fait tellement aimer, ne soit pas la religion sympathique à l'homme, la religion naturelle à l'homme, et, par là même, l'unique vraie religion. Voilà donc moi aussi que j'y crois; me voilà moi aussi chrétien!» Heureuse enfant qui, en donnant la foi à celui qui lui avait donné la vie, est devenue la mère selon la grâce de celui qui était son père selon la nature, et nous a laissé une nouvelle preuve, sans réplique, que l'enseignement catholique est aussi naturel aux yeux de l'esprit que la lumière l'est aux yeux du corps.

8. Mais la lumière est aussi immuable. La lumière est la seule créature qui ne change jamais, qui ne s'use jamais, qui ne vieillit jamais. Voilà six mille ans qu'elle a été créée, et pendant si longtemps elle a été toujours la même. On ne peut pas dire que les hommes aient vu à l'aide d'une lumière dans un temps, et à l'aide d'une tout autre lumière dans un autre. Les premiers humains ont joui de la même lumière que nous, qui leur succédons après soixante siècles. La lumière d'aujourd'hui est exactement la même lumière qui brilla à l'origine du monde. Il en est de même de l'enseignement catholique.

Dieu n'est Dieu, dit l'Écriture sainte, qu'en tant qu'il ne change jamais: Ego Dominus, et non mutor (Malac., II, 6). Tout dépérit dans la nature sensible; les cieux eux-mêmes périront. Dieu seul est

toujours ce qu'il est; Ipsi peribunt, tu autem permanebis (Hebr., 1, 11). Les cieux, avec tous les grands corps qui les embellissent, changent toujours, vieillissent comme les vêtements de l'homme. Dieu même change cet ornement de sa gloire extérieure, comme on change d'habit. Lui seul est toujours le même, et ne vieillit jamais. L'immutabilité est l'un des attributs propres à Dieu; Omnes sicut vestimentum veterascent, et velut amictum mutabis eos, et mutabuntur. Tu autem ipse es, et anni tui non deficient (Ibid.). L'enseignement catholique partage cet attribut de Dieu; c'est le seul enseignement religieux qui ne change jamais, qui ne s'use jamais, qui ne vieillit jamais. Voilà deux mille ans qu'il a été établi dans le monde, et pendant tout ce temps il a été toujours le même. On ne peut pas dire que les vrais chrétiens aient cru une chose dans un temps, et une autre chose dans un autre. Les premiers chrétiens ont eu la même foi que nous avons, nous qui leur succédons après vingt siècles. La foi chrétienne est aujourd'hui exactement la même que la foi de l'origine du christianisme, et même, en quelque manière, de l'origine du monde.

9. Nous avons vu (Confér. II, § 5) que toutes les religions, hors la religion véritable, se résument dans ces deux catégories : les religions sensuelles

(idolâtrie, mahométisme) et les religions de l'orgueil (hérésies, protestantisme).

Les religions sensuelles sont, il est vrai, toujours les mêmes; mais leur immutabilité n'est que l'immutabilité de la mort. C'est l'absence de tout mouvement, de tout progrès; c'est l'immutabilité et la durée, sans la variété et la vie.

Les religions de l'orgueil changent toujours, ont du mouvement; mais c'est le mouvement de la corruption, de la décomposition, de la destruction; c'est la variété et une vie factice, sans l'immutabilité et la durée.

Il n'y a que la religion catholique qui unisse dans son enseignement la variété et l'immutabilité, la durée et la vie.

Elle a la variété, parce qu'elle n'est pas dans un seul État, chez un seul peuple vivant sous un seul gouvernement, comme le sont à peu près toutes les fausses religions. Elle est dans tous les États, chez tous les peuples vivant sous des gouvernements divers. Elle est la seule qui, comme nous l'avons remarqué (Conf. précéd.), parle toutes les langues, habite tous les climats, s'allie à toutes les conditions si différentes des peuples. Elle est la seule qui ait passé par les mains, par la bouche d'innombrables pontifes contemporains ou se succédant les uns aux autres, réunis ou dispersés, si différents par leur nationalité, leur langage, leur talent, leur science, leur tempérament, leur mo

ralité, leurs vertus. Elle a la vie, parce qu'elle excite et maintient le mouvement de la science, du développement, du progrès, qui tue toutes les autres religions, et qui est, au contraire, pour elle l'une des conditions de son existence, l'une des preuves de sa force et de sa fécondité.

Mais, malgré une si étonnante variété et le mouvement d'une pareille vie, elle est la seule qui ait conservé et conserve encore l'uniformité, l'immutabilité de son enseignement. Pendant bientôt deux mille ans, de la bouche de ses ministres sont sortis et sortent toujours les mêmes dogmes, les mêmes lois qui sont sortis de la bouche de JésusChrist et des apôtres. Les deux cent trente pontifes qui se sont succédé sur la chaire de saint Pierre, en parlant à l'Église, comme la bouche de l'Église, au nom de l'Église, n'ont cependant enseigné que les mêmes doctrines dans l'Église, ont condamné les mêmes vices, flétri les mêmes erreurs. Les peuples si différents qui leur ont été et leur sont soumis, ont toujours cru et croient toujours les mêmes mystères, pratiquent le même culte, remplissent les mêmes devoirs. Le même symbole catholique est confessé dans plusieurs milliers de langues différentes, comme dans différents rites est offert le même sacrifice. Oh! qu'il est beau de penser que l'enseignement de notre religion, l'enseignement catholique, est le seul enseignement religieux qui ne se ressent pas de la mutabilité propre

de l'homme, et qu'il partage l'immutabilité de Dieu !

10. De l'immutabilité de la lumière naît son incorruptibilité. La lumière est la seule créature sensible qui ne se corrompt jamais. La lumière ne se détériore jamais par la longueur du temps, ne s'altère jamais par l'extension de l'espace, ne se souille jamais par impureté des milieux. L'eau, l'air s'imprègnent des miasmes qui s'exhalent des corps corrompus qu'ils touchent, des endroits infects qu'ils traversent. La lumière seule, en traversant ces mêmes endroits, en touchant ces mêmes corps, n'en est point viciée; elle les désinfecte même par sa chaleur, loin d'être atteinte par leur corruption. Voilà six mille ans qu'elle a été créée; et, aujourd'hui encore, elle brille aussi vive, aussi pure, aussi vierge qu'elle brilla au jour qui la vit naître.

Il en est exactement de même de l'enseignement catholique. Par cela même que lui aussi est immuable, il est aussi le seul enseignement religieux incorruptible. Deux mille ans sont passés sur lui, et rien n'a pu l'altérer, n'a pu le corrompre. Les blasphèmes de tant d'impies n'ont pu le ternir; les objections de tant de philosophes n'ont pu l'offusquer; les erreurs de tant d'hérétiques n'ont pu le fausser; les vices de tant de mauvais catholiques n'ont pu l'entacher. Confié à des mains