le poète dramatique qui a descaractères opposés à mettre en action, Racine n'est ni Néron, ni Burrhus; mais il se pénètre fortement des idées et des sentimens qui appartiennent au caractère et à la situation de ses person nages, et il trouve dans son imagination, exaltée par les sentimens et les idées dont il est plein, tous les traits dont il a besoin pour les peindre ».

C'est lorsque ce passage a été connu qu'on a pu se flatter enfin d'avoir une véritable clef, non des peintures sa◄ tiriques de La Bruyère, mais de son talent et de son es◄ prit. Je dois l'avouer, et je l'avoue sans peine, cette clef m'a beaucoup servi lorsque j'ai essayé de pénétrer dans les secrets du style et de la composition de La Bruyère. Une main plus adroite et plus sûre, pourrait en faire après moi un bien meilleur usage, ponr l'avantage des lettres, et sur-tout de ce bel art de l'éloquence auquel on ne peut se livrer sans l'aimer passionnement.

Je m'étonne que M. de La Harpe, après avoir lu cette Notice, ait inséré dans son Lycée (a) un article sur La Bruyère où d'excellens traits se rencontrent sans doute, mais où il y a aussi des remarques fausses, ou > qui pis est peut-être, insignifiantes, et véritablement trop disproportionnées avec l'importance de l'ouvrage de La Bruyère et du sien. C'est une critique de journal, qui fut d'abord insérée dans le Mercure où elle était fort à sa place, et transplantée depuis par l'auteur dans un Cours de littérature, où elle me paraît fort déplacée.

(a) Voyez Le Cours de littérature, tome VII.

Plus M. de La Harpe s'est distingué dans la critique littéraire, plus on accorde de poids à son autorité, plus je me suis cru forcé de remarquer l'insuffisance, et quelfois la fausseté de ses aperçus, lorsqu'il s'agit d'un écrivain qui tient dans notre littérature un des rangs les plus distingués. Du reste, il est très-possible que ce soit moi qui me trompe. Tout doit ici m'inspirer une grande défiance, et la faiblesse de mes lumières, et l'habileté de celui que je me permettrais de combattre, avec les égards qu'il mérite, (quoique lui-même en pareil cas, s'en soit trop souvent dispensé), si une semblable discussion ne devait pas avoir dans cette note plus de longueur que d'intérêt.

FIN.

BAUDOUIN ET Ce, IMP. DE L'INSTITUT.