Vitruv.

D'abord ce n'étoient que de fimples 7. 1. 6. 1. cabanes, conftruites fort groffiérement de branchages d'arbres, & affez mal couvertes. Du tems de Vitruve, on montroit encore à Athénes, comme chofe curieufe pour fon antiquité, les toits de l'Aréopage faits de terre graffe; & à Rome, dans le temple du Capitole, la cabane de Romulus couverte de chaume.

Il y eut enfuite des bâtimens de bois, qui ont donné l'idée des colonnes & des architraves. Ces colonnes ont pris leur modele fur les arbres qui ont d'abord été employés pour foutenir le faitè: & l'architrave n'eft autre chofe qu'une groffe poutre, comme fon nom le porte, pour être mife entre les colonnes & le comble.

De jour en jour, à force de travailler aux bâtimens, les Ouvriers devinrent plus induftrieux, & leurs mains plus habiles. Au lieu de ces frêles cabanes dont on s'étoit contenté dans les commencemens, ils commencerent à élever fur des fondemens folides des murailles de pierre & de brique, & les couvrirent de bois & de tuile. Dans la fuite, leurs réflexions, fondées fur l'expérience, les

con

conduifirent enfin à la connoiffance des regles certaines de la proportion, dont le goût eft naturel à l'homme, & dont l'Auteur de fon être a mis en lui des principes invariables, qui devroient lui faire connoitre qu'en tout il est né pour l'ordre. De là a vient, comme le remarque faint Auguftio, que dans un bâtiment, où toutes les parties ont un raport mutuel entre elles, & font rangées chacune à leur place, cette fymmétrie frape agréablement la vie, & fait plaifir: au lieu que, fi les fenêtres, par exemple, font mal difpofées, que les unes foient plus grandes, les autres plus petites, les unes placées plus haut, les autres plus bas, ce dérangement bleffe les yeux, & femble leur faire une forte d'injure; c'eft l'expreffion de faint Augustin.

C'est donc par degrés que l'Architecture eft parvenue à ce point de perfection où les Maîtres de l'art l'ont

a Itaque in hoc ipfo ædificio fingula bene confiderantes, non poffumus non offendi, quòd unum oftium videmus in latere, alterum propè in medio, nec tamen in medio collocatum. Quippe in rebus fabricatis, nulla cogente neceffitate, iniqua dimenfio partium facere ipfi adfpectui velut quamdam videtur injuriam. S. Auguftin. de Ord lib. 2. cap. 11. 3. 34.

pour

conduite. D'abord elle s'eft renfermée dans ce qui étoit néceffaire à l'homme l'usage de la vie, ne cherchant dans les édifices que la folidité, la falubrité, la commodité. Il faut qu'une maison foit durable, qu'elle foit placée dans un endroit propre à conferver la fanté, & qu'elle ait toutes les commodités qu'on peut defirer. Enfuite l'Architecture a travaillé à l'ornement & à la décoration des édifices, & a appellé pour cela d'autres Arts à fon fecours. Enfin font venues la pompe, la grandeur, la magnificence, fort louables en plufieurs occafions, mais dont le luxe a bientôt fait un étrange abus.

Gen.4.17. L'Ecriture Sainte nous parle d'une ville bâtie par Cain depuis que Dieu l'eut maudit pour avoir tué fon frere Abel; & c'est la premiere fois qu'il foit fait mention d'édifices dans l'hiftoire. Par là nous apprenons le tems & le lieu où l'Architecture a pris fon origine. Les defcendans de Caïn, à qui la même Ecriture attribue l'invention de prefque tous les arts, porterent fans doute celui-ci à une affez grande perfection. Ce qui eft certain, c'eft qu'après le déluge les hommes,

avant

avant que de fe féparer les uns des autres, & de fe difperfer en différens pays de la terre, voulurent fe fignaler par un fuperbe bâtiment, qui attira encore fur eux la colere de Dieu. C'est donc l'Afie qui a été comme le berceau de l'Architecture, où elle a pris naiffance, où elle s'est beaucoup perfectionnée, & d'où enfuite elle s'eft répandue dans les autres parties de l'univers.

Babylone & Ninive, les plus vaftes & les plus magnifiques villes dont il foit parlé dans l'hiftoire, furent l'ouvrage de Nemrod, l'arriere petitfils de Noé, & le plus ancien des Conquérans. Je croi bien qu'elles ne furent pas portées d'abord à cette prodigieufe magnificence, qni depuis fit l'étonnement de l'univers: mais certainement elles étoient fort grandes & fort étendues dès lors, comme les noms des autres villes bâties en Gen.10. v. même tems fur le modele de la capi- 11. tale le témoignent.

La conftruction des fameufes Pyramides, du Lac de Moris, du Labyrinthe, de ce nombre confidérable

12.

de Temples répandus dans l'Egypte, & de ces Obélifques qui font encore l'admiration & l'ornement de Rome, marque avec quelle ardeur & avec quel fuccès les Egyptiens s'étoient appliqués à l'Architecture.

Cependant ce n'est ni à l'Asie ni à PEgypte que cet Art eft redevable de ce degré de perfection où il est parvenu, & il y a lieu de douter fi les bâtimens fi vantés de l'une & de l'autre étoient autant eftimables par la jufteffe & la régularité, que par l'énorme grandeur qui en faifoit peutêtre le principal mérite. Les deffeins que nous avons des ruines de Perfé. polis,font voir que les Rois de Perfe, dont l'hiftoire ancienne nous vante fi fort l'opulence, n'avoient à leurs gages que des Ouvriers médiocres.

Quoi qu'il en foit, il paroit par les noms-mêmes des trois principaux Ordres qui compofent l'Architecture, que c'eft à la Gréce qu'on en attribue, finon l'invention, du moins la perfection; & que c'eft elle qui en a prefcrit les regles, & fourni les modeles. Il en faut dire autant de tous les autres arts, & de prefque toutes les Sciences. Pour ne point par