été le théâtre, pendant les sinistres journées de juin 1848. A la faveur de la révolution qui avait suivi le renversement du trône de Louis-Philippe, des clubs s'étaient organisés par centaines, et les discours les plus subversifs y étaient tenus. Dans presque tous on attaquait le capital, on avilissait le travail, et, aux applaudissements d'une foule misérable et ignorante, des orateurs d'estaminet et des individus déclassés ne proposaient rien moins que de détruire la société pour la reconstruire sur les bases du socialisme ou du communisme. Le résultat de cet abominable enseignement fut ce qu'il devait être, et, pendant plusieurs jours, la guerre civile s'étendit sur la capitale. Quelque temps après, un de nos compatriotes, voyageant en Angleterre, s'avisa de demander à un homme d'État célèbre de ce pays s'il ne redoutait pas pour les ouvriers de la Grande-Bretagne la contagion des idées communistes qui avaient gagné les ouvriers français : « Non, répondit-il, nos ouvriers savent trop bien pour cela l'économie politique. >> C'est qu'en effet l'économie politique a eu ce résultat immense d'ennoblir le travail en en faisant la source unique du bien-être et de la considération, et de mettre en lumière les véritables bases de la démocratie. Elle a décrété, après la morale, dont elle est un puissant auxiliaire, que la véritable grandeur est la grandeur morale, celle qui s'acquiert par le travail, la conduite, la persévérance et l'économie, que l'homme ne vaut que ce qu'il vaut, et que, dans une société où la valeur personnelle prévaut, la richesse et le nom ne sont que de faibles appoints, qui rehaussent sans doute le personnage auquel ils appartiennent, mais n'ont sur ses qualités intimes aucune influence réelle. <<< Chacun est fils de ses œuvres, » disait Napoléon ler, en 1807, à la municipalité de Trévise, qui lui vantait ses aïeux. Or, nulle science mieux que l'économie politique n'a fait ressortir plus efficacement la vérité de cette maxime. Chacun est fils de ses œuvres, c'est-à-dire n'a de valeur qu'autant qu'il produit, et que, par sa production, il s'élève moralement et matériellement vers les sphères supérieures. Chacun est fils de ses œuvres, c'est-à-dire n'arrive à la fortune et aux avantages qu'elle procure qu'autant qu'il travaille, et par son travail arrive à l'économie et au capital. Or, c'est là le point important qu'il faut prêcher à tous sans se lasser, sous peine de voir se perpétuer ces luttes stériles qui détruisent les fruits de la civilisation, et nous ramèneraient infailliblement aux plus mauvais jours de la barbarie. Travail, capital, crédit, l'avenir économique du genre humain est contenu dans ces trois mots : toute théorie qui aurait pour but de détruire ces principes supérieurs, qui sont le fondement d'une société bien organisée, ne pourrait aboutir qu'à la décadence et à la mort. Le jour où l'économie politique avec ses deux bases fondamentales la liberté et la propriété, sur lesquelles ses créateurs ont échafaudé la merveilleuse structure de nos sociétés modernes, sera répandue et vulgarisée, dissipant les préjugés grossiers que l'ignorance ou les passions ont fait naître dans un trop grand nombre d'âmes, l'esprit de la vieille France sera renouvelé, les intelligences dessillées par la vérité et par la justice comprendront leurs droits comme leurs devoirs, et nous marcherons d'un pas rapide et assuré dans la voie du progrès et du bonheur. TABLE DES MATIÈRES PREFACE.... VII I. PREMIÈRE PARTIE. Un conte de fée. — Qu'est-ce que l'économie politique? - ments de la propriété. Les peuples agriculteurs. - 1 Le partage - des terres. Les lois de Lycurgue. Le meunier de Sans- III. La production. - Les produits matériels et les produits im- vail. L'esclavage. — Mépris des Romains pour le travail manuel. - Travailler, c'est prier. Le christianisme. - Les corps de métiers. IV. Les machines. Idées fausses - qu'on se fait de leur influence. - Les mouchoirs sous Henri II. moyen âge. 27 V. lant. - Le capital. - Sa formation. - - Capital fixe et capital circu- premiers mille francs. - Ce que produisent cinquante centimes. Prodige des petits capitaux. - - - 37 VI. Robinson Crusoé. - Accord du capital et du travail. Né - - - Puis- 46 I. L'échange. - DEUXIÈME PARTIE. Ce qu'était l'échange à la naissance des socié- tés. Les résultats de l'échange. Mécanisme de l'échange. rêt personnel est le motif de l'échange. - L'échange au point II. La valeur et le prix. La valeur varie suivant certaines et la fin d'un marché. Une botte d'asperges. Les objets de - Difficultés des transactions. - Les peuples primitifs.— d'échange. - - - |