gard vaut tout juste cinq jours entiers d'une mortifica tion extérieure (a); et notez que le prévoyant casuiste y comprend aussi les nuits. Du reste, c'est un bon homme qui enseigne à sa chère fille qn'il ne faut haïr personne, et pas même son mari.

Le Docteur réfute fort bien l'impeccabilité qui pèche, l'attouchement intérieur, et la consommation du mariage. sur quoi il soutient sans difficulté qu'il faut être un Turc, ou peu s'en faut, pour parler de Dieu si charnellement devant une jeune femme; et il renvoie son adversaire au paradis de l'Alcoran.

La jeune femme, de son côté, est fort habile en théologie. Elle a réformé son Pater pour rendre apparemment Jésus-Christ quiétiste : mais elle a quelque appréhension sur le salut de son âme, parce que la motion divine ne s'est manifestée en elle qu'une fois seulement, où elle a manqué la messe un dimanche, par inspiration.

par

Ce ne fut motion divine que sans doute pas La Bruyère entreprit cet ouvrage; mais ce ne fut non plus, j'en suis persuadé, par aucun motif de vengeance ou d'intérêt personnel. Philosophe et sincèrement chrétien, il voulut venger à-la-fois les outrages de la raison et ceux de l'Église, prévenir par le

(a) Cette doctrine est exposée très gaiment dans La Guide Spirituelle de Molinos, prêtre Espagnol condamné en Cour de Rome par l'intervention de Louis XIV, et à la poursuite du cardinal d'Estrées.

ridicule l'alliance de la foi avec la folie, de la véritable dévotion avec la mysticité (a). Il entrait dans son plan de nous montrer un Directeur extravagant, et c'était chose facile; mais il voulut lui opposer un Doc-. teur toujours raisonnable, et il y a moins réussi ; c'est le plus grand défaut de son livre.

Du reste, on y retrouve l'homme d'esprit jusques dans le controversiste; mais un peu moins le grand écrivain. Le seul Pascal, dans le genre de la satire pieuse, a laissé des modèles de raisonnement, d'adresse, de goût, d'éloquence, et d'exquise plaisanterie. La Bruyère assurément ne manquait point de tout cela, mais il est resté loin de son modèle: soit les secque tateurs d'Escobar et de Molina, qui étaient les juges des confesseurs et les confesseurs des juges, les précepteurs des jeunes rois et les directeurs des vieux monarques, offrissent dans leur méthode de diriger l'intention, et dans leur doctrine perverse de la probabilité (b), un champ plus vaste au mépris satirique et

(a) Il ne combat dans la personne de son Directeur quiétiste que des visions toujours obscures, souvent impies, quelquefois atroces par leurs résultats. Le livre des Maximes des saints, qui dès lors avait essuyé de violentes censures, n'est pas cité une seule fois dans tout le cours de ses Entretiens, et il a porté le respect pour la vertu de Fénelon jusqu'à ne rien hasarder qui le désigne ou le rappelle.

(b) Voyez la V. et la VII. des Lettres provinciales, ouvrage admirable, ouvrage charmant, qui a fixé la langue; où se mon

à l'indignation oratoire, que le fidèle abandon et le baiser spirituel des élèves de Madame Guion, qui prophétisait en vers comme les Sibylles, dans la prison de Vincennes, et y chantait le pur amour dans des parodies d'opéra; soit enfin qu'il fallût un bras aussi fort et aussi adroit que l'était celui de Paseal, pour manier dans de pareils sujets, les traits brûlans de l'éloquence, et la poignante ironie, sorte de flèche inévitable quand elle est dirigée par la raison.

Ce qu'il y a de plus singulier dans les Dialogues de La Bruyère, c'est ce Pater réformé par la jeune pénitente du Directeur quiétiste. Peu de personnes l'iraient chercher dans l'original devenu fort rare; je vais le transcrire ici dans toute la pureté du texte : s'il édifie peu le lecteur, il est assez court du moins pour ne le pas ennuyer.

«< Dieu qui n'êtes pas plus au Ciel que sur la Terre et dans les Enfers, qui êtes présent partout, je ne veux ni ne desire que votre nom soit sanctifié ; vous savez ce qui nous convient, si vous voulez qu'il le soit, il le sera, sans que je le veuille et le desire :

trèrent pour la première fois, nos plus belles formes oratoires; où la raillerie est éloquente, le raisonnement enjoué; où les difficultés d'un sujet monotone sont surmontées à chaque page par des prodiges d'adresse et d'esprit.-Ajoutons pour dire plus en moins de mots, que Bossuet interrogé sur l'ouvrage dont il eût désiré d'être l'auteur, s'il n'avait pas fait les siens, répondit: Les, Prom vinciales.

que votre royaume arrive ou n'arrive pas, cela m'est indifférent. Je ne vous demande pas aussi que votre volonté soit faite en la Terre comme au Ciel, elle le sera malgré que j'en aie; c'est à moi à m'y résigner. Donnez-nous à tous notre pain de tous les jours, qui est votre grace, ou ne nous le donnez pas; je ne souhaite de l'avoir ni d'en être privée de même, si vous me pardonnez mes crimes comme je pardonne à ceux qui m'ont offensée tant mieux: si vous m punissez au contraire par la damnation, tant mieux encore, puisque c'est votre bon plaisir: enfin, mon Dieu, je suis trop abandonnée à votre volonté pour vous prier de me délivrer des tentations et du péché.

m'en

On pourrait dire comme le directeur à l'aimable pénitente: je vous assure, madame, que cela n'est pas trop mal. Madame, comme de raison, reçoit l'éloge, avec modestie, mais n'en conserve pas moins l'heureuse facilité de faire ses prières en deux façons.

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Page 233. Sa morale est aussi généreuse que sévère. Mais rarement fait-elle entendre cet accent affectueux ou passionné que lui ont donné d'autres moralistes, plus touchans, plus utiles même; car nos sentimens ont sur nos actions plus de prise que nos maximes, et les hommes se dirigent bien moins d'après les jugemens de leur esprit, qu'ils ne se laissent conduire aux affections de leur ame.

Il ne faudrait pas en conclure que La Bruyère est

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dépourvu de sensibilité. Sans rappeler avec quelle énergie il a su nous émouvoir sur le destin rigoureux du peuple des campagnes, quoi de plus vivement senti, par exemple, que ces nobles avis qu'il donne aux Ministres, aux favoris, à tous ces hommes en qui le pouvoir devrait toujours être l'auxiliaire de la vertu, en qui la vertu ne peut jamais être sans gloire. « Me permettrez-vous de le dire, s'écrie-t-il? Ne vous reposez point sur vos descendans pour le soin de votre mémoire, et pour la durée de votre nom. Les titres passent, la faveur s'évanouit, les dignités se perdent, les richesses se dissipent, et le mérite dégénère, Ayez de la vertu et de l'humanité; et si vous me dites : Qu'aurons-nous de plus? Je vous répondrai : De l'humanité et de la vertu. Maîtres alors de l'avenir, et indépendans d'une postérité, vous êtes sûrs de durer autant que la monarchie ; et dans le tems que l'on montrera les ruines de vos châteaux, et peut-être la seule place où ils furent construits, l'idée de vos louables actions sera encore fraîche dans l'esprit des peuples; ils considéreront avidemment vos portraits et vos médailles; ils diront: Cet homme dont vous regardez la peinture, a parlé à son maître avec force et avec liberté, et a plus craint de lui nuire que de lui déplaire. Il lui a permis d'être bon et bienfaisant; de dire de ses villes : ma bonne ville; et de son peuple " mon peuple, etc. » (a)

(a) Chap. X Du Souverain ou de la République.