d'y renoncer et de me laisser en vie. Toutefois arrivant au logis, encore trouva-t-il manière de faire entendre que j'étais cause de tout le mal, m'étant, ce disait-il, en passant frotté tout exprès contre un four. Ainsi échappai-je par miracle au feu des étoupes.

Mais ce petit scélérat, acharné à me persécuter, me joua bientôt d'un autre tour pire encore que celui-là. Me ramenant de la montagne avec du bois sur le dos tant que j'en pouvais porter, il vend ma charge à un quidam habitant de ces quartiers; et revenu à la maison sans un seul fagot, pour s'exempter des étrivières qui ne lui pouvaient faillir, il forge contre moi d'insignes calomnies: Maître, ce dit-il, à quoi bon nourrir cet âne fainéant, qui ne nous rend nul service? Puis, sais-tu quelle habitude il a prise depuis peu? De si loin qu'il voit femme ou fille en fleur d'âge, belle et jolie, rien ne la saurait tenir qu'il ne rompe son lien pour courir après, comme ferait quelque amant à la vue de sa maîtresse; et mon drôle se prend à braire et à la mordre et baiser amoureusement, et pis si l'on n'y donnait ordre. Vrai, j'ai peur qu'un de ces jours il ne nous fasse quelque affaire; car tout le monde s'en plaint. Quand telle chaleur lui monte, il rompt et renverse tout. A cette heure encore qu'a-t-il fait? Je le ramenais du bois chargé de bourrées; il voit une femme passer au long de

ces champs, et maître âne de ruer et de jeter lå sa charge à travers le chemin; et, si gens de là entour ne fussent tôt accourus au secours de la pauvrette, Dieu sait ce qu'il en allait faire, la tenant déjà sous soi en devoir de besogner d'étrange façon.

Ce que le maître entendant: Vraiment, dit-il, s'il est ainsi que ce méchant âne ne veuille porter charge ni marcher, et qu'encore il coure sus à femmes et filles, tuez-le; j'en suis content; donnez-en les tripes aux chiens, et la chair aux ouvriers; et, si quelqu'un demande ce qu'il est devenu, nous dirons que les loups l'ont mangé. Qui fut aise alors? Ce fut mon coquin de conducteur. Il me voulait tuer sur-le-champ; mais de fortune se trouvait là un bonhomme de nos voisins qui, par un conseil mille fois pire, me sauva la vie néanmoins. Vous seriez de grands sots, dit-il, de perdre ainsi un animal qui vous peut encore être utile, et cela pour une bagatelle; car enfin quel est son défaut? Trop de vigueur le fait courir à toute femelle; eh bien, châtrez-le, croyez-moi; dès qu'il aura perdu cette galante humeur, vous le verrez docile et doux, porter le bât, tourner la meule, et travailler à plaisir. Que si nul de vous ne s'entend à faire cette opération, j'ai affaire pour l'heure et ne puis; mais dans deux jours je reviens ici, et en un tour de main, je vous le rends doux comme un agneau.

Cet avis fut approuvé; chacun demeura d'accord qu'il n'était rien plus à propos. Moi je gémissais et me lamentais, pensant que j'allais d'âne encore devenir eunuque, et je ne voulais plus vivre, délibéré de mettre fin à ma triste destinée, ou par m'abstenir de manger, ou en me jetant en bas de quelque rocher, pour conserver l'homme dans l'âne, et mourir du moins tout entier. Mais, le même soir à nuit close, nouvelles vinrent du village à la métairie, que le jeune seigneur et sa femme, sauvée avec moi des brigands, étaient morts par étrange cas. Se promenant au long du rivage de la mer une après-dînée, comme ils s'ébattaient sur la grève, le flot soulevé tout à coup les engloutit; et ainsi étaient disparus; commune fin à tous les deux, et d'infortunes et d'amours. Ce qu'entendant, nos gens qui voient la maison sans maîtres, autres que bien anciens et cassés de vieillesse, prennent leur parti de ne plus demeurer en servitude; et faisant main-basse sur tout, s'en vont, qui de-çà, qui de-là, chacun avec ce qu'il avait pu attraper; là où le maître du haras, mieux que nul autre, fit sa main, aidé de sa femme et de nous, de moi s'entend et des autres bêtes, sur lesquels il mit son butin. Nous partîmes ainsi emportant bagues et biens à foison, et toute nuit marchâmes par chemins de traverse âpres et malaisés; que s'il me fâchait de la fatigue, j'étais aise aussi d'échapper à cette mau

dite opération; et fimes tant par nos journées, que nous vinmes en une ville de Macédoine, grande et peuplée, qui s'appelait Beroë. Là nos conducteurs s'arrêtèrent en résolution d'y demeurer et de nous vendre, comme ils firent un jour de foire en plein marché. Le crieur nous fit mettre en rang et nous criait au plus offrant. Gens s'approchèrent pour nous voir et nous marchander, examinant puis l'un, puis l'autre, et de temps en temps nous levaient le pied, nous regardaient aux dents et nous tâtaient les jambes; tant qu'à la fin tous furent vendus, hors moi dont personne ne voulut; et déjà le crieur me renvoyait, disant : Celui-là n'a pu trouver marchand; quand fortune qui se jouait à me faire éprouver tant d'accidens divers, m'amena un nouveau maître, non tel que j'eusse pu souhaiter; car c'était un de ces vagabonds, de ces quêteurs qui vont portant par les campagnes la déesse de Syrie, et la font mendier de maison en maison, homme déjà sur l'âge et le plus sale bardache de toute sa confrérie, lequel ayant offert de moi un demi-écu, fut pris au mot, et tout sur-le-champ m'emmena, bien malgré moi qui gémissais d'avoir à servir telles gens.

Arrivés que nous fùmes où demeurait Philèbe car ainsi avait-il nom ), de loin il s'écria tant qu'il put: Holà, ho! fillettes, accourez voir votre nouveau galant; je vous ai acheté, mesdemoi

selles, un vigoureux Cappadocien qui va v servir à souhait. Ces demoiselles c'étaient les fâmes débauchés de la séquelle de Philèbe, tous sortirent à sa voix, pensant bien trou quelque fort et roide jeune drôle avec lui. M quand ils ne virent qu'un âne conduit à la lon par Philèbe, ils se prirent à le brocarder: No non, ce n'est pas là un serviteur pour nous. Bi est-ce ton époux, mignonne, que tu nous am nes, et où as-tu pris ce beau mari? N'en serais point déjà grosse? Bon prou te fasse; puissi vous avoir lignée qui vous ressemble!

Le lendemain, ils se mirent à l'ouvrage, comm ils disaient. Premièrement ils habillèrent la dées et me la chargèrent sur le dos; puis nous so tîmes de la ville, et allant par pays, arrivâm en un bourg. Là, on m'établit porte-Dieu; je bougeais, tandis que la sainte pénaille faisa rage de danser et de souffler dans ses flûtes av mille contorsions et grimaces épouvantables roulant les yeux, tordant le col, la tête renve sée, leurs mitres en arrière, ils se tailladaient l bras avec des épées, se coupaient la langue av les dents, et remplissaient de sang toute la pla à l'entour; ce que voyant, j'entrai dans des peu non pareilles, doutant qu'il ne fallût aussi d sang du baudet de la déesse. Après s'être ain déchiquetés, ils commencèrent leur quête, recueillirent des assistans d'abord force menu