ordre de la façade. Enfin au-deffus de chaque colonne étoit placée une statue de grandeur héroïque.

Ces édifices n'étoient que de bois, quand on les dreffoit pour un fpectacle particulier. Mais enfuite on les fit de pierres; on y employa même le marbre, comme dans le théâtre de Pompée.

Les Anciens entendoient par fcène, la façade qui fait le fond de la perfpective. L'avant-fcène, ou le profcenium, étoit le lieu où paroiffoient les acteurs, ce que nous appellons aujourd'hui le théâtre. Derriere la fcène, c'eft l'endroit où s'habilloient les acteurs : il étoit placé derriere la façade de la fcène. Sous la fcène, c'est-à-dire, fous le fol de théâtre, fous le plancher. Au-deffus de la fcène, c'eft tout ce qui paroifloit plus élevé que les bâtimens repréfentés, comme les machines à lancer la foudre. Autour de la fcène marque les fonds & les côtés où étoient les décorations communes.

Le théâtre repréfentoit de grands palais

A

palais pour la Tragédie; des maifons communes pour la Comédie; & des paysages pour la Satyre, & pour la Paftorale.

Tous les acteurs jouoient masqués. Leurs mafques étoient une tête entiere, comme un cafque, ayant un visage peint, des cheveux, des couleurs, & une grande bouche, difpofée tellement qu'elle groffiffoit beaucoup la voix. C'eft pourquoi on les appelloit, perfona, à perfonando. C'est à un de ces mafques que le renard dans Phedre dit: Præclarum caput, cerebrum non habet. Belle tête, point de cervelle.

les

Mais comment ces mafques pouvoient-ils s'accommoder avec changemens de paffions qui arrivent fouvent dans la même fcène ?

L'acteur à qui ce changement devoit arriver, prenoit un mafque, qui, vu de profil, repréfentoit deux paffions. D'un côté, par exemple, étoit peinte la joie, de l'autre la trifteffe; & quand il falloit paffer d'un fentiTome 111.

C

ment à l'autre, l'acteur fe tournoit adroitement, & fe montroit de l'autre côté.

Quant à l'habillement, les Grecs portoient dans la Tragédie de longues robes, appellées fyrmata, mot tiré du grec, rug, traho: dans la Comédie c'étoit des manteaux, pailia, & chez les Romains des toges, toga. De-là les Comédies que l'on appelloit Palliatæ, c'est-à-dire, dans les mœurs grecques, & celles qu'on appelloit Togate, c'eftà-dire, dans les mœurs Romaines.

Leur déclamation étoit une espéce de chant: elle étoit notée comme la mufique; excepté qu'ils n'avoient ni paffages, ni porte voix cadencés, ni tremblemens foutenus, ni les autres caracteres du chant mufical. Ainfi elle étoit à peu près femblable à la nôtre dans le tragique.

L'art du gefte étant chez les Anciens une partie de la mufique, il avoit fes notes de même que la déclamation; &, ce qui nous paroît ridicule, c'eft que chez les Romains,

fouvent un acteur déclamoit, & un autre faifoit les geftes; le concert de ces deux expreffions faifoit un accord piquant pour le peuple, que l'habitude avoit rendu connoiffeur.

,

La chauffure de la Tragédie étoit le cothurne chauffure haute qui relevoit la taille des acteurs, & les faifoit approcher de l'héroïque. Le brodequin, foccus, étoit une chauffure plate & ordinaire. On prend fouvent le nom de ces chauffures pour défigner les deux efpéces du dramatique: le cothurne défigne par fon élévation la dignité, la nobleffe du ftyle tragique; & le brodequin, la fimplicité du tyle comique.

*D*

回回

*0*

CHAPITRE VII.

Des Acteurs.

L'ARTICLE des Acteurs demanderoit à être traité avec quelque étendue. Je n'en dirai que ce qui eft relatif à mòn objet, c'est-à-dire que ce qui peut avoir rapport à ces jeunes acteurs, qu'on montre quelquefois fur les théâ tres des colléges, ou dans les maisons particulieres.

Parmi les jeunes gens qui étudient, il y en a qui ont des difpofitions marquées pour les lettres & pour les fciences il y en a d'autres auffi qui paroiffent deftinés par la nature pour toute autre chofe que les livres & le cabinet, pour le militaire, le commerce, enfin pour tout ce qui demande plus d'activité que de goût,

ou de méditation.

C'eft affurément une perte de temps pour les jeunes gens de la premiere forte, que de leur donner des rôles