Ceux à qui l'on n'a fait l'opération qu'entre les quatre antennes ont déjà repris leur mufeau. Dès qu'ils feront en état de manger et de faire l'amour, j'aurai l'honneur d'en avertir votre révérence. Voilà deux prodiges bien avérés des animaux qui vivent fans tête; des animaux qui reproduisent une tête. J'en ai fouvent parlé dans mes fermons, et je n'ai jamais pu les comparer qu'à St Denis qui, ayant eu la tête coupée, la porta deux lieues dans fes bras en la baifant tendrement. Mais, fi l'hiftoire de St Denis eft d'une vérité théologique, l'hiftoire des colimaçons eft d'une vérité physique, d'une vérité palpable, dont tout le monde peut s'affurer par fes yeux. L'aventure de St Denis eft le miracle d'un jour, et celle des colimaçons le miracle de tous les jours. J'ofe efpérer que les escargots reprendront des têtes entières comme les limaces; mais enfin je n'en ai encore vu qu'un à qui cela foit arrivé, et je crains même de m'être trompé. Si la tête revient difficilement aux escargots, ils ont en récompenfe des priviléges bien plus confidérables. Les colimaçons ont le bonheur d'être à la fois mâles et femelles, comme ce beau garçon, fils de Venus et de Mercure, dont la nymphe Salmacis fut amoureuse. Pardon de vous citer des hiftoires profanes, Les colimaçons font affurément l'espèce la plus favorifée de la nature. Ils ont de doubles organes de plaifir. Chacun d'eux eft pourvu d'une espèce de carquois blanc, dont il lance des flèches amoureufes longues de trois à quatres lignes. Ils donnent et reçoivent tour à tour; leurs voluptés font non-feulement le double des nôtres, mais elles font beaucoup plus durables. Vous favez, mon révérend père, dans quel court espace de temps s'évanouit notre jouiffance. Un moment la voit naître et mourir. Cela paffe comme un éclair, et ne revient pas fi fouvent qu'on le dit, même chez les carmes. Les colimaçons se pâment trois, quatre heures entières. C'eft peu par rapport à l'éternité; mais c'eft beaucoup par rapport à vous et à moi. Vous voyez évidemment que Louis Racine a tort d'appeler le colimaçon folitaire odieux; il n'y a rien de plus fociable. J'ofe interpeler ici l'amant le plus vigoureux; s'il était quatre heures entières dans la même attitude avec l'objet de fes chaftes amours, je penfe qu'il ferait bien ennuyé, et qu'il défirerait d'être quelque temps à lui-même ; mais les colimaçons ne s'ennuient point. C'est un charme de les voir s'approcher et s'unir ensemble par cette longue fraise qui leur fert à la fois de jambes et de manteau. J'ai cent fois été témoin de leurs tendres careffes. Si les limaçons incoques n'ont ni les deux fexes ni ces longs raviffemens, la nature en récompense les fait renaître. Lequel vaut mieux? je le laiffe à décider aux dames de Clermont. Je n'oferais affurer que les efcargots nous furpassent autant dans la faculté de la vue que dans celle de l'amour. On prétend qu'ils ont une double paire d'yeux comme un double inftrument de tendreffe. Quatre yeux pour un colimaçon ! ô nature! nature! Cela eft très-poffible; mais cela eft-il bien vrai? M. le prieur de Jonval n'en doute pas dans le Spectacle de la nature; et ceux qui n'ont vu de colimaçons que dans ce livre en jurent après lui. Cependant la chofe m'a paru faufse. Voici ce que j'ai vu. Il y a un grain noir au bout de leurs grandes antennes fupérieures. Ce point noir defcend dans le creux de ces deux trompes, quand on y touche à travers une espèce d'humeur vitrée, et remonte enfuite avec célérité; mais ces deux points noirs me semblent manquer absolument dans les trompes ou cornes, ou antennes inférieures, qui font plus petites. Les deux grandes antennes font des yeux; les deux petites me paraiffent des cornes, des trompes, avec lesquelles l'efcargot et la limace cherchent leur nourriture. Coupez les yeux et les trompes à l'escargot et à la limace incoque, ces yeux se reproduisent dans la limace incoque, peut-être qu'ils reffusciteront auffi dans l'escargot. Je crois l'une et l'autre efpèce fourdes, car quelque bruit que l'on faffe autour d'elles, rien ne les alarme. Si elles ont des oreilles, je me rétracterai; cela ne coûte rien à un galant homme. Enfin, mon révérend père, qu'ils foient fourds ou non, il eft certain que les têtes des limaces reffufcitent, et que les colimaçons vivent fans tête. O altitudo divitiarum! SECONDE LETTR E. MEs confrères ne pouvaient croire d'abord qu'un être qu'ils mangeaient reffufcitât. J'avais beau leur mettre fous les yeux l'exemple des écreviffes auxquelles il revient des pattes, de certains vers de terre, non pas tous, auxquels il revient des queues, de nos cheveux, de nos dents, de notre peau, qui renaiffent. Ils me difaient que notre peau, nos dents, nos cheveux, nos ongles et les pattes d'écreviffe ne pensent point; que la tête eft le fiége de la penfée et le principe de la fenfation; que l'ame d'un colimaçon réfide dans sa glande pinéale; qu'elle s'enfuit quand la tête eft coupée, et ne revient jamais; qu'on n'a point vu d'homme fans tête penfer, marcher, raisonner, parler ; et que fi cela eft arrivé à St Denis et à d'autres, c'eft un miracle qui était néceffaire dans les temps où il fallait planter la foi, mais qui ne l'eft plus quand la foi a jeté fes profondes racines. Je leur répondis qu'on avait depuis peu refluscité deux pendus, qui fe mirent à penfer dès qu'ils purent manger. Je leur citai ce brave chirurgien qui prétend très poffible de mettre une tête fur le cou d'un décapité. Il n'y a, dit-il, qu'à faire tenir le patient debout, au lieu de le faire mettre ridiculement à genoux, la tête basse, ce qui dérange le cours des efprits animaux. Os homini fublime dedit, cœlumque tueri Il faut que le patient conserve sa position verticale, qu'un homme adroit et vigoureux lui pofe deux mains fermes fur la tête ; et, dès que l'exécuteur de la juftice ou injuftice aura coupé le cou, le chirurgien major et deux aides recoudront promptement la peau. Alors, rien n'ayant été dérangé, le fang coulant dans les mêmes canaux, et le fluide nerveux dans les mêmes muscles, la pensée reftera toujours à la place où elle était. Voilà comme ce profond anatomifte explique la chose felon les principes de Haller. Un de nos pères, qui a profeffé long-temps la philofophie, fut très-content de ce fyftême. Cela eft bel et bon, dit-il; mais qu'eft devenue l'ame de votre limace incoque et de votre escargot pendant tout le temps que la tête était féparée du corps? Elle n'était pas dans cette tête coupée, qui pourrit au bout de quelques heures. Etait-elle dans ce corps fans tête ? y avait-il dans ce corps un germe de quatre cornes, d'yeux, de gofier, de dents, de mufle et de pensée ? Cette queftion curieuse en fit naître d'autres; nous demandâmes tous ce que c'eft qu'une ame. Nous reffemblions aux médecins du malade imaginaire. Quare opium facit dormire? Quia eft in eo virtus fopitiva que facit fopire. Quare anima facit cogitare? Quia eft in eâ virtus penfativa quæ facit penfare. Vous, mon révérend père, dont l'efprit eft fi immenfe et fi creux, dites-moi, je vous prie, ce que c'est qu'une ame, et comment elle peut être reproduite dans un corps fans tête? REPONSE DU REVEREND PERE ELIE, CARME CHAUSSÉ. LA question que vous me proposez, mon révérend père, eft la chose du monde la plus fimple et la plus claire, pour peu qu'on ait étudié en théologie. Le grand St Thomas, l'ange de l'école, dit en termes exprès: L'ame eft en toutes les parties du corps felon |