONSIEUR, (1643) Je vous présente un tableau d'une des plus belles actions d'Auguste. Ce monarque était tout généreux, et sa générosité n'a jamais paru avec tant d'éclat que dans les effets de sa clémence et de sa libéralité. Ces deux rares vertus lui étaient si naturelles et si inséparables en lui, qu'il semble qu'en cette histoire que j'ai mise sur notre théâtre, elles se soient tour à tour entre-produites dans son âme. Il avait été si libéral envers Cinna, que sa conjuration ayant fait voir une ingrati-. tude extraordinaire, il eut besoin d'un extraordinaire effort de clémence pour lui pardonner; et le pardon qu'il lui donna fut la source des nouveaux bienfaits dont il lui fut prodigue, pour vaincre tout à fait cet esprit qui n'avait pu être gagné par les premiers; de sorte qu'il est vrai de dire qu'il eût été moins clément envers lui s'il eût été moins libéral, et qu'il eût été moins libéral s'il eût été moins clément. Cela étant, à qui pourrais-je plus justement donner le portrait de l'une de ces héroïques vertus, qu'à celui qui possède l'autre en un si haut degré, puisque, dans cette action, ce grand prince les a si bien attachées et comme unies l'une à l'autre, qu'elles ont été tout ensemble et la cause et l'effet l'une de l'autre ? Vous avez des richesses, |